Сергей Зайцев - Санитары

Привыкшим к темноте глазам хватало даже такого скудного света, чтобы разглядеть стены коридора вокруг импровизированного светильника. Странно, но никакого волнения Димка в этот момент не испытывал. Перегорел он уже бояться. Теперь пусть боится тот, кто решится выйти на свет. Давно уже хочется в кого-нибудь разрядить обойму, выпустить скопившееся внутри нервное напряжение.

Цок-цок-цок…

«Шагов тридцать. Все-таки не затаился, идет сюда. Наверняка тварь привлек запах крови, которым пропиталась одежда. Проголодалась, мразь? Ну, иди, иди, встретим тебя горяченьким!»

Цок-цок.

Словно когти шилоклюва, царапающие бетон сквозь плесень. «Бред. — Димка криво усмехнулся. — Шилоклювы не водятся в туннелях. Разве что только во сне. Но сейчас я точно не сплю и не одурманен — слишком болит нога, да и лицо ноет от ссадин. А во сне, как правило, не испытываешь боли. За редким исключением…»

Парня охватило мстительное возбуждение. Вот настоящее дело, по которому он соскучился, — уничтожать нечисть. Наверное, он просто спятил, раз радуется схватке в такой ситуации. Один, без поддержки, с ограниченным боезапасом. Без разведанных путей отхода. Наверное, это от отчаяния.

Плевать!

Огонек заколебался, собираясь погаснуть, но в последний момент передумал и разгорелся снова. Скорее всего, пока прогорала сухая часть тряпки, от тепла успело подсохнуть и остальное.

Цок.

Сзади пламени возникла тень, наполовину заполнив свободное пространство коридора, и глаза Димки невольно расширились, а страх запоздало стиснул сердце. По мышцам прокатилась непроизвольная дрожь.

Тень оказалась огромной, и, судя по всему, отбрасывающее ее существо было слишком массивным для убойной силы автомата.

Могучая голова зверя медленно, словно отделенная от тела и живущая сама по себе, вплыла на границу света, отбрасываемого слабым пламенем. Морду чудовища покрывала колючая броня из матово-черных треугольных чешуек с выгнутыми наружу заостренными краями, как у шилоклюва, но гораздо мощнее на вид. Костяные дуги выступали из верхней челюсти, утолщаясь к надбровьям и переходя в длинные шипы костяных ушей. В глубоко утопленных глазницах отраженным светом пламени со свирепой угрозой светились желтые глаза.

Просто невероятно, что такая огромная тварь может ходить настолько тихо!

Что-то мелькнуло в сознании из прочитанного. Есть в библиотеке Бауманки занятная книжка… Чеширский кот? «Ни хрена себе котик — череп плавает в метре от пола, а до холки, скрытой тьмой, наверное, все два!»

Зверь утробно зарычал — тихо, но так, что Димку снова от затылка до копчика пробрал озноб, а автомат едва не выскользнул из мигом вспотевших ладоней. «Пора сваливать, если еще не поздно».

Он начал выпрямляться, и именно в этот момент остатки прогорающей тряпки развернулись и пламя коснулось плесени на полу.

Такого эффекта Димка никак не ожидал.

Пламя жахнуло, подобно мощной пороховой вспышке, почти мгновенно объяв зверя ярким ревущим коконом. С треском рвануло вверх по стенам, рассыпая искры и горящие клочья, а затем соединилось в гудящее кольцо на своде. Вместо коридора возникла адская огненная труба, быстро удлиняющаяся в обе стороны от точки возникновения пожара, с гулом и треском пожирающая то, что раньше пожирало бетон.

Вскочив, Димка развернулся и бросился прочь.

За спиной яростно и испуганно взревела зверюга, которой явно стало не до человека. Обжигающе горячий воздух настигал и толкал в спину, свет гнавшегося за ним огня, жадно уничтожавшего стены, несся впереди него, освещая дорогу. Димка летел как сумасшедший, не чувствуя ног. Автомат стиснут на отлете в правой руке, а в голове горячим пульсом бьется только одна мысль: «Нужно успеть». Успеть выбраться из горящего ада прежде, чем тот настигнет и поглотит его…

Решетка поперек коридора впереди.

Огонь высветил препятствие, когда до него оставалось еще шагов тридцать, и сердце у Димки отчаянно екнуло — если дверь заперта, то времени ее взломать просто не будет. И тогда — все. Он сгорит так же, как та тварь из туннеля.

За полтора десятков шагов парень разглядел навесной замок и, не раздумывая, вскинул автомат. Ревущее за спиной пламя заглушило шум выстрелов, пули с поразительной для стрельбы на бегу точностью впились в преграду, высекая искры стальными сердечниками, сминая и кроша металл. Палец жал на спусковой крючок, пока не иссяк полупустой магазин. Отчаянье придало сил — Димка подлетел к решетке и рванул ее на себя так, что хрустнули суставы. Дужка покалеченного замка с лязгом вылетела из крепления вместе с ушком, запиравшим дверь.

Пламя почти догнало его, когда он оказался по ту сторону, жадно лизнуло спину, пропекая кожу сквозь одежду. В самый последний миг Димка увидел краем глаза какую-то нить, натянутую поперек коридора в нескольких сантиметрах от пола, и инстинктивно подпрыгнул, перескакивая через растяжку. Подвела рана — мышцы дали слабину, и нога подвернулась. Димка покатился кубарем, автомат, вырвавшись из руки, с лязгом ударился о стену.

Пламя фонтаном рвануло сквозь решетку, накрыв его раскаленным одеялом. Парень упал ничком, сцепил за затылке пальцы и закрыл лицо локтями — так, как учили на курсах. Волосы затрещали… и пламя вдруг погасло, иссякнув. Словно некий наблюдатель, решив, что развлечение затянулось, щелкнул выключателем. По коридору дальше унесся лишь душный горячий воздух. Сразу сгустилась тьма, озлобленно выползая из потаенных уголков, где ее не достал огонь, разрастаясь, возвращая утраченную власть.

Не веря, что уцелел, Димка осторожно поднял голову, недоуменно оглядываясь. Видимо, решетка отлетела от удара о стену и теперь снова перегораживала проход. За ней все еще тлели наросты на бетонных поверхностях. Сочившийся от них свет позволил оценить картинку и сообразить, что же произошло. Проверяя догадку, Димка провел пальцами по черной саже, покрывавшей стену рядом. Едва теплая. Ее нагрел не огонь — воздух. Старая. Только это и спасло — здесь все оказалось выжжено еще до него, поэтому огонь просто не нашел пищи.

«Однако ну и пробежечка…» — Димка хрипло рассмеялся и тут же закашлялся, с трудом вдохнул прогорклый воздух сквозь высохший платок. Пламя высосало кислород, и удушливый дым, растекаясь от зоны горения, все сильнее заполнял коридор, заставляя глаза слезиться, а горло сжиматься спазмами. Нужно убираться, а отдых придется устроить позже. Плохо, что ноги, как ватные, совсем не держат, а в ушах шумит так, словно с разбегу звезданулся головой…

Димка машинально коснулся окровавленного затылка, отдернул пальцы и слабо усмехнулся: «Черт… на самом деле звезданулся. В приливе адреналина пропустил боль мимо сознания, а сейчас накатило…»