Михаил Ежов - Под знаком небес

То, что убийцу нашли, Дьяка удивило. На месте Ормака он бы позаботился о том, чтобы тело оказалось на дне реки или где-нибудь в лесу – подальше от глаз тех, кто может выяснить личность убитого и связать его с нанимателями. Но, возможно, жрец надежно спрятал все концы. Что ж, это нетрудно узнать. Его телохранители займутся этим.

То, что ход в башню был засыпан, Дьяка позабавило. Неужели Ормак считает его настолько ленивым, что полагает, будто он не докопается до того, откуда пришел убийца. Дьяк был почти уверен, что тоннель приведет в храм. Это было очень глупо со стороны Ормака и говорило о том, что он был уверен в успехе. Что ж, чем больше информации и доказательств будет в руках у Дьяка, тем послушней будет Великий Жрец. К счастью для Ормака, новый король был более расчетлив, чем мстителен. Кроме того, Дьяк полагал, что казнить изменника всегда успеется, а потому с этим можно не торопиться. Пусть походит по краю, почувствует свою уязвимость, шаткость положения, которое до сих пор казалось ему незыблемым. «Больше у тебя нет защиты, Великий Жрец, теперь ты будешь плясать под мою дудку!» – подумал Дьяк и, задернув штору, опустился в кресло. У него было около получаса до начала приема иностранных послов, торопящихся поздравить нового короля с чудесным избавлением от смерти и вступлением на престол. Это время Дьяк хотел использовать с пользой – он прикрыл глаза и постарался заснуть.

Невин стоял на одной из башен замка и наблюдал за тем, как внизу, у подножия холма, рабы строят катапульты и баллисты. Готовые машины смерти отгонялись в сторону и накрывались промасленными тканями для защиты от дождя. Эти тенты крепились к земле при помощи колышек на манер палаток. Тысячи фигурок копошились среди костров, пиломатериала и возводимых конструкций.

Эртанор был рядом. Одетый в темный плащ с капюшоном, он разглядывал свои руки, унизанные перстнями. Лишившись своей башни, Оракул органично влился в ряды других вампиров, став негласным советником Невина, который с удовольствием проводил время в его обществе. Вот и сейчас они обсуждали планы на будущее.

– Нам понадобится не просто новая армия, – говорил Невин, постукивая пальцами по каменному выступу. – Ее мощь должна сокрушать мгновенно, сеять панику, заставлять противника бежать! – Он замолчал, ожидая реплики Оракула.

– Конечно, Ваше Величество, – отозвался Эртанор, не прекращая своего занятия. – Так и будет. Мы сильны, и нас много.

– Этого недостаточно, – возразил Невин, нетерпеливо взглянув на Оракула. – Я хочу, чтобы ты призвал мертвых служить нам. Твой Дар позволяет это. Пусть они послужат во славу Молоха.

Эртанор удивленно взглянул на Невина:

– Вы действительно хотите этого, Ваше Величество?

– Конечно.

– Но это не так просто. Я не смогу поднять такое количество мертвых одним усилием воли. Понадобятся ритуал и время на подготовку. Оно у нас есть?

– Все, что делается во имя победы, заслуживает того, чтобы ему уделили время. Разве нет? – ответил Невин.

Эртанор медленно кивнул, словно раздумывая.

– Скажи, что тебе нужно, – подбодрил его Невин.

Оракул повернул руки ладонями вниз, и камни в перстнях вспыхнули разноцветными огоньками.

– Во-первых, необходимы жертвы, – проговорил он, не отрывая глаз от игры света в гранях самоцветов. – Чтобы призвать мертвецов, я должен дать им частицу души. Хватит части, ведь нам не нужны разумные воины, только их сила?

– Совершенно верно, – согласился Невин.

– Так что много жертв не понадобится, но все же их должно быть достаточно. Кроме того, ритуал займет немало времени, ведь придется проводить его на каждом кладбище. Нужно разослать разведчиков, чтобы нашли все ближайшие погосты.

– Ты получишь все необходимое, – сказал Невин, – готовься.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Возьми столько людей, сколько тебе нужно, и объясни им, что делать. Пусть отправляются на поиски захоронений и заодно захватят где-нибудь жертв. Займись этим сейчас.

– Я отправляюсь, Ваше Величество, – ответил Эртанор с поклоном.

Он сделал попытку уйти, но Невин остановил его:

– Подожди. Я заметил, как ты рассматриваешь свои перстни. В чем дело?

Оракул недоуменно взглянул на свои руки, потом слегка усмехнулся.

– Ах, это! Ерунда, Ваше Величество. Я просто думал о том, что при свете факелов они играют совсем не так, как на солнце. А значит, я никогда не увижу их настоящую красоту.

– Ты до сих пор тоскуешь по… дням? – Невин прикинул, сколько лет Эртанору. Неужели за столько веков он не избавился от этой ностальгии?

Оракул пожал плечами и спрятал руки за спину.

– Нет, Ваше Величество, я лишь сожалею о том, что не могу в полной мере насладиться совершенством этих камней. – Его голос прозвучал немного сухо. Оракул явно хотел закончить этот разговор.

– Ступай, – сказал Невин, отворачиваясь, – у тебя много дел.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонившись, Оракул покинул смотровую площадку башни.

Невин смотрел на тысячи рабов, создающих для него армию. Очень скоро вампиры вернут себе былое могущество, а возможно, получат даже больше власти – теперь, когда с ними сам Молох.

Если бы Мелисса была рядом и могла разделить радость возрождения! Невин зажмурился, чтобы не дать воспоминаниям о ее смерти и разрушающемся теле вернуться и повергнуть его в новый приступ отчаяния. Он – пророк Кровавого и должен быть сильным. Самым сильным из всех в роду носферату!

Невин тряхнул головой и поспешил к лестнице, ведущей с башни, – предстояло еще многое сделать, а времени оставалось все меньше.

Герцог Вакаш сидел в глубоком кресле, положив руки на подлокотники, и постукивал унизанными дорогими перстнями пальцами по мраморной подставке, на которой переставлял оранжевые лапы большой цветастый попугай, время от времени распускавший хохолок из небесно-голубых перьев.

Герцог был высок и худ, его длинное лицо с благородными чертами обрамляли длинные темные, слегка вьющиеся волосы. Черные, глубоко посаженные глаза смотрели угрюмо, и казалось, будто взгляд Вакаша направлен внутрь. Темно-синий костюм с серебряной вышивкой обтягивал его длинное мускулистое тело, в прорезях виднелась алая рубашка, а широкий пояс, на котором висел узкий кинжал с костяной рукоятью, был украшен крупными жемчужинами и перламутром.

На полу комнаты, где сидел граф, была нарисована большая пятиконечная звезда, лучи которой были помечены загадочными знаками. Рядом с ней стояло ведерко с белой краской, из которого торчала деревянная ручка кисти. Забрызганные половицы и запах олифы свидетельствовали о том, что фигура начерчена недавно.

Вакаш сидел неподвижно и размышлял. Ему, кавалеру Ордена Света, имеющему на фамильном гербе изображение королевского единорога, нестерпимо хотелось попытаться вызвать одного из демонов, которые, как он слышал, могут исполнять все желания человека. Если, конечно, заключить с ними сделку. Герцог отыскал книгу, в которой описывался необходимый ритуал, и даже решил, с каким демоном ему нужно встретиться, но теперь, когда все приготовления были закончены, никак не мог решиться довести дело до конца.