Игорь Михалков - Восход

– Не знаю… – неуверенно пробормотала девушка, все же делая еще один шаг.

Волки выбежали на поляну и остановились, не в силах приблизиться к дубу. Из оскаленных пастей вырывалось шипение – не звериный рык, а змеиный глас, такой пугающий в темноте и тумане. Необъятная сфера закрыла собой горизонт. Казалось, она падала из глубин космоса прямиком на девушку.

– Стань частичкой Цепи! – прогремело в ушах.

Волки неспешно двинулись вперед, поскуливая от ужаса перед дубом.

Осталось два шага.

Девушка подняла голову и увидела, что ветви дерева произрастают из раскинувшихся тел. Люди! Шелест листьев смешивался со стоном тысяч мучеников. Они слабо шевелились, хрипя в вечной муке – окровавленные, сквозь животы, грудные клетки и пустые глазницы пробивались молодые веточки. Кровь текла по стволу маслянистым темным потоком, растворяясь в корнях и подпитывая страшное дерево, а вместе с ним и Цепь.

– Ты готова стать частью Цепи?

– Нет! – завизжала девушка.

И тут же длинная ветка хлестнула по лицу, обвилась вокруг шеи и подняла легкое тело в воздух. Она закричала без слов, пытаясь освободиться; волки внизу зашипели кобрами. Цепь приближалась, бездонное дупло плотоядно раскрыло деревянные губы, внутри его появилась маленькая влажная голова остроухого чудовища. Монстр улыбался.

Пистолет оказался в руке неожиданно. Девушка затряслась от радостной мысли. Пусть ее сожрут, пусть! Но вместе с собой она заберет одного из мучителей. Она подняла пистолет и направила его на жуткую морду в дупле.

– Солнышко мое, Люда, – из сумрака пробился знакомый голос.

Башка чудовища превратилась в голову любимого человека. Роман смотрел на нее, глаза его расширились от ужаса.

– Нет! – закричала Людмила. – Я не стану частью Цепи! Нет!..

Сидя нагая в кровати, она целилась из ГШ-18 в Романа Ветрова. Палец до боли надавил на спусковой крючок.

Роман всегда спал чутко, потому проснулся мгновенно, когда Людмила беспокойно заворочалась и перекинула через него руку. Бывший старший лейтенант довольно улыбнулся, как улыбаются все мужчины, когда их обнимают любимые женщины. Но на сей раз объятий не было – рука Батуриной с упорством шарила по тумбочке у кровати. Что-то стукнуло, и Роман понял, что Людмила взяла пистолет.

Как только оружие оказалось в ладони, девушка рывком поднялась. Молочные лучи убывающей луны скользнули по обнаженной груди, кожу покрывали мелкие капельки влаги.

– Солнышко мое, Люда, – прошептал Ветров, пытаясь обнять Людмилу и отобрать у нее пистолет.

Широко раскрытыми глазами любимая смотрела на него, но в зрачках не было и намека на понимание. Ветрову показалось, что зрачки ее пульсируют, словно в них светят динамо-фонариком.

– Милочка…

Люда наставила на него пистолет и нажала на спуск. В испуге Роман отдернулся, уже понимая, что с такого расстояния не промахнется даже ребенок.

Выстрела не произошло. Палец лишь скользнул по тугому язычку металла, рука разжалась.

– Я не хочу! – завизжала Людмила, роняя оружие, и забилась в истерике. – Нет!

Не зная, что делать дальше, Роман изо всех сил обнял ее, притянул за шею к себе, зарылся носом в душистые завитки волос.

– Тише, тише… Приснилось что-то. Тише, любимая.

Они уснули под утро. Людмила лишь тихо посапывала да иногда улыбалась. Роман еще долго пристраивался к подушке, страх липкими прикосновениями полз по спине, скользил по позвоночнику.

Что же делается с любимой? Что же такое? Неужели Отцы нашли брешь в защите девушки и сумели как-то на нее повлиять?

Господи… Как же повезло, что пистолет стоял на предохранителе! Что, если бы она прострелила ему голову? Боже, она превращается в зомбированного урода – становится такой же, как была на атомной электростанции. Не означает ли это, что загадочный артефакт Отцов находится где-то поблизости?

После вылазки на строящуюся базу Отцов маленькая армия перебралась в Эстонию – поближе к месту, где, по словам Людмилы, на морском корабле находилась техника нифелимов. Наверняка близость артефакта так действует на девушку. Если его уничтожить, опасность исчезнет. Надо атаковать нифелимов, только бы найти этот их чертов корабль.

Господи, но быть подстреленным любимым человеком… Главное, было бы за что – ведь не изменял, ни о ком больше не думал! Женщины, как же с вами сложно…

На этой иронической ноте Роман забылся, предварительно разобрав пистолет на детали и спрятав их под подушку.

К обеду появились приятные известия. Повеселел даже Иван Петрович, которому не удалось убить кого-нибудь из врагов при штурме недостроенной базы. Нашлось судно Отцов – одно из многих, перебравшихся после атомного взрыва из Санкт-Петербурга поближе к Европе или Скандинавскому полуострову.

Впрочем, искомый корабль вряд ли удалось бы обнаружить без помощи Людмилы. После памятной ночи девушка вновь «подключилась» к Цепи, чувствуя близость артефакта нифелимов. Место на карте она указать не сумела, но отлично чувствовала направление, откуда, по ее словам, приближалась техника Отцов. Маленькая армия имени господина Батурина без труда обзавелась частным самолетом и через несколько часов уже расположилась в небольшом домике родителя Людмилы в портовом городке Маарду близ Таллина. Дальнейший путь вел их на восток, но Вадим решил подождать.

Тем временем Толик каким-то непостижимым образом взломал пароли нифелимов. Информации оказалось не слишком много, но она была, следовательно, атака базы в Латвии принесла свои плоды. В компьютере нашлись всего две заметки, заинтересовавшие Романа, остальные касались экономических и социологических показателей Североамериканского содружества, Евросоюза и России – кто-то скрупулезно собирал данные о Северном полушарии планеты. Помимо иформации о том, что к НАТО недостроенная база отношения не имела, Ветров также прочитал следующее:

«Слава великим и смерть Разрушителю!

Использование спаренного артефакта более чем оправдало себя: кодированные сигналы по телевидению ген-изменили население требуемого региона, а взрыв Ленинградской атомной электростанции значительно ускорил реакцию. Только в северо-западной части вверенного мне Славянского сектора теперь насчитывается более сорока пяти миллионов ген-измененных. Также существует надежда на то, что полтора миллиона получивших дозу радиации Слабых справятся с излучением, и мы получим дополнительных солдат.

Согласно генеральному плану перед Битвой спешу уведомить, что строительные работы по возведению Усилителя для артефактов идут по запланированному графику. Всего лишь две недели, и население Латвии получит необходимую порцию ген-изменения. Если нашим бойцам удастся активировать атомную электростанцию в Литве, то в сфере нашего влияния окажется не только Прибалтика, но и Польша, и даже часть Украины. В связи с этим в случае успешной диверсии на Ровенской, Запорожской, Одесской и Крымской атомных электростанциях, а также в хранилищах радиоактивных отходов под Харьковом прошу перебросить мне часть войск для выполнения боевой задачи в Балтийском регионе.