Алексей Волков - Бомбовоз Его Высочества

Палунг из-за близости к границе теперь стал перевалочным городом. Здесь фактически заканчивалась железная дорога, дальше взорванная в стольких местах, что военные с железнодорожниками никак не могли восстановить ее. Но куда армии без боеприпасов, продовольствия, амуниции и еще тысяч мелочей? Вот и приходилось отправлять многочисленные грузы автоколоннами.

Помимо снабженцев, в Палунге обосновались высокие штабы. Большое видится на расстоянии, поэтому многочисленные генералы отнюдь не стремились на передовую, предпочитая руководить отсюда. А где генералы – там многочисленные адъютанты, оперативные работники, начальники служб и прочий необходимый тыловой люд.

Несмотря на удаленность от мест сражений, город условно считался прифронтовым, потому служивому люду шли всякие льготы, в ближайшее время должны были дождем просыпаться ордена, и кому какое дело, что риск тут был несколько иным, чем на передовой? И то сказать, там люди рискуют лишь своей шкурой. Здесь же гораздо большим – репутацией.

Вчера вечером в Палунг прибыл сам Маршал. Не утерпел, не стал засиживаться в главном городе страны. Сразу объявил – как только бригады Гвардии подойдут к вражеской столице, он немедленно отправится к ним и лично возглавит последний и решительный штурм.

Памятуя о прошлой войне, в такое верилось с трудом. Скорее всего, Маршал доедет до границы, даже пересечет ее шагов на пятьсот, а потом объявит во всеуслышание, мол, все время находился на командном пункте, рискуя и так далее.

Пока под командный, равно как и штабной пункт (с маршалом прибыла огромная свита), главнокомандующему отвели огромный, пустующий уже год особняк. Понаставили кругом охраны, задействовав для этого целую бригаду Боевой Гвардии, даже перекрыли прилегающие улицы. Как же иначе, если война?

– Передано.

– Хорошо. Тогда, – взгляд на часы, – лучше, пока не поздно, удалиться в места безопасные.

Последнее было произнесено с легкой улыбкой.

Места безопасные являлись находящимся тут же, под зданием, капитальным бомбоубежищем времен Большой войны. Автономное, с запасами пищи и воды и рассчитанное на близкий взрыв атомной бомбы, оно тем более не боялось всяких фугасок. Даже самых крупных и даже при прямом попадании. Чего же вы хотели, когда тут огромный слой железобетона, а сверху еще гораздо больший – земли?

Настоящий агент предусмотрит все, вплоть до отъезда хозяина нужного особняка. Зная характер Маршала, нетрудно сказать, какое именно здание он выберет для штаба. Координаты давно переданы, сейчас ушла последняя шифровка с донесением о прибытии объекта. Пройдет немного времени, и уже в другом штабе, прочтя полученное, отдадут соответствующие команды. Где-то в глухом лесу шевельнутся ракеты. Электронная память давно хранит нужные координаты. Нажатие кнопки, и грозное оружие уйдет в небо. Полет, удар, взрыв…

Все произошло в точности по задуманному. Не учтено было лишь одно: уже по эту сторону границы электронные мозги словно спятили, позабыли все, и вместо точного поражения цели ракеты свернули, рухнув где-то на подлетах к городу. Без всякой пользы и смысла, лишь уничтожив пустующий хутор, некстати оказавшийся на пути…

– Вправо шесть. Пулеметное гнездо.

Чачу привычно подвел перекрестие, и теперь цель была видна в панораме наводчика.

– Цель вижу, – продублировал тот. – Цель захвачена.

Стабилизаторы орудия включились в дело, и движение танка уже не влияло на точность выстрела.

– Осколочно-фугасным!

Заряжающий проворно вогнал снаряд. Затем пришел черед полузаряда.

– Огонь!

«Дракон» вздрогнул. Небольшой бугорок, мешавший продвижению пехоты, исчез среди поднятой земли. Чачу еще несколько мгновений наблюдал за местом взрыва. На войне бывает всякое, вдруг в пулеметном гнезде кто-то уцелел?

Не похоже.

Поле боя было изрядно затянуто дымом – вторая линия обороны огрызалась. Уже не так, как вначале, но все же двигаться было трудновато. К тому же большая часть артиллерии безнадежно отстала, а оставшейся не хватало на уверенное подавление противника. Приходилось вгрызаться, оплачивая продвижение кровью.

Из семи танков полуроты три остались у первой линии. Еще один был подбит при преодолении окопов. Правда, сгорел только один из четырех. Судя по донесениям экипажей, две машины будут починены собственными силами в течение пары часов, еще одну, быть может, восстановят ночью ремонтники. Только даже два часа в бою слишком много.

– Вправо девять. Орудие. Всем коробочкам…

И тут же что-то ударило в танк. Зигн среагировал сразу, остановив тяжелую машину.

– Три снаряда! Беглый! – И лишь потом вопрос к механику: – Массаракш! Что там?

– Кажется, попадание. Двигатель работает. Может, экран сбило? – с надеждой произнес Зигн. – Я сейчас, господин лейтенант!

– Наводчику – не спать! Работаем, массаракш и еще раз массаракш!

Пулемет разродился длинной очередью. По сравнению с грохотом орудия выстрелы казались достаточно тихими.

– Господин лейтенант! Левую гусеницу разбило!

– Сильно?

– Кажется, два трака. Но сползти мы не успели…

Урчал двигатель, снаружи гремел бой, однако внутри вдруг словно бы воцарилась тишина. Напряженная, жгучая. Трое гвардейцев ждали решения офицера. Подбитый танк – всего лишь мишень. Однако не горит, все действует, и оставить его просто так…

– Лонгу! Работай сам! Зигн, давай наружу!

Как же неприятно выбираться из-под прикрытия брони!

Пока Чачу покидал машину через верхний люк, какой-то снаряд успел разорваться неподалеку. Оставалось благодарить судьбу, что хотя бы не успели сблизиться до зоны действия гранатометов. Тогда бы точно расстреляли и фамилий не спросили.

– Что у вас, танкисты? – откуда-то подскочил пехотный капрал.

Бат был в комбинезоне без знаков различия. Да тут и не до субординации.

– Гусеницу сбили. Попробуем починиться. Зигн, тащи кувалду и выколотку, да не поднимайся слишком. Меньше высовываешься, дольше живешь.

Башня шевельнулась, описав небольшую дугу. Длинноствольная пушка с грохотом выплюнула снаряд. Капрал помотал головой – танковые шлемы хотя бы немного смягчали звуки.

– Слушай, пехота! Прикрой хоть немного. Выдвиньтесь вон до того ровика, – не приказал, попросил Чачу. – За нами не пропадет.

– Договорились. – Капрал махнул рукой, и человек шесть гвардейцев, явно все выжившие из секции, короткими перебежками устремились вперед.

Не велика премудрость – сменить несколько траков. Вся работа по принципу: сила есть, ума не надо. Но вот проделать привычные операции под огнем… Даже не выпрямишься толком для удара, то полулежа, то вприсядку…

Пули взбивали пыль из земли буквально рядом, били по навесным экранам на лбу машины и лишь каким-то чудом никак не могли зацепить танкистов. В свою очередь башня то и дело шевелилась, яростно огрызался пулемет, иногда в дело включалось орудие. Подальше впереди работала пехота. Результатов работы Бат видеть не мог, как почти не видел и самого поля боя. Да и пока – какая разница? Починиться необходимо в любом случае, вперед ли придется идти или назад.