Андрей Земляной - Пламя и сталь

— Смотри не перегори! — Нина улыбнулась. — Академия — не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?

Хишан замялся.

— Можешь не отвечать. — Девушка предостерегающе подняла руку. — Имя первого учителя — это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.

— Тогда я, пожалуй, промолчу. — Хишан облегченно вздохнул. — Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.

— Это здесь обычное дело, — она кивнула. — Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! — Нина всплеснула руками. — Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.

— Я думаю — переживу. — Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.

— Возможно. — Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.

Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого стояли высокие колонны, уходящие прямо в небо.

— О! «Мясо» пожаловало! — Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня.

— Не отвечай, — строго предупредила девушка полуобернувшись.

— А то что? — уточнил Хишан. — Меня зверски побьют и отправят в канализацию?

Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.

— Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом, — отчеканила она, глядя прямо в глаза Хишану.

— Послушайте, кона, — парень чуть скривился. — Я так понимаю, что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне, возможно, позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? — Хишан широко улыбнулся. — Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил — полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти почти семейные сцены?

В ответ лицо девушки исказила гримаса ненависти, и она коротким движением кисти метнула в лицо Хишана маленький комок пламени.

Бессильно растекшись по защитной оболочке, огонь сразу же погас.

— Это все? — Молодой человек учтиво поклонился. — Теперь, я думаю, мы можем продолжить путь?

— Отправляйся к Хрому, придурок! — Крутанувшись волчком на тонких шпильках, девушка убежала куда-то по коридору.

— Нервная какая, — хмыкнул Хишан и вернулся в холл. — Уважаемые, как мне пройти в деканат? — Обратился он к тем самым ребятам, что стояли посреди зала.

— А как же звездосветная Нина? — Один из парней в притворном удивлении поднял брови.

— Нина решила, что на этом ее функции окончены, и предоставила меня самому себе.

— Да видели мы. — Второй — черноволосый стройный парень в ярко-алом комби — с ухмылкой протянул руку. — Я Квон. Это Милсент, Севр и Дархо. — Он кивком показал на приятелей.

— Хишан.

— А на «мясо» не обижайся. — Милсент, широкоплечий крепыш среднего роста, хмыкнул. — Сперва все руки обжигают, так что в комнатах стоит такой запах паленой кожи…

— А я себе пару раз волосы сжигал… — Севр громко рассмеялся.

— Волосы… — Хишан улыбнулся. — Я первый раз, когда огнем ударил, вообще вырубился, словно мешок. Если бы не товарищ, так бы и остался в том коридоре.

— А что в коридоре? — нейтрально поинтересовался Милсент.

— Типа крыс, мы их храсками называем. Вот такие. — Хишан развел руки на полметра.

— И много?

— Штук триста мы точно завалили, а потом не до подсчетов было.

Приятели неуверенно хохотнули.

— Да… занятно. — Квон хмыкнул. — Ладно. Раз уж ты лишился проводника, мы сейчас доведем тебя до деканата. Пошли. — Вся группа снялась с места и бодро зашагала по коридорам. — Кстати, через две недели — первый этап академии по рел-вану. Ты как?

— Боюсь прослыть деревенщиной, но это что?

— Что-то типа гонок. — Милисент улыбнулся. — Там несколько вариантов. Можно пройти дистанцию на скорость на всем, что способен собрать своими руками. Ну, просто прокатиться на чем-то совершенно несуразном, но очень оригинальном. И есть просто гонки. Покупаешь релик, и вперед. — И, увидев непонимание на лице новичка, пояснил: — Это такой летающий агрегат. Чем легче, тем маневреннее, но более медленный. А если тяжелый, то, соответственно, скоростной и неповоротливый. Поэтому все, кто на легких аппаратах, летят по прямой, надеясь на собственную реакцию и маневренность аппарата, а те, у кого машины потяжелей, несутся на всех парах в обход. Ну, там такой круг со всякими препятствиями, чем ближе к центру, тем путь короче, но и риск свернуть шею, соответственно, выше. Поэтому нужно очень тщательно выбирать машину и маршрут в соответствии со своими показателями.

— А те, кто в обход?

— Это вообще не для нас. — Квон мотнул головой. — Там только богатенькие мальчики. Такой релик от трехсот тысяч и больше.

— Зато можно катать девчонок! — встрял Севр.

— За те деньги, что стоит гоночный релик, можно взять три флаера и еще останется на столик в «Белом облаке» и на колечко с росским бриллиантом, — спокойно заметил Квон. — А если ты думаешь, что стоит заполучить крутую машину, и ты сразу превратишься в мечту женщин, то совершаешь крупную ошибку.

— Крупную, но довольно частую. — Улыбнулся Хишан.

— Во-во, — кивком подтвердил Квон и шагнул в сторону, показывая рукой на дверь. — Тебе сюда. Если надумаешь про гонки, милости просим. Мы в этом году собираемся выставить дирижабль на паровом ходу. Не хватает грамотных механиков и специалиста по ручной обработке металла…

— Я подумаю. — Хишан улыбнулся, представив себе это чудо студенческой мысли.

Для твердо решивших расстаться с этим миром и посмотреть, что там находится на изнанке, мы рекомендуем десять отличных способов расстаться с жизнью. Оставим прыжки с крыши и таблетки неудачникам! Из жизни нужно уходить ярко и оригинально, а не в виде размазанного по бетону куска мяса или писающего под себя и пускающего слюни идиота.

Десятое место — химпрепараты. Смешиваем тиконаин, редиол и спирт в равных по весу пропорциях, и через пару минут вы уже труп.

Достоинства — быстро и относительно дешево. Недостатки — смерть в результате отравления приводит к тому, что труп начинает не просто пахнуть, а смердеть, так что хоронить вас будут, скорее всего, в закрытом гробу.