Андрей Земляной - Пламя и сталь

Для промежуточной практики студентов первого курса огненного факультета сначала разделили на пары, а так как Хишану пары не досталось, вместе с ним отправили молодую улыбчивую аспирантку с кафедры пространственных аномалий. Задание, как и положено, на этом уровне было предельно простым. Планета, ставшая в ходе последней войны полем схватки между расой шаран и имперскими легионами, была если не адом, то его филиалом. Пятна выжженной земли перемежались островками, где развились самые причудливые формы жизни, и местами казалось, что само пространство и время были скручены узлом.

Телепорт, доставивший их к краю одной из биологических аномалий, растворился, стоило Хишану отойти на шаг. Впереди, метрах в двухстах, сплошной стеной стоял лес, а сзади до горизонта простиралась выжженная до состояния серого пепла земля.

— Нам туда. — Аспирантка, одетая в тереновый комбинезон высшей защиты, махнула рукой в сторону леса. — Поторопись, если хочешь успеть.

— Двое суток? — Хишан пожал плечами. — Да если мы даже ползком будем добираться, все одно успеем.

Он сбросил «Конвар» [13] «Конвар» — ручное оружие, использующее магическую энергию для генерации поражающего фактора. Может работать в четырех режимах: огонь, воздух, вода и металл. с плеча и проверил состояние основного и резервного накопителей.

— Здесь была опорная база шаран, — спокойно ответила девушка. — Из наших тут еще никто не бывал. Хоть и давно это было, но кто знает, чем муравьи тут занимались.

— Тогда пойдем и посмотрим? — Хишан поправил нижнюю майку, все норовившую вылезти из горловины комбинезона, и решительно шагнул вперед.

Перекрученные войной деревья, казалось, задались целью не пустить людей вглубь. Ветви и корни пытались уцепиться за одежду, а листва переплелась до состояния сплошной преграды. Девушка безропотно шла следом за спутником, прорубающим дорогу, лишь временами посматривая по сторонам. Через десяток шагов лес сгустился до предела, и Хишан, плюнув на конспирацию, сплел «Серебряный вихрь» и запустил искристый волчок вперед. Промороженные до основания стволы стали ломаться под собственным весом, словно стеклянные, открывая проход в джунглях.

— Никогда бы не подумала, что эту защиту можно так использовать, — хмыкнула Рада.

— Да у меня с чистой атакой не очень, — признался Хишан. — Вот и приходится выкручиваться. — Он переждал очередную волну осколков от рассыпающегося дерева и шагнул на лежащий ствол. — А у тебя какая специализация?

— Да никакая. — Девушка озорно улыбнулась. — Просто очень нужны были зачетные боевые часы, вот ты и подвернулся. Ты не сердись, пожалуйста. — Она легко коснулась плеча юноши. — Я совсем не буду обузой. Если что, и еду приготовлю, и воду достану. Не совсем же я никчемная?

— Это радует. — Хишан, не оборачиваясь, кивнул и осторожно шагнул вперед. — Где-то там, — он указал на простиравшиеся до горизонта джунгли, — есть источник. Сможем пополнить запасы воды и немного отдохнуть.

— Ну не знаю. — Девушка зябко передернула плечами. — Отдыхать в таком месте…

— Место как место. — Хишан внимательно осмотрелся. — Не хуже других. — Он вдруг остановился и, приподняв ствол, сдвинул флажок переключателя «Конвара» в положение «лёд». — Но не нравится мне эта тишина…

Он еще раз внимательно осмотрел лес. Выгнутые, искореженные неведомой силой деревья стояли вокруг, нависая над тропой, что сотворил Хишан, и лишь слабое дуновение ветра, шелестевшего ярко-синей листвой, доносилось до его чувствительных ушей.

Тенькнувший в самой глубине подсознания колокольчик опасности заставил его вскинуть оружие и, почти не целясь, воткнуть ледовый заряд в самую гущу леса. То, что взметнулось из переплетения ветвей, приземлилось уже единым смерзшимся монолитом и при падении разбилось в брызги, обдав его и спутницу дождем кровавого льда. Не обращая на это внимание, Хишан еще два раза выстрелил, целясь по едва заметным теням, и оба раза звонкий хруст вымороженных до стеклянного состояния костей дал понять, что энергия не пропала зря.

— Вроде чисто? — Хишан еще раз внимательно обвел взглядом лес.

— Наверное. — Девушка, все это время нервно теребившая кулон аварийного телепорта, облегченно вздохнула. Псов гнайки она заметила еще когда стояла на опушке, но, связанная по рукам и ногам строжайшими инструкциями, все тянула до последнего. Как оказалось, не зря. Первокурсник отлично справился с тремя зверями, способными доставить немало неприятностей даже опытному магу. Выведенные Флорой для охраны особо важных объектов, гнайки были неутомимы, сильны и опасны прежде всего именно магам, так как их не брали многие боевые заклинания. Но шар охлажденного до абсолютного нуля воздуха все равно превращал их в застывшие ледяные статуи.

Осторожно переступая ногами, они двинулись дальше. Кроме задачи телепортировать испытуемого в случае серьезной опасности девушка имела еще одно задание, непосредственно связанное с тем местом, где они оказались. Заброшенная и почти уничтоженная лаборатория могла иметь немало уцелевших и крайне любопытных артефактов. Полное подразделение боевых магов наверняка всполошило бы половину планеты своим телепортом, а два не очень крупных человека проскочили довольно тихо, и система, если таковая была, наверняка просто проигнорировала небольшое возмущение магического фона как несущественное.

Дальше была только изматывающая силы дорога по исковерканным войной джунглям, пока они не вышли на большую площадь. Деревья, сплошной стеной окружившие площадь, словно натыкались на невидимую границу и не пересекали ее, образуя правильный круг больше ста метров в диаметре.

Невысокие полуобвалившиеся здания возвышались среди куч камней и мусора. Повсюду валялись скелеты, совсем не похожие на человеческие, и остатки изрешеченной и разорванной брони, похожей на экипировку имперского десантника.

Чуть опасливо обходя руины, Хишан подошел к единственному неповрежденному строению на площади.

— Аварийный тоннель лаборатории. — Девушка, стоявшая за правым плечом, вздохнула. — Судя по общему состоянию, там только труха.

— Тебе-то что? — подчеркнуто равнодушно поинтересовался Хишан. — Или имеешь на этот счет какие-то инструкции?

— Да какие инструкции… — Рада довольно естественно рассмеялась.

— Думаешь, я не заметил, как ты руки к груди тянешь при каждом случае? — Хишан осторожно заглянул внутрь чернеющего провала. — Там у тебя небось телепорт крутой? Синяя серия?

— Фиолетовая. — Девушка хмыкнула. — Только начальству не рассказывай. А то со свету сживут.