Вадим Панов - Головокружение

Сама Алиция предпочла платье, но тоже черное и довольно строгое.

– Ты верно подметила, Даша, сегодня нам предстоит увидеть нечто необычное. И очень жесткое.

– Жесткое?

– Кровавое, – уточнила баронесса. – Сегодня ты увидишь зрелище, доступное далеко не всем жителям Тайного Города.

– Я начинаю тревожиться. – Девушка постаралась, чтобы фраза прозвучала легко, полушутя, но легкий холодок, появившийся у нее в душе, сумел прорваться наружу. – О чем ты говоришь?

– Не думаю, что тебе понравится зрелище, но это необходимый опыт, – невозмутимо продолжила Алиция. – Тебе нужно пройти через аттракцион хотя бы для того, чтобы понять, что это не твое.

– Я заинтригована. Что нас ждет?

– НКК.

– Что это?

В глазах баронессы мелькнули веселые огоньки:

– Ночь Клыков и Когтей.

– Вот уж не думал, что в Тайном Городе такое возможно, – пробормотал Сиракуза, уныло разглядывая компактный «Форд», что вот уже три мили болтался перед бампером внедорожника. Водителю «Форда» показалось, что в крайнем левом ряду его малолитражке будет комфортнее, чем где бы то ни было, и уступать дорогу он не планировал, искренне полагая, что раз он едет на две мили в час быстрее попутчиков из среднего ряда, значит, самая быстрая полоса как раз для него. – Запрещенные бои! Кто бы мог подумать?

– А я не думал, что повезу на них тебя, – в тон Ване ответил Шмиций.

– Почему?

– Челы на НКК – гости редкие.

– Почему? – повторил Ваня.

– Потому что пригласительных мало, а желающих попасть на мероприятие – много, – объяснил конец. Он, похоже, начал горячиться. – Чего непонятно?

– Ладно, ладно, все понятно, – успокаивающе проворчал Сиракуза. – Чудов больше всего, потому что они хозяева. Затем уважаемые гости из других Великих Домов. Затем шасы, потому что богатые, и вы, концы, потому что без вас никуда. Потом еще кто-нибудь, а потом уже мы.

– Верно, – самодовольно подтвердил Шмиций.

Льстивое замечание, что без концев – никуда, пришлось коротышке по душе.

– Но я говорил о другом, – продолжил Ваня. – Я не думал, что в Тайном Городе возможны запрещенные бои.

– И правильно делал, что не думал.

– Ты тоже так умеешь?

– Не придирайся к словам, – хмыкнул конец. – На самом деле в Тайном Городе возможно все. Тварей в бестиарии Ордена осталось мало, рыжие над ними трясутся, словно курица над яйцами, и устраивать бои не любят, хотя раньше… Раньше НКК входила в число их главных развлечений. После турниров, естественно. Кстати, я рассказывал тебе о ближайшем турнире? Можно сделать замечательную ставку…

– Не отвлекайся.

Сиракуза наконец-то расстался с неспешным «Фордом», взял вправо и съехал на уходящую в поле дорогу. До пункта назначения, если верить навигатору, осталось всего три мили.

– Так вот, несмотря на то что ныне бестиарий один, у чудов существуют две школы по разведению зверья. Точнее, совсем давно их было куда больше, но времена изменились, Орден сплющился до Тайного Города, так что рыжие обходятся двумя…

– А почему не одной?

– Чтобы хоть какая-то конкуренция существовала.

– А-а…

– Вот тебе и «а-а», лапоть, политэкономию учи. Сейчас в бестиарии Ордена бодаются команды доктора фон Тидела и доктора де Грасса. Каждый профессор постоянно повторяет, что именно его усилиями бестиарий жив-здоров, и поставляет рыжим отборных тварей, а когда градус напряженности между научными коллективами подскакивает до неприличных высот, великий магистр дает негласное добро на проведение запрещенной Ночи Клыков и Когтей. Случается это примерно раз в семь-восемь лет, так что тебе крупно повезло.

– А почему добро – негласное?

– Потому что официально все эти зверюги – гордость Ордена. Светлая память, добрая традиция и все такое прочее. Но чуды прекрасно понимают, что без реальной проверки достоинств того или иного монстра усилия по разведению не стоят и ломаного гроша, а поскольку войны случаются не так часто, как раньше, приходится устраивать бои.

– Дорогостоящие, – пробурчал Ваня, припоминая цену приглашения.

– Потому что негласные. – Шмиций зевнул. – А вообще зрелище на любителя. Лично мне, говоря откровенно, совсем не нравится.

– Зачем же едешь?

– Бизнес, – развел руками конец. – Нам, честным букмекерам, порой приходится стискивать зубы и принимать ставки на самые ужасные состязания.

– Изжога потом не мучает?

– Нет, а должна?

…Несмотря на то что Ночь Клыков и Когтей продолжалась, как можно догадаться, всего одну ночь, ангар арендовали на трое суток – сначала требовалось подготовить помещение к мероприятию, а затем ликвидировать следы. Необходимое оборудование завозили в огромных фургонах, поскольку их появление возле большого складского комплекса не могло никого удивить. А вот парковку, где посетители оставляли свои дорогие и не очень дорогие, авто, во избежание ненужных подозрений пришлось накрыть мороком.

Впрочем, сначала авто подъезжали к главному входу в ангар, где дежурили два подтянутых гвардейца.

– Баронесса фон Цюллер-Биллер, рады вас видеть.

Фраза произнесена вежливо, но бесстрастно. Взгляд карих глаз цепкий, изучающий. Даша впервые видела, чтобы мужчина смотрел на Алицию, как на бездушный объект. И тут же вспомнила слова баронессы: «Чуды – замечательные ребята, но абсолютно преображаются, стоит им оказаться при исполнении служебных обязанностей. В эти моменты для рыцарей существуют лишь инструкции и приказы…»

Прохладный прием мог испортить настроение, если бы не развеселый конец в кричаще пестром – желтая рубашка, голубые брюки, алый пиджак и зеленый галстук, – наряде. Лысый коротышка выкатился из дверей и радостно бросился к баронессе:

– Алиция! Сон моих грез и свет моих очей!

– Сон твоих грез? – удивилась баронесса.

– Ты ведь поняла, что я имел в виду. – Конец привстал на цыпочки и чмокнул Алицию в щеку. – А что это за прелесть с тобой?

– Моя воспитанница.

– Слышал, слышал, слышал… Даша, если не ошибаюсь?

Взгляд маленьких глазок дружелюбно облапал стройную фигурку девушки, однако Даша, к легкому своему удивлению, не почувствовала себя задетой. Напротив, ощутила искренне тепло, исходящее от пухленького конца. Тепло, вызывающее необъяснимое влечение…

– Карций, не сейчас, – с улыбкой произнесла Алиция.

– Извините, баронесса, – мгновенно отозвался конец. – Шампанского?

– Конечно.

«С концами будь осторожной, – вспомнила Даша слова дайкини. – Их семейная тайна осечек почти не дает, сама не заметишь, как попадешь на крючок…»

Последние слова прозвучали несколько двусмысленно.

– Мы что-нибудь пропустили?

– Пара показательных боев, молодняк натаскивали, ничего интересного, – сообщил Карций и элегантно посторонился: – Вам сюда, пройдемте.