Андрей Тепляков - Пустошь

Анна чуть не поперхнулась.

– Что?

– Помнишь вчерашний разговор призраков? Те ребята занимались исследованиями, относящимися к Большому Взрыву, – к тому самому моменту, когда появилась Вселенная.

– Это я поняла.

– Существует теория, утверждающая, что Вселенная – это конус. Его высота – это ось времени, а сечения – расстояния, на которые удалились фотоны за это время.

– Ну… Ладно, не важно. Я поняла: Вселенная – это конус. И что?

– Смотри.

Майкл положил перед ней ксерокопию карты, на которой чертил. Он поднял горящие глаза на Анну. Та медленно жевала, разглядывая чертеж.

– Треугольник, – сказала она. – Кривой немного.

Майкл молчал, продолжая смотреть на нее. Анна смутилась.

– Майкл, я не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Я хочу сказать, что Пустошь – тот же конус. И это вовсе не случайно. Я уверен, что между ней и моделью Вселенной существует множество аналогий.

Он убрал карту и откинулся на стуле, ковыряя вилкой в тарелке.

– После Большого Взрыва молодая Вселенная состояла из раскаленной плазмы, находящейся под колоссальным давлением. Позже, когда температура и давление упали, она пришла к тому виду, который мы знаем. Или думаем, что знаем. Не важно.

– Ты хочешь сказать, что Пустошь – это копия Вселенной?

– Не так. Не копия. Здесь, в Лаборатории, поставили какой-то эксперимент. Очень важный. Эксперимент должен был позволить узнать о первом миге творения, заглянуть в лицо Господу Богу.

– Да, я это слышала.

– Так вот, Пустошь – это Его ответ. И знаешь, что?

– Что?

– Это ответ не на вопрос о том, что есть первый миг. Это предостережение.

Пока Анна стояла перед зеркалом, приводя в порядок подсохшие волосы, Майкл собрал рюкзак и, усевшись за стол, принялся барабанить по нему пальцами.

– Майкл, ты не мог бы прекратить? Прямо душу вынимает!

– Извини.

Он перестал стучать и вместо этого принялся шаркать ногами. Анна поджала губы, но промолчала. Приставать к Майклу сейчас не имело смысла – здесь присутствовало только тело, мысли же были явно далеко. Критически осмотрев себя в последний раз, она подсела к нему.

– Мы чего-нибудь ждем?

– Да.

– Хорошо.

Ждать пришлось недолго: прошло двадцать минут, и столовая в очередной раз превратилась в сцену, а они – в зрителей. Анна сидела, упершись локтями в стол, и в который раз слушала диалог двоих ученых. Удивительно, как из этой в сущности пустой болтовни Майкл смог вытащить столько информации. С другой стороны, большая часть догадок – его собственные фантазии.

Парочка закончила свой разговор, молодой ученый встал и поспешил прочь из столовой. Майкл вскочил.

– Пора! Пошли!

Он подхватил рюкзак и направился вслед за Ричардом Смитом. Анна замешкалась, не ожидая, что события начнут разворачиваться так быстро, и ей пришлось догонять их бегом.

– Куда мы идем?

– За ним.

Они прошли по длинному коридору. Смит остановился перед одной из дверей и вставил карточку в прорезь замка. Дверь открылась. Они снова оказались на лифтовой площадке, только на этот раз никакой лестницы не было, да и сама площадка была раза в два меньше тех, что они видели вчера. Смит вызвал лифт, который, еле слышно поскрипывая, вновь повез их вниз.

Как глубоко они находились под землей, Майкл не знал и не очень хотел думать об этом. Он никогда не страдал клаустрофобией, но это был совершенно особый случай. Стены начинали давить на него, заставляя желать только одного – чтобы все это скорее закончилось, и он снова смог увидеть над головой небо.

Дверь лифта открылась, и они оказались в большом, ярко освещенном зале. Здесь было полно людей. Они ходили, говорили, сидели за компьютерами, установленными в ряд по левую руку от входа. Почти все носили белые халаты. Напротив лифта на стене, занимая почти всю ее поверхность, висел огромный экран, разделенный на несколько неравных секций.

На экране, сменяя друг друга, плыли длинные вереницы чисел, рывками змеились графики. В самом центре располагалась подробная схема какого-то устройства, состоящая из множества прямоугольников всевозможных размеров. Почти все они были залиты синим цветом, и только несколько светились зеленым. Под экраном, отделенная от основного зала металлической перегородкой, вниз уходила лестница. «Опять вниз, – подумал Майкл. – Вот пропасть».

Смит прошел вдоль ряда компьютеров и занял свое место среди других операторов. На экране высветилось изображение маленькой комнаты, половину которой занимал длинный пульт со множеством разноцветных огоньков. Еще два прямоугольника на схеме загорелись зеленым.

– Вау! – восхищенно произнесла Анна. – Где это мы?

– Это центр управления, – сказал Майкл. – Я так думаю. Наверное, именно отсюда они будут управлять экспериментом.

– Значит, если твои предположения верны, именно с этого места началась Пустошь?

– Думаю, да. Похоже, мы с тобой пришли за несколько минут до ее появления.

– Не уверена, что хочу оказаться в первом ряду. А вдруг это опасно? Что, если в первый момент своего существования Пустошь была сплошной язвой? Я совершенно этому не удивлюсь.

– Нам нечего бояться. Не забывай, что Пустошь появилась уже давно. Мы с тобой смотрим что-то вроде записи этих событий.

– Надеюсь, ты прав.

– Давай пройдемся.

Не дожидаясь ответа, Майкл пошел вперед. Анна не очень хотела подходить к экрану на противоположной стене, как будто это был не монитор, а окно, которое только и ждет момента, чтобы разбиться, впустив в зал что-нибудь плохое. Очень плохое. Но и оставаться одной в толпе ученых привидений ей тоже не хотелось. Тяжело вздохнув, она последовала за Майклом.

Когда он в очередной раз посмотрел на экран, весь чертеж горел ровным зеленым светом. Из-под самого потолка раздался женский голос:

– Диагностика завершена. Обнаружено… ноль… ошибок. «Прометей» готов к работе. Для запуска процедуры инициализации введите, пожалуйста, подтверждающий код.

– С Богом!

Майкл обернулся. Слева от него на небольшом возвышении был установлен черный цилиндр. Рядом с ним на высоком стуле сидел человек в белой рубашке. В руке он держал оптический диск. Он смотрел прямо на Майкла, как будто мог видеть его, хотя, конечно, это было невозможно.

– С Богом, – сказал человек и вставил диск куда-то внутрь цилиндра.

Динамики ожили.

– Подтверждающий код принят. Стартует процедура инициализации. До запуска «Прометея» остается три минуты.

Шум, окружающий их, сменился тихим шелестом, словно все присутствующие мгновенно потеряли голос. Майкл покрутил головой. Люди застыли, глядя на большой экран. В центре него, поверх схемы установки, появились цифры «3:00». Через секунду они сменились: «2:59».