Михаил Ежов - Под знаком небес

Разумеется, промедление объяснялось отнюдь не страхом, ибо Дэл Вакаш славился своей отчаянной храбростью и стяжал множество наград и богатств. Но для того, чтобы демон явился на зов, необходимо было принести кровавую жертву. Со вчерашнего дня в соседней комнате своей страшной участи ожидал человек, похищенный специально для этого ритуала. Однако Вакаша пугало то, что его отношения с духом будут основаны на крови. Где гарантия, что демон не получит в обмен на услуги его душу?

Герцог извлек из ножен кинжал и, положив поперек коленей, некоторое время рассматривал его. Это был клинок превосходной работы, сделанный в Нордоре, славившемся мастерами-оружейниками. Сталь покрывали узоры и магические знаки, изображения животных и различные символы. Лезвие имело волнистую форму и при свете факелов казалось застывшим языком пламени. В Малдонии такие кинжалы называли крисами. Они не подходили для боя, но их носили многие представители знати, предпочитавшие красивые вещи полезным. Однако Дэл Вакаш заказал этот кинжал с определенной целью – чтобы принести с его помощью кровавую жертву.

Он ждал одного человека, своего недавнего знакомого, который обещал научить его ритуалу, после которого герцог получит власть над демоном. Вакаш сидел, прислушиваясь, не раздадутся ли за дверью быстрые легкие шаги юноши, обладающего таинственной властью над темным миром. Он приказал слугам впустить его сразу же, как только тот придет, и не тратить время на доклад.

Наконец, он дождался. Дробь шагов – и дверь распахнулась. На пороге стоял смуглый юноша, одетый в белую рубашку и темно-синий костюм с перламутровыми пуговицами, расшитый серебряной нитью. На поясе у него висел слегка изогнутый кинжал, рукоять которого мягко переливалась драгоценными камнями. Через плечо была перекинута небольшая сумка.

– Ваша светлость, – бросил юноша, плотно закрывая за собой дверь, – надеюсь, я не заставил вас ждать?

– Нисколько, – ответил герцог, поднимаясь навстречу своему гостю, – прошу, садитесь.

– Не стоит, – юноша поднял ладонь в отрицательном жесте. – Время не ждет: расположение светил недолговечно, нужно ловить момент.

– О, конечно, конечно! – Герцог огляделся, сам не зная зачем. – И что же?

– Ритуал нужно провести немедленно, – отозвался юноша решительно. – Вы, надеюсь, не передумали?

– Нет. – Голос Вакаша дрогнул. – Но я не думал, что… так скоро.

– Это не от нас зависит. Звезды! – напомнил юноша, указав пальцев вверх.

– Да-да, я понимаю. Так мне… привести пленника? – герцог взглянул на дверь, за которой томился предназначенный в жертву человек. Он был усыплен и связан.

– Еще рано. Сначала нужно подготовиться и прежде всего обезопасить себя. Вы ведь не хотите встретиться с демоном лицом к лицу, не имея никакой защиты?

– Разумеется, нет! – Герцог снова обрел былую уверенность. – Давайте начинать. Что нужно делать?

– Во-первых, превратить эту пентаграмму в реальную силу, – юноша кивнул в сторону нарисованной на полу звезды. – Для этого необходимо наполнить ее энергией. – С этими словами он снял с плеча сумку и, поставив на стол, принялся извлекать из нее содержимое. Это были шестнадцать свечей – восемь черных и восемь красных – непременный атрибут некромантических ритуалов. При виде них герцог судорожно сглотнул – он был знаком с теоретическими основами магии и догадался, что им предстоит совершить.

Юноша расставил свечи по углам и пересечениям пентаграммы и зажег их. Воздух начал наполняться терпким и густым ароматом неизвестных Вакашу трав и веществ.

– Приведите пленника, милорд, – сказал юноша уверенным голосом, и эта просьба походила больше на приказ.

Герцог повиновался тотчас же. У него кружилась голова, перед глазами все плыло, комната казалась ему погруженной в туман. Он вынул дрожащими руками из кармана связку ключей и вставил один из них в скважину двери, ведущей в соседнюю комнату. Но он никак не хотел поворачиваться.

– В чем дело? – окликнул его юноша, и Вакашу его голос показался раздраженным. На мгновение герцога охватил гнев: как смеет этот мальчишка быть недовольным, но, бросив взгляд через плечо, он встретился с полными ожидания глазами, в которых то ли горело безумие, то ли отражались огни свечей, наполнявших комнату пьянящим ароматом.

Вакаш тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, и в очередной раз повернул ключ. Замок щелкнул, и дверь отворилась. Герцог вошел в темную каморку, лишенную окон и отдушин. В углу виднелся темный куль – это был пленник, по-прежнему находившийся без сознания. Однако, когда Вакаш потащил его из комнаты, человек слабо застонал. Впрочем, он едва ли понимал, что происходит – данный ему наркотик был очень силен и действовал долго.

– Положите его сюда, – сказал юноша, указывая на центр звезды, – так, чтобы голова приходилась на верхний луч, руки – на боковые, а ноги – на нижние.

Он помог Вакашу исполнить описанное и, когда все было готово, уверенно встал в трех шагах от пентаграммы и вынул из ножен кинжал со змеящимся лезвием – такой же, какой был у герцога. Юноша поманил Вакаша к себе со словами:

– Не забудьте крис, милорд. И вставайте рядом со мной.

Вакаш огляделся в поисках кинжала и обнаружил его на столике. Схватив оружие, он на мгновение замер на месте, но затем решительно подошел к юноше. Предназначенный в жертву человек постепенно приходил в себя и тихо стонал, шевеля пальцами и судорожно дергая головой.

– Пора начинать, – провозгласил юноша, прикрывая глаза. – Теперь, что бы ни случилось, не перебивайте меня, милорд. Иначе мы оба погибнем!

Вакаш кивнул. Ему было дурно от густых паров, заполнивших комнату. Казалось, они вытеснили весь воздух, и стало нечем дышать. В ушах стучало, и можно было почувствовать, как пульсирует в жилах кровь.

– Asverigus dainnen Nekrobis! – Голос юноши звонко разлетелся по комнате, отражаясь от стен, и погас, словно утонув в благовониях. – Sekro kahibis affidum!

Линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом, стали разгораться, пока не показались маленькие языки пламени и не запахло костром – горели доски пола. Жертву охватил огонь, опутал сотнями искрящихся щупалец, проникая в тело, раздвигая плоть, разрывая на части. Человек слабо закричал, затем открыл глаза, в которых мгновенно возник и застыл ужас.

Вакаш не сводил глаз с пентаграммы, его завораживало то, что происходило в центре комнаты. Тем временем юноша поднял крис и двинулся к жертве, нараспев читая слова заклинания. Опустившись на одно колено, он погрузил волнистое лезвие в грудь беспомощно лежавшего человека, а затем быстро вернулся на свое место.

– Necrom kalah ijegrum! – выкрикнул он яростно. – Ваша очередь, герцог!