Олег Кулагин - Русские сумерки

У Часовщика экипировка не такая серьёзная. Обычный «АКМС». Да и тот как-то неуклюже болтается за спиной. То есть вид у очкастого не особо внушительный.

Но внешность – штука обманчивая.

На примере Насти я это хорошо понимаю…

Меня, кстати, тоже изучали – Часовщик рассматривал всех с откровенным любопытством. И я ощутил пронзительный взгляд Кида, едва «учительница» нас представила.

Кажется, здоровяк не слишком впечатлился. Шевельнул квадратным подбородком. И спросил:

– Выдвигаемся?

Я посмотрел в небо – оно уже начинало светлеть. Кивнул:

– Почему бы и нет?

Теперь мы шли на юго-восток.

Километра два одолели в приличном темпе.

Можно сказать, было легко. То есть плесень, чёртова трава и иные милые подробности – имелись в избытке. Бешеный фикус чуть не проткнул Ромке ногу ниже колена. А один раз у нас над головой мелькнул приблудный плазмон .

Но в целом – сюрпризов мало.

Для ловкача с моим опытом – ничего фатального.

Валкер не ошибался, когда в Одиннадцатой тетради написал, что самая тихая пора за периметром – краткая пауза во время выброса.

Обычные «смертоносцы» находятся в стадии накопления энергии или отсиживаются по укрытиям.

Только от необычных никто не застрахован, как мы уже поняли на проспекте…

– А нельзя прибавить ходу? – спросил Кид, шагавший у меня за спиной.

Я оглянулся.

Его недовольное сопение меня уже давно раздражало.

Так иногда бывает с «крутыми парнями», когда они попадают за периметр. Подумаешь, Зона! Что они, развалин не видали? Да они кого хочешь – в бараний рог, а псевдоволка – так вообще на куски! А все эти хиляки- трикстеры только набивают себе цену.

Когда реальные парни идут по Зоне, даже обманки должны трепетать!

В общем, звучит здорово.

Жаль, что обычно идиллия кончается летально – после встречи с заурядным ежом или прыгунцом .

И пофиг, насколько ты физически силён, как быстро умеешь выхватывать нож и метко стрелять из любого огнестрельного!

Даже сумасшедшая реакция не спасёт, если вздумаешь тупо переть через поля дробилок . Зоне плевать на твои выдающиеся спортивные достижения!

Говорят, особенно высшие на этом поначалу обжигались. Потому-то, давным-давно, не лезут они за периметр. Такие, как Настя, – скорее исключение…

Я смерил Кида внимательным взглядом: он-то человек или мутант?

Бог ведает…

Одно ясно – самоуверенный баран.

Вслух я сказал:

– Если не терпится – можешь сам повести группу.

Какое-то время здоровяк молча топал у меня за спиной. Но когда впереди замаячил тектонический разлом, он опять подал голос:

– Да чего тут сложного? Вон дерево наклонилось. Сразу будем на той стороне!

То, что в длиннющей и широкой трещине под деревом мирно булькает протоплазма, Кид, очевидно, посчитал недостойной внимания деталью.

– Хорошо, – кивнул я. – Иди первый!

Заодно и уточним – насколько тут активна протоплазма .

Он замешкался. С подозрением насупил брови – думаю, ему не понравилась моя сговорчивость.

– Ну? – подмигнул я. – Какие-то проблемы?

Кид смерил меня сердитым взглядом. И решительно шагнул к дереву.

В последний момент Настя поймала его за рукав.

Я усмехнулся. А она предложила:

– Может, вообще обойдём эту трещину?

– Слишком далеко. Даже по вашей карте она тянется в обе стороны на километр. И я подозреваю, что после выброса она удлинилась…

Низкий глухой звук долетел из трещины – будто огромная пасть сыто отрыгнула. Мутно-тёмная в утренних сумерках поверхность протоплазмы чуть колыхнулась.

Кид мрачно на неё зыркнул и поёжился.

– Слабо, – подвёл я итог.

– А тебе не слабо? – огрызнулся крепыш.

– Увы, не могу рисковать такой ценной личностью… Но ничего, у нас есть доброволец! – я ласково поманил Бурого, старательно прятавшегося в хвосте нашей колонны. – Ваш выход, Мистер Конгениальность!

Тот побледнел – так, что даже в сумерках это стало заметно. Но с места не двинулся. И тогда Белка отвесила ему лёгкий пинок.

Бурый заковылял вперед.

Я хлопнул его по плечу:

– Ты ведь сам хотел искупить? Давай!

– А может, сначала покидаем камешки? – робко предложил он.

– Глупость сморозил. Ну какое ей дело до твоих камешков? Сам знаешь – протоплазма ценит живую плоть… – Я наклонился к его уху, шёпотом добавил: – Ты имей в виду – тебя здесь никто не любит. И мне стоило больших трудов дать тебе шанс!

Бурый судорожно сглотнул.

Мне не было его жаль.

Я ведь не святой, чтоб жалеть всякую сволочь.

Но шанс я ему и правда дал.

Бурый выпил воды из фляги. И на подгибающихся ногах шагнул к склонившемуся над трещиной дереву.

Залез вверх по стволу.

Перебрался на толстую ветку.

Уже с неё спрыгнул на землю по ту сторону протоплазмы .

– Молодец, – подвёл я итог и тоже полез на дерево.

Минут за десять большинство группы одолело трещину. Настя шла последней, когда мутная поверхность уж очень активно начала колыхаться.

– Быстрее! – посоветовал Часовщик.

А я промолчал. Не хватало мне ещё переживать за госпожу «учительницу»…

Чем больше мы углублялись в Зону – тем больше возникало несоответствий с картой.

Уже несколько раз приходилось выискивать альтернативные пути…

Вот здесь, в начале Мидянинской улицы, должен быть широкий, свободный проход между зарослями фиолетовой плесени .

А перед нами – что-то вроде узенькой тропки.

Справа дом, весь покрытый бугристыми зеленоватыми наростами. Слева колышется воздух над крупными дробилками . Ещё и подозрительные бугорки маячат там, впереди…

За ними начнётся Пустырь. И это кратчайший путь к отмеченному на карте Красному Району – тому, где содержат «эвакуированных»…

Опять сворачивать?

Нельзя.

Если и дальше будем петлять – окончательно выпадем из графика. А значит, не успеем уйти до выброса. О такой перспективе даже думать не хочется!

– Маэстро, – обернулся я к Бурому, – вся надежда опять только на вас!

Он мрачно вздохнул. А я посоветовал:

– Футляр с «лазеркой» оставь – так будет легче!

Бурый испуганно на меня глянул – вероятно, подумал: шансы настолько малы, что я боюсь рисковать дорогим оружием. Но спорить он не стал – обречённо стянул лямки с плеч и поставил футляр на землю.

– Не боись, – успокоил я, – мы тебя подстрахуем… – Открыл футляр и стал собирать «лазерку». Заодно и пользоваться научусь!

Так…

Этот выступ идёт в этот паз… Свинчиваем.

Стоп.

Я поднял глаза. Бурый стоял рядом и выжидательно шмыгал носом.

Я насупил брови:

– Не понял. Чего мнёмся-то?

– Ну… я пошёл?

– Вперёд!

И он заковылял в сторону дома с зелёными наростами.