Александр Сухов - Пламенный Путь

– Сочувствую, братцы, – извиняющимся тоном забормотал я. Затем чуть бодрее пообещал: – По возвращении с меня поляна.

– Ну, это само собой разумеется, – кивнул головой Ив.

– К тому же ты еще за мастера не проставился, – поддержал товарища Андрюха. – Так что ждем-с.

– А что за артефакт на меня навесили наши спецы, вы, часом, не в курсе?

– Да не волнуйся, Аристарх, – беззаботно махнул рукой Ивэн, – тонкий золотой волосок, внедренный под кожу в теменной области. Рассосется через пару дней, поскольку уже полностью выработал свой ресурс.

– Ну вот и все, паря, – Андрей окинул придирчивым взглядом мою распластанную на опилках фигуру. – Хватит больным прикидываться, симулировать, значит. Резко вскочил и попрыгал! – После того как я выполнил его приказ, он широко заулыбался, явно удовлетворенный результатом, и констатировал: – Проживешь еще как минимум тысчонку лет, если на кабанов с голыми руками ходить не будешь.

– Да, Аристарх, – подковырнул Ивэн, – ты уж в следующий раз, как приспичит поохотиться на крупную дичь, обзаведись хотя бы рогатиной.

– Угомонитесь, хохмачи, – изображая на лице обиду, проворчал я, – вас бы самих в троянские кони, вот тогда бы попрыгали.

На мой незатейливый укол друзья не обратили внимания. Андрей лишь загадочно усмехнулся и принялся водружать рюкзачок со снаряжением на плечи. Иномирянин тем временем замер в оцепенении. Теперь, когда магические способности вновь вернулись ко мне, несложно было понять, чем занят коллега. Несомненно, он пытался построить внепространственный портальный проход, и, кажется, это у него не очень получалось. Промучившись так с минуту, Ивэн прекратил бесплодное занятие. Смахнув пот с лица, он вновь предельно сосредоточился, но теперь просто сканировал окружающее пространство. Наконец Ивэн вновь вернулся в реальность и, с чувством выругавшись, сообщил:

– Песец, мужики. Мы в ловушке. Этот крендель, – он кивнул головой в сторону ложи Архонта, – сотворил последнюю в своей жизни подлянку, активировал…

Не дослушав товарища, я немедленно скользнул в Астрал и, фигурально выражаясь, собственными глазами убедился в правоте его слов. Предусмотрительный Закария Бен Варнава заранее позаботился о том, чтобы любой убийца, после успешного покушения на него, задержался на этом свете ненадолго. Он превратил самого себя в мощный артефакт, автоматически срабатывающий после того, как его бессмертная душа навеки распрощается с телесной оболочкой. Включились сразу два мощнейших заклинания: «Полного отрицания» и «Адского пламени». Вообще-то, пока что было активировано лишь первое. Оно препятствовало любой волшбе и чародейству в пространственном объеме радиусом в двадцать километров. Очередь «Адского пламени» наступит минут через пять, и тогда температура в означенном объеме достигнет тысячи градусов. Как следствие, любая органика, включая наши тела, превратится в углекислый газ, а минеральные вещества осыплются легким пеплом. Вот же изувер этот Архонт – знал, что его придет убивать маг или группа магов, и специально сделал задержку активации второго заклинания, чтобы убийца перед смертью испытал весь ужас скорой и неминуемой гибели.

– Похоже, ты прав, Ив, – стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, согласился я с выводами друга, – нам действительно песец по полной программе. Уйти из зоны поражения своими ногами мы вряд ли успеем, а преодолеть «Полное отрицание» не удавалось ни одному магу.

– Это вы о чем сейчас, ребята? – начал беспокойно озираться Андрей, по всей видимости, в поисках вероятного противника. – Где враг? Щас я его вот этими руками порву!

– Бесполезно, Андрюха, – покачал головой Ивэн, – тут полная задница. Короче, мы лишены возможности творить заклинания, а через пять минут тут полыхнет так, что мало не покажется.

– А твое кольцо?! – Андрей тут же просек суть проблемы и начал генерить идеи. – Ты же сам рассказывал, на что оно способно.

– Увы, – печально развел руками иномирянин, – я слишком активно пользовался доспехами Анафандра, остатков энергии не хватит даже для их активации.

– Ив, я полуграмотный неофит, но ты же маг, каких на Земле днем с огнем не сыскать! – не унимался Шатун. – Неужели ты позволишь всем нам тут сдохнуть? Ведь должен быть какой-то путь, найди…

– Стоп, Андрюха! – восторженно заблажил Ивэн Вериск. – Как ты сказал: «Должен быть какой-то путь»?.. А ведь точно, отсюда есть возможность смыться.

– И как же? – в один голос спросили мы с Андреем.

Ивэн посмотрел на нас с явно выраженной иронией во взгляде, но отвечать не торопился.

– Ну не томи же, садюга! – жалобно взмолился бывший «афганец». – Колись, изувер, время не ждет!

На что иномирянин вознес указательный перст над своей коротко остриженной головой и назидательно произнес:

– Пламенный Путь, братья, – вот как мы смоемся отсюда.

– Но, Ив… – начал было Андрюха, но осекся, почесал макушку, и тут его добродушная физия расплылась в самой широкой улыбке. – А ведь точно. Пламенным Путем можно отсюда уйти запросто. Вот только…

– А что ты хотел? – оборвал его неугомонный Вериск. – Рано или поздно нам пришлось бы делать окончательный выбор. А так вроде бы судьба-злодейка все сама за нас решила.

– Правильно, парни, – смекнув, о чем говорят мои друзья, я вполне одобрил их выбор, – уходите побыстрее этим своим Пламенным Путем. Лучше мне одному погибнуть, чем всем троим разом окочуриться.

На что Ивэн и Андрей, загадочно переглянувшись, посмотрели на меня. При этом Шатун повертел указательным пальцем правой руки у своего виска и с нескрываемой укоризной заявил:

– Малек, малек, плохо же ты о нас подумал. Мы своих на поле боя не оставляем. А вдвоем одного уж как-нибудь протащим по Пламенному Пути. Все дело в том, что вернуться на Землю или в какой-либо из миров Межмирья мы не сможем. Но самое главное, мы не знаем, что ждет нас в конце этого самого Пути.

– Как протащите? Я ведь не адепт вашего Пламенного Пути.

– Адепт – не адепт, кого сейчас это колышет, – нахмурил брови Ив. – Если понадобится, станешь таковым, а не станешь, мы тебя в бессознательном состоянии протащим оставшийся виток. Дело в том, что Пламенный Путь – дорога в одну сторону, и, вполне вероятно, мы никогда не сможем вернуться обратно. Где мы окажемся, нам также неизвестно. Короче, ты готов пойти с нами или хочешь умереть? Отвечай быстрее, времени в обрез.

– А чего тут думать? – недоуменно пожал плечами я. – Рвать когти нужно, и как можно быстрее. А вернемся мы в родные миры или нет, на месте сориентируемся.

Ивэн отступил от нас с Андреем на пару шагов и на мгновение застыл, уставившись невидящим взглядом в какую-то одному ему известную точку пространства. Неожиданно на расстоянии вытянутой руки от него появилась тонкая, испускающая едва заметное зеленоватое свечение извилистая трещинка. На наших глазах края трещины начали раздвигаться, и вскоре прямо в воздухе перед нами распахнулась дверь в неведомый мир, достаточно широкая, чтобы через нее мог пройти взрослый человек.