Василий Орехов - Фактор агрессии

– Кажется, свет впереди, – подала голос Лара.

Разведчики погасили фонари. Действительно, впереди мерцал тусклый свет старых грибных нитей. Командир поднял руку: удвоенная осторожность!

Вскоре они выбрались в огромное помещение, под потолком которого болталось несколько живых осветительных гирлянд. А в центре зала, под самым потолком, располагалась довольно неожиданная для научной лаборатории конструкция. Там висели огромные паучьи коконы, каждый из которых был соединен жгутами нервных волокон с громоздким древним нуль-передатчиком. Внутри коконов можно было различить неподвижные фигуры человекообразных мутантов-сенситивов с непомерно раздутыми пульсирующими головами. Больше всего они походили на гигантских, со взрослого мужчину размером, человеческих зародышей. Под ними располагался большой нейропроцессорный пост, за которым сидел, уронив голову на пульт, скелет в синем халате.

– Доктор? – настороженно проговорил Понтекорво, зорко поглядывая по сторонам.

– Кажется, это и есть Фактор, – кивнул Амос, не отводя зачарованного взгляда от паутинной конструкции. – Вот мы и добрались до цели, господа.

– Уверен?

– Ни малейшего сомнения, командир.

– Можешь определить, как он работает?

– Все очевидно. Мутанты принудительно соединены в единую нейроцепь. Я не знаю, каким путем удалось получить столь мощных сенситивов. В Империи спонтанные генетические изменения даже в отдаленных колониях с самой неблагоприятной мутагенной обстановкой никогда не приводят к столь чудовищным результатам. Возможно, это плоды целенаправленных кощунственных экспериментов с геномом человека. Эти модификанты все вместе образуют сверхмощный процессор, формирующий для наших биоморфов мнимую реальность, а готовые данные они передают рядовым сенситивам на местах по нуль-каналу. Те входят в телепатический контакт с морфами, искажают их восприятие и заставляют нападать на хозяев…

– Получается, что вот эти поганые головастики разгромили ударную флотскую группировку Империи? – поразился Купер, разглядывая коконы.

– Именно, – подтвердил аналитик.

– Но почему здесь нет никакой охраны? – спросила Лара Розен. – Никакого технического персонала?

– Нет необходимости, – пояснил Каплан. – Секретность расположения и населенные хищными морфами разрушенные города вокруг базы охраняют покой Фактора куда лучше вооруженных штурмовиков. А персонал – ну, может, ходит тут какой дедок, кормит их, убирает за ними… Зачем тут большой персонал? Тем более если предположить, что авария с многочисленными жертвами была делом рук Фактора. – Он указал на скелет. – Теперь его могут просто опасаться.

– Надо взять генетические образцы, а потом уничтожить эту мерзость ко всем чертям, – сказал Понтекорво. – Доктор, твой выход. Остальным пока отдыхать, но держитесь настороже…

Купер озадаченно вертел головой, и в душе у него понемногу нарастало непреодолимое ощущение абсолютной нереальности происходящего. Все окружающее выглядело дешевым театром с нелепыми, до смешного минималистичными декорациями. Стремительный финал смертельно опасных похождений группы имперских разведчиков вызывал недоверие и смутную тревогу. Все закончилось слишком быстро и слишком просто. То есть после стольких головокружительных испытаний они без труда нашли вход в подземную шахту, и… И все?! Операция завершена?..

Было в этом что-то категорически неправильное. Что-то от тех бездарных сериалов, где неумелые сценаристы в заключительной серии сезона наотмашь, направо и налево разрубают нагроможденные ранее эффектные хитросплетения интриг, в которых уже безнадежно запутались сами, поспешно сворачивают интересно развивавшиеся линии действия и грубо обрывают перспективные сюжетные ходы – лишь бы хоть как-то завершить сезон, лишь бы хоть обозначить логичный финал, потому что спонсор больше не дает денег и следующего сезона стопроцентно не будет.

А еще было в этом что-то от довольно очевидной и не слишком-то изобретательной ловушки.

– Погодите, – сипло проговорил десантник. – А откуда тут вдруг паучьи коконы? Ребята, вы что, ничего не замечаете? Амос, ты действительно думаешь, что полдюжины уродцев-модификантов, старый нуль-передатчик и зачехленные процессоры в заброшенной лаборатории безо всякой охраны – это и есть грандиозная военная тайна грозной Арагоны?..

– Купер, отдыхай пока, я же сказал, – прервал его командир. – Нам надо закончить миссию. Не волнуйся, я позволю тебе лично прикончить одного из этих головастиков…

Миссия! Черт, вот оно! Одно-единственное неосторожно оброненное Мигелем Понтекорво слово потащило за собой из подсознания длинную ассоциативную цепочку, и Фред Купер внезапно со всей очевидностью понял, где именно они находятся.

Легионер в изумлении смотрел на командира и доктора, хлопочущих вокруг Фактора. Реальность вокруг него словно раздвоилась. Он прекрасно понимал, что это безумие, что такого просто не может быть, что в привычном ему мире имперской логики и рациональности кадровых разведчиков невозможно обмануть картонными стенами и идиотскими эмбрионами в паучьих коконах, – и в то же время он, не веря своим глазам, видел, что его боевых товарищей совершенно не удивляет пустынная база, удобный вход, отсутствие охраны и бредовая конструкция Фактора. Конструкция, которую любят изображать в фантастических комиксах – из-за того, что она очень внушительно и зловеще выглядит.

Внушительно и зловеще – но только для детей.

Фред несколько раз моргнул, зажмурился, ущипнул себя за руку. У него возникло предположение, что он заснул в траве после секса с Ларой и весь этот бред ему только снится. Однако проснуться никак не получалось.

– Эй! – не выдержал Купер. – Ребята!

Никто не отреагировал.

– Лара!

– Что? – девушка обернулась к напарнику. – Чего ты кричишь? Успокойся, все в порядке. Мы победили.

Купер не знал, как поступить. В такой ситуации он еще ни разу не оказывался. Подсознание вовсю било тревогу, но десантник не знал, что делать в сложившейся обстановке.

– «Лига Мутантов», – внезапно сказал он, глядя на командира.

– Что – лига мутантов? – не понял полковник.

– Есть такая нейроигра – «Лига Мутантов». Я ее обожал в детстве. Она сделана на основе комиксов – там еще были фильмы, книги, сериал по 4D. Неужели не помните? Знаменитая игра была в свое время. Так вот, вся эта лаборатория скопирована с одного из уровней «Лиги Мутантов». Четвертая или пятая часть, не помню точно. Была там такая миссия. – При слове «миссия» Фред горько усмехнулся. – Вражеская лаборатория «Осознание» на мертвой планете Монолит – вот что это такое. Во всех деталях. Вон даже скелет в синем халате – точно такой же, как в игрушке, и точно в такой же позе. Это липа! Нас надувают!