Александр Сухов - Пламенный Путь

По компетентным заверениям инструктировавшего нас перед отправкой на Шеддар товарища из местных, данного заявления было вполне достаточно для того, чтобы от меня отвязались. Однако, на свою беду, бдительный десятник все-таки решил проверить полномочия неизвестного ему сотника Гуахха Гхатты. Он отдал распоряжение одному из своих бойцов немедленно связаться с канцелярией Службы Охраны с целью выяснения истинности моего заявления.

Ох и зря он это сделал! Я не позволил гвардейцу воспользоваться амулетом связи. Мой надежный «Бизон-2М» выдал негромкое: «Тр-р-р-р», и в тот же момент из трех небольших отверстий в его башке брызнули три кровавых фонтана со сгустками белесоватого мозгового вещества. Автомат пропел свою смертельную песню еще два раза, и с троицей чрезмерно любопытных стражников было навсегда покончено.

Не теряя времени, я оттащил мертвые тела в одну из многочисленных ниш, загороженную тяжелой портьерой, сработанной из цельной шкуры какой-то чешуйчатой твари. Благодаря мышечным усилителям костюма для меня это не составило никакого труда, несмотря на приличный вес разумных жуков.

– Первый, я Третий, – я тут же связался со старшим нашей группы, – поимел еще один жесткий контакт, счет три – ноль. Уборка произведена.

– Понял, Третий. Общий сбор через двадцать три секунды.

– Принял, через двадцать три, – ответил я.

– Принял… – вслед за мной подтвердил готовность Шатун.

Мы материализовались в коридоре в непосредственной близости от входа в тронный зал, как чертенята из табакерки. Я выскочил из правого бокового ответвления (если смотреть по ходу нашего дальнейшего движения), Ивэн из левого, Шатун свалился едва ли не на наши головы откуда-то сверху.

Магия личин, позволявшая нам выглядеть в глазах здешних обитателей неотличимыми от шеддов, как я уже упоминал, на нас не действовала, поэтому воспринимали мы друг друга в истинном виде. Справедливости ради стоит отметить, что бронекостюмы, в которых мы щеголяли в данный момент, делали нас похожими скорее на кошмарную помесь Робокопа, Айронмена в боевой трансформации и еще каких-то не менее колоритных представителей голливудского бестиария.

Мы выстроились в колонну и, стараясь не выбиваться из общей массы снующих взад-вперед по коридору шеддов, двинули в нужном направлении. Впереди шел Ив, за ним – я, Шатун замыкал строй.

На мой взгляд, со стороны мы выглядели вполне легитимной боевой группой имперских гвардейцев. Поэтому усатые парни из местной обслуги не обращали на нас никакого внимания. Даже старались обегать по дуге приличного радиуса – вот что значит кастовая система отношений: коль ниже по рангу, не моги высшего не то что пальцем тронуть – дыхнуть в его сторону. Посему убийство дворянином плебея тут явление довольно распространенное, особенно если убийца из касты неприкасаемых.

Никакой особенной суматохи у преддверия в святая святых Империи не отмечалось. Вероятно, к известию о проникновении во дворец троицы диверсантов здесь отнеслись не очень серьезно. Кажется, те, кому было предназначено нас ловить, до сих пор гоняются за фантомными мороками.

Нас заметили, когда мы были в двадцати шагах от входа в имперские покои. Командир группы патрульных гвардейцев окликнул нашу троицу и поинтересовался целью нашего визита. Ив не стал пудрить жукам мозги, де, мы к самому государю императору с архисекретнейшим устным посланием. Не прокатит. Пришлось вновь стрелять и сразу же рвать что есть мочи вперед.

Свидетелей расправы над патрулем вполне хватало. Какое-то время присутствующие тупо пялились на истекавших кровью и судорожно подергивающих лапами соплеменников. А когда до их сознания начала доходить суть происходящего, образовалась такая суматоха, что под шумок нам удалось с необычайной легкостью приблизиться к стоящим на страже гвардейцам и едва ли не в упор расстрелять с полдюжины часовых.

Вот и сами врата в императорские покои. Здесь куча народа, в основном чародейского племени. Кое-кто из них уже приготовился шмальнуть в нас чем-то весьма существенным. Ну что же, настала пора применить тот самый прием, который мы уже отрабатывали на полигоне. Я активировал заклинание, увеличивающее концентрацию кислорода в воздухе, Андрей бросил термобарическую гранату, Ивэн прикрыл нашу троицу непроницаемым силовым куполом.

Шарахнуло как следует. После того как поляризованное бронестекло шлема, выполнив свою миссию по спасению моего зрения от яростной вспышки света, вновь стало прозрачным, я с удовлетворением отметил, что путь в тронный зал свободен. Кое-где, правда, еще не все до конца прогорело, но для построенного практически целиком из камня дворца не было ни малейшей угрозы пожара. Невыносимо воняло горелой плотью, пришлось активировать встроенную в боевой костюм систему воздушной фильтрации.

Так или иначе, но первый этап намеченной операции нами выполнен без потерь. Расслабилась имперская элита под прикрытием силовых щитов и боевых орбитальных станций. Обленились гвардейцы и чародейская братия, перестали мышей ловить. За что, собственно, и поплатились.

Теперь наша задача по возможности оперативно проникнуть в тронный зал. В нашем распоряжении не более трех минут. По истечении означенного срока нашей троице в компании с опальным адмиралом следует убраться отсюда подобру-поздорову.

В течение считаных секунд я и Ивэн с помощью плазменных шаров разнесли в хлам сверхпрочную квазиживую мономолекулярную структуру, служившую своеобразной дверью в тронный зал. Заниматься подбором магических отмычек не было времени. Шатун в это время обеспечивал тыловое прикрытие.

После того как неприступная преграда превратилась в облачко раскаленного газа, мы влетели в помещение, где в настоящий момент, по данным разведки, вершился суд неправый над одним хорошим парнем.

Сориентироваться в обстановке для нас не составило особого труда. Просторное помещение, по форме амфитеатр примерно на сотню посадочных мест (не совсем посадочных, скорее лежачих). В центре на троне-кушетке изволит возлежать его величество Саддар Шестой. Вокруг на кушетках менее впечатляющего размера его верные придворные. «Трон» охраняется полудюжиной стражников внушительной комплекции – в два раза крупнее любого из присутствующих в зале шеддов. Насколько мне известно, жизни телохранителей в обязательном порядке связаны воедино с жизнью охраняемой ими царственной особы. Иначе говоря, они живы до тех пор, пока жив государь император. Согласитесь, серьезная мотивация для того, чтобы не щадя живота своего беречь патрона. Судя по меткам на панцирях, трое из них были магами, и наверняка не самыми хилыми в Империи. На небольшом удалении от императора и его свиты стоял шедд без каких-либо знаков различия. Именно его нам и предстояло спасти от незавидной участи. В процессе подготовки я достаточно узнал о повадках огненных муравьев, поэтому злейшему врагу не пожелал бы близкого знакомства с этими тварями.