Андрей Щупов - Приглашение в ад

— С чего бы им быть такими храбрыми? Силы-то неравные.

— Может, они не знали, что мы мимо пошпарим. Посчитали, что к ним в гости. Вот и врезали с перепугу.

— Полагаю, скоростенку надо бы сбавить, — предложил Вадим. — Дальше может пойти хуже.

— Хуже — оно, может, и хуже, — не согласился Артур. — Но если будем ползти, весь лес о нас прежде времени узнает. Еще и мин, не дай Бог, успеют понаставить. А так — махом проскочим, никто опомниться не успеет.

— Браво, гвардия! Может сказать, когда захочет. — Одобрил Поль. — За что его и люблю.

— Ладно, смотрите, начальники. Ваше решение — ваш риск.

— Вся наша экспедиция — риск. Как же иначе?

— Тогда кончай курить, — Вадим махнул рукой. — Сажай на коней своих гавриков — и в путь!

— Ишь, командует! — Поль с хитрецой кивнул на Вадима. — Прямо генерал на генерале!..

Цигарку он однако притушил, вперевалку двинулся к гомонящим бойцам.

Мало-помалу двигатели вновь взревели, слив басовитые голоса в единый слаженный хор. В желтых клубах пыли, ощетинившись стволами, колонна возобновила движение.

Странные вещи творились с дорогой. Местами она казалась совершенно заросшей, а местами машины двигались по вполне сносному асфальту. Перед третьей по счету из деревушек им вновь пришлось задержаться. Дорогу перегородили поваленные деревья, — кто-то сознательно воздвиг на этом месте баррикаду. Только выбравшись наружу, они убедились, что баррикада старая и никакого отношения к экспедиции не имеет. На всякий случай пошарили миноискателями. Нашли пару ржавых осей от вагонеток и иззубренный, несомненно знакомый с человеческой кровушкой штык-нож.

— Непонятно, — носком ботинка Дымов ковырнул кору дерева. — По какой же дороге они ездят в город? Помните тот броневик?

— Еще бы!

— Я считал, что этой самой дорогой и пользуются.

— Стало быть, есть другие пути-дорожки…

С помощью троса деревья оттащили в сторону, а, войдя, в деревню, боевой актив колонны единодушно пришел к выводу, что первая из возможных фермерских точек наконец-то найдена. Предыдущие деревеньки выглядели совершенно убого. Здесь же сохранилась видимость полей, а дома все еще подходили под определение жилищ, лишившись разве что самой малости — стекол, антенн и электричества. Таким пустяком путешественников, разумеется, было не испугать, а возвышенность, на которой располагалась центральная часть поселка с подпирающей небо каменной церквушкой, разрешила последние сомнения.

— Чудо, а не колоколенка! — буйно порадовался Поль. — Во-первых, привлечем верукющих, во-вторых, посадим наблюдателей с приборами ночного видения, и никакой свищ, пусть даже самый рогатый, близко не подойдет! Оттуда весь лес, как на ладони. Бьюсь об заклад, что и Горку видно.

— Между прочим, тут действительно уже недалеко, — Вадим изучал развернутую карту. — А твое болотце, Артур, мы, судя по всему, оставили чуть левее. Но в общем тоже где-то рядом.

— Это на броне да по дороге — рядом. А пехом — идти и идти… — Артур задумчиво жевал травинку, наблюдая как нескладно, но все же довольно резво разгружают машины. Солнце клонилось к закату, и, занимая избушки, бойцы-анархисты старались не мешкать.

— Ты вот что не забудь, Поль. Первым делом размести по периметру прожекторы. Пока укрытия толкового нет, запасись хотя бы светом. Завтра поутру вон тот лесочек на взгорке выруби к чертовой матери. Добудешь пиломатериалы с дровами, а заодно и подстрахуешься. Сам видишь, — подойти к деревне оттуда проще пареной репы.

— Яволь, так яволь. В общем как скажешь. — Поль колотнул каблуком по скату броневика. — Значит, ночевать с нами не будете?

— Не будем, — Артур кивнул. — Иначе вся внезапность пойдет прахом. Можем и не доехать.

— А когда ждать обратно?

Вадим с Артуром, не сговариваясь, поглядели друг на друга, запрокинув головы, расхохотались.

— Вы чего?

— Да так… — Вадим хлопнул Поля по плечу. — Кстати, оставляем тебе Егора. Здесь и природа, и воздух, — авось и зубы ему подлечишь.

— Ну, уж хренушки! — Егор, натужившись, сплюнул, — получилось дерзко и далеко. — Зубы — дело личное. Сговорились, вместе, значит, вместе! Что я Саньке потом скажу? Или вашей Елене?

Елену поминать не стоило. Вадим поморщился, словно ему отдавили ногу, Артур тоже перестал улыбаться.

— Не хочешь — как хочешь. Тебя же, дурака, жалели.

— Дурак — не дурак, а без меня вы хлебнете. Я и механик, и бортстрелок. В случае чего — медпомощь могу оказать не хуже любого стоматолога.

— Это мы знаем.

— Сплюньте, балбесы, — ворчливо перебил Поль. И Панча сплюнул. Почти так же далеко и дерзко, как в первый раз.

— Это я загадал, — горделиво пояснил он, — если выйдет дальше того камня, значит, точно вернемся.

— Тогда сплюнь и в третий раз. Чтобы, значит, втроем вернуться.

— Еще чего! Я не суеверный, — Панча еще раз оценил расстояние до рокового камня и помотал головой. — Хватит ей и двух раз. Вполне, считаю, достаточно.

— Кому ей-то, Панча?

— Известно кому — судьбе…

Ночью Панча ворочался с боку на бок, баюкая зубы, а снаружи кто-то скреб по броне когтями, и в мутном полусне Артур видел перетаптывающиеся вокруг броневика серые тела ящеров. Просыпаясь, он некоторое время прислушивался, а затем вновь проваливался в дрему. Утешало одно: если рядом свищ, значит, нет противника более хитрого и опасного. Именно двуногих, способных подорвать машину связкой гранат или, облив керосином, поджечь, им следовало опасаться более всего. И потому спали урывками, держа оружие под рукой, даже сквозь сон анализируя звуки, рисуя окружающее в воображении.

Неизвестно, на что они все надеялись, но рывок, рассчитанный на внезапность, действительно не удался. Уже на подходе к Горке, невзирая на белый флаг, их обстреляли из легкого орудия, прочертив на башне пару глубоких борозд. Уйти удалось только благодаря искусству Панчи и надвигающейся темноте. Свернув с простреливаемой со всех сторон дороги, механик бросил машину в камышовые заросли. Под колесами зачавкала вода, почва неустойчиво закачалась. Подскакивая на кочках, броневик с воем продирался сквозь заросли. Направление Панча выбирал интуитивно. Какое-то время по ним продолжали еще стрелять, но попаданий больше не было. Били вдогонку, на звук, на дымные выхлопы. А вскоре слепая стрельба и вовсе прекратилась. Машина выкатила на твердую почву, и на одной из приглянувшихся полян они решили переждать ночь.

Утро пробудило их звонким щебетом. Невыспавшиеся и помятые, они выбрались наружу и, наскоро ополоснувшись в ручье, провели краткую рекогносцировку.

— Горка, судя по всему, там. — Артур махнул рукой на восток — туда, где угадывалось поднимающееся солнце. — Если верить сведениям перебежчиков, у них два кольца обороны. Но это ладно, больше нас занимает другое — а именно: есть ли у них в охране разумные люди.