Сергей Ким - Без объявления войны

Но мы проиграли.

Да, их было больше. Но они меняли двоих за одного нашего. Мы жгли их… Жгли одного за другим… А они не сдавались, шли на таран, вступали в ближний бой, но не сдавались…

В них есть Дух, господин. В них есть Дух Неба.

Мы думали, что с нами никто не может сравняться, а они оказались лучше… Тот, кто планировал эту атаку, просчитался. Мы не победим их за три месяца, как хатов, – это будет долгая война…

– У вас все, унтер-офицер? – Торукава тяжело взглянул в пустые глаза всадника. Адмирал был просто в шоке, хоть и не показывал вида – он не мог поверить, что отборные пилоты императорского флота сломаются после первой же битвы.

Это было просто невозможно.

– Да. Я вернулся только для того, чтобы рассказать, что произошло. Теперь я могу УЙТИ…

– Подождите, унтер-офицер, не горячитесь, – перебил его адмирал. Еще чего не хватало! Началась, как оказывается, очень тяжелая война, а пилоты из элитных подразделений помышляют о самоубийстве. – Я не могу позволить вам этого сделать – Империи требуются хорошие солдаты.

– Я отступил, – глухо проговорил пилот. – Струсил. Мне нет прощения – я покрыл себя позором…

– Отставить, – властно приказал Акира. – Вы отступили, и только. Скоро будет новый бой, и вы пойдете в него. Война – это не благородный поединок, здесь нет места позору – есть только победа и поражение. Так что я запрещаю вам УХОДИТЬ. Вам понятно? Всем понятно?

– Да, господин адмирал, – раздался неровный хор мрачных голосов.

– Так. Теперь о штурмовиках. – Торукава вновь обратился к длинноволосому пилоту: – Вы сказали, что они атаковали форт. Что дальше?

– Как я успел заметить, – все так же глухо продолжил всадник, – мы смогли нанести серьезный, но не критический урон цитадели северян. Когда же мы стали отходить, их истребители оставили нас в покое и вместе с магами уничтожили всех наших красных.

Из руки Торукавы выпала трость.

Серебряный набалдашник с легким звоном стукнулся о палубу.

– Можете больше никого не ждать. Мы единственные из первой волны, кто остался в живых.

Акира почувствовал, как горло сжимает незримая петля. Рука адмирала судорожно вцепилась в вышитый золотом высокий воротник камзола и рванула его. Дорогая материя не выдержала и с громким треском разорвалась.

И словно эхо в наступившей тишине, где-то вдали грохнул залп тяжелых орудий.

Вторая волна ниаронских драконов летела к Нежинску – шестьдесят штурмовиков, тридцать шесть истребителей и двадцать четыре пикировщика.

Сегодня должна была решиться судьба этого города, а возможно, и всей войны…

Так думали летящие к цели ниаронские пилоты, но они еще не знали, что их ожидает…

Всадники совсем немного разминулись с остатками драконьих авиаполков первого эшелона и даже не подозревали о случившемся разгроме.

Они все еще считали, что летят добивать презренных варваров…

Задачей второго эшелона было окончательное уничтожение рарденской эскадры в порту Нежинска и полное подавление любого сопротивления на земле. При выполнении этого задания у пилотов был приказ не останавливаться ни перед чем, и если возникнет необходимость, то предать огню весь город.

Ниаронское командование не волновало количество потерь среди мирного населения – его интересовал только результат.

…Драконы размеренно взмахивали крыльями.

Стройные шестерки ниаронских штурмовых авиаотрядов перестраивались в боевой трехэшелонный порядок. Чуть выше них истребители уже собрались в огромный круг, готовясь в случае чего прикрыть красных.

Несколько минут стремительного полета над морем в условиях густой облачности, затем пелена низких облаков разорвалась, мгновение – и перед ниаронскими пилотами предстал Нежинск.

Город горел.

Центральный форт полыхал ярким бездымным, явно магическим пламенем – огонь объял три из шести башен, две были полностью разрушены. Отдельные языки пламени виднелись и на стенах, и на главном донжоне, а постройки вокруг кремля были разрушены начисто.

Иной была обстановка в самом городе – множество не слишком больших очагов пламени было разбросано по всей территории Нежинска. Несмотря на все усилия пожарных команд, огонь в преимущественно деревянном городе распространялся очень быстро, и к небу повсеместно поднимались столбы густого дыма.

А вот что неприятно удивило ниаронцев, так это отсутствие боевых кораблей в порту. То, что в небе над Нежинском не было других драконов Рассветной империи, их не взволновало – в основной своей массе пилоты решили, что первый эшелон просто ушел на авианосцы для отдыха и залечивания ран.

Ну… В чем-то они, конечно, были правы…

…Без лишней суеты (противник-то наверняка подавлен) штурмовики, как и их соратники из первого эшелона, разделились на четыре группы и нацелились на атаку портовых строений и цитадели. Но самое главное – цитадель. Будет уничтожен центральный форт с его выносными бастионами, и северянам будет существенно труднее отражать атаки – не так-то просто выстоять перед магической или драконьей атакой, укрываясь в обычных избах горожан, а не в хорошо защищенных бетонных фортах. Жаль, что невозможно было добраться до укрепленных подземных убежищ, ведь в них сейчас находились все выжившие при первой атаке солдаты. Тут мало залить весь город огнем – придется еще денно и нощно долбить землю тяжелыми заклятиями. Скажем, командный бункер под цитаделью, где укрываются на время боевых действий все высшие командиры и маги, наверняка заглублен в землю не менее чем на пару десятков метров, если не больше. Не сразу и не вдруг до него доберется даже «солнечный пламень» и «небесный бур»…

Ну, все это, разумеется, относилось к атакам с воздуха – наземный десант магов разберется гораздо быстрее…

…Как и их менее удачливые предшественники, вторая волна ниаронских драконов построилась в три эшелона и, разделившись на три группы, начала брать рарденский кремль в кольцо. До форта оставался еще примерно километр, когда летящие первыми ниаронские пилоты увидели на вершине донжона ярко-голубую вспышку.

…Магистр Светломир вскинул свой старомодный посох вверх, и проглянувшее сквозь низкие облака солнце отразилось в огромном ярко-голубом пирамидальном камне, что венчал магический артефакт.

Старый маг стоял на открытой каменной площадке, на самой вершине пятидесятиметрового донжона. Даже здесь были видны следы недавнего сражения – в трех шагах от Светломира часть площадки был расплавлена истребительным драконьим пламенем.

Чародей стоял, одной рукой вцепившись в высокий бетонный парапет, а вторую, сжимающую посох, вскинув вверх. Холодные серые глаза мага вглядывались в небо, где уже показалась вторая, вполне ожидаемая волна агрессоров. Его лицо, обезображенное идущим через всю левую сторону давним сабельным шрамом, оставленным зачарованной сталью, было напряжено до предела, губы шептали что-то несвязное.