Игорь Черный - Плясун. Книга первая. Сказка про белого бычка

— Если человек утешит животное, оно и служить будет ему верой и правдой.

— Ну-у… — колебался Садай, почесывая рукой затылок.

— Берите, берите, не сомневайтесь, — заверил Рахимов. — Мы и оседлать поможем.

Двое рабов как раз принесли тяжелые боевые седла. Без стремян, которые еще не были изобретены.

Рафик с Мирзой переглянулись. А не ускорить ли военно-технический прогресс? Всего-то дела приспособить к седлу пару веревочных петель.

Разгадав их намерения, Роман показал узбекам кулак. Те сдались.

Между тем Зуль-Карнайн подошел к верблюду и, не найдя под рукой ничего иного, утер животному глаза своей зеленой орифламмой. Дромадер сначала насторожился, а потом, оттопырив толстую нижнюю губу, обнажил крупные желтоватые зубы, словно улыбаясь.

Журналист испугался, что сейчас повторится знаменитая сцена из «Джентльменов удачи», когда собрат их корабля пустыни залепил физиономию Косого изрядной порцией слюны.

Но нет. Вслед за зубами показался розовый шершавый язык и ласково прошелся по смущенно-испуганному лицу араба.

Наблюдавшая за всем этим из ложи Валерия от восторга захлопала в ладоши. Вазамар нахмурился, а Марк Сервий удовлетворенно кивнул.

— Есть контакт! — одобрительно крякнул Мирза. — Полдела сделано.

Противник Садая, ражий кряжистый детина, соглашаясь с выбором соперника, стал седлать доставшегося ему бактриана. Тот оказался весьма норовистым типом. Ни в какую не хотел седлаться. Угрожающе щерил зубы и злобно фыркал. Хорезмийцу пришли на помощь рабы, принесшие сбрую. Лишь с их помощью кое-как удалось справиться с разбушевавшимся животным.

Легионер исподлобья глядел, как его ездовая скотинка покорно дала себя оседлать, нимало не стесняясь унизительного положения.

Правильно ли он сделал выбор? Время покажет.

А пока осмотрел оружие.

Плеть самая обычная. Кожаная, без всяких ухищрений, вроде вплетенных камней или кусочков металла. Но не наездничья, а боевая. Длинная.

Да и дротик без сюрпризов. Почти один в один римский пилум, к которому уже приноровилась рука за время службы.

Тем временем узбеки закончили снаряжать «скакуна». Воровато оглянувшись по сторонам, Рафик достал что-то из кармана и сунул верблюду в морду. Животное сначала дернулось, а потом с охотой слизнуло угощение с ладони нукера.

— Эй, — окликнул телохранителя питерец, — ты чего там ему дал?

— Крошки хлеба, однако, — невинно заморгал глазами узбек.

— Не переживай, брат, все будет хорошо, — захихикал Мирза.

Отчего-то Градов ему не поверил.

— Да, вот еще что, — спохватился сын хокима. — Хорошо бы почтенному ходже какие-никакие поножи соорудить.

— Это еще зачем? — удивился питерец, озадаченно посмотрев на обнаженные мускулистые ноги римского пехотинца.

— Всякое бывать, — согласился Зуль-Карнайн. — Верблюд иногда кусаться.

Он кивнул на своего противника, одетого в плотные кожаные штаны с вывернутым наружу мехом.

Да, кивнул Роман, соперники должны быть в равных условиях. Но где разжиться одеждой прямо посреди соревнований? Оно б заранее годилось подумать, да кто ж знал, что подвернется этакая напасть.

Пошел спросить совета у центуриона. И тут, спасибо ему, Тутухас выручил. Велел одному из царских стражников срочно раздобыть необходимую гостям амуницию.

Облачив Садая в косматые штаны, узбеки что-то там еще поманипулировали с мехом, потом заставили молодого человека повязать зеленую ленту на конец дротика и, наконец, остались довольны.

— Да поможет вам Аллах, святой ходжа! — напутствовал парня «мишка Гамми».

— Аллах акбар! — выкрикнул, вскинув кулак вверх, Рафик.

Умостившиеся в седлах поединщики направили своих верблюдов в противоположные концы ристалища.

Молодой араб ощутил, как его четвероногий приятель отчего-то стал на ходу взбрыкивать. Как будто наливался невесть откуда взявшейся энергией, которую ему надобно было тут же выпустить.

Ты смотри, а он еще сомневался. Правы оказались эти странные люди, знакомые Ромула. Не зря же о них ходит молва, что они колдуны. И даже гадание по бараньей печени и вердикт гаруспика не убедили большую часть легионеров в противном. Тем более Садая, знавшего, что ливер этого барана определенно мог дать и неправильное пророчество. Чародеи, они чародеи и есть.

Плакса, как Зуль-Карнайн назвал про себя своего скакуна, буквально не мог устоять на месте. Его длинная шея по-змеиному изгибалась то влево, то вправо. С толстых губ слетали непонятные звуки. Юноша готов был поклясться, что дромадер… пел. Да еще и пританцовывал при этом, припадая то на одну, то на другую ногу. Оно, конечно, славно, но вот Садаевой заднице, отвыкшей за время службы от верховой езды, было некомфортно.

Наконец прозвучал сигнал трубы, объявляющий о начале поединка.

— Га-та! — взвизгнул его противник, ударив верблюда ногами в бока.

Араб выбросил вверх свое копьецо и помахал в воздухе изумрудным вымпелом, показывая домине Валерии, что её подарок с ним и ведет его в бой.

— Аллах акбар! — ни с того ни с сего вырвался из его глотки боевой клич, подслушанный им у старшего годами колдуна.

— Аллах акбар! — послышалось со зрительской трибуны, где разместились римляне.

Удалой призыв магическим образом подействовал на Плаксу. Ему не пришлось и пяток в бока давать. Сам рванул с места, будто оводом укушенный.

Садай трясся и ерзал в седле, невольно щелкая зубами. А сам присматривался и примерялся к противнику.

Бактриан продолжал упрямиться. Он ни за что не хотел бежать навстречу собрату, все норовя отвернуть в сторону. И таким образом подставлял под удары противника самые уязвимые места своего седока. Хорезмиец пытался совладать с норовистым животным, дергая за узду и направляя его по прямой. Получалось плохо.

Тогда наездник, не долго думая, треснул космача дротиком по морде.

Верблюд негодующе взревел и стал на месте, как вкопанный. Причем, развернувшись боком к надвигающемуся сопернику.

— Хой, хой! — встревожился хорезмиец, осыпая четвероногого ударами плетки и проклятиями.

Однако бактриан ни на локоть не сдвинулся с места.

Неловким положением хорезмийца не преминул воспользоваться Зуль-Карнайн.

Выставив вперед дротик, он на полном бегу ударил им в левый бок наездника и промчался дальше. Задержать Плаксу в его неудержимом стремлении вперед было так же трудно, как и подвигнуть Двугорбого на какое-либо движение.

Только когда дромадер достиг плетня, отгораживавшего ристалище от зрительских скамей, он затормозил, встреченный громкими воплями восторга. Величественно оглядев зевак, верблюд грациозно раскланялся перед ними (Садай, не желая отставать от скакуна, победно потряс своим копьецом с зеленой лентой) и повернул назад.