Григорий Дондин - Банзай, земляне!

– Чиивоо?! – изумился Кумар. Взволновала его не резкая перемена сексуальных предпочтений боевого товарища, а фраза про рога и глазища как таковая. Экстрасенс живо вспомнил прочитанное на стенах в разгромленной классной комнате. Там было много различной информации, но вся она так или иначе сводилась к идее преемственности.

Прежде Кумар полагал, что озерные чудовища были всего-навсего предыдущими хозяевами этого рукава Галактики. Разумной расой, павшей под ударом армии зеленокожих. Оказалось, что всё не так. Звери были хранителями традиции и связующим звеном между сменяющими друг друга повелителями космоса. До орков здесь господствовала раса рогатых большеглазых амазонок, приносивших в жертву своих мужчин. Еще раньше мироздание принадлежало ящероподобным существам с бледно-серой, полупрозрачной кожей. До ящеров были гуманоиды, почти неотличимые от выходцев с Земли. И так далее. Вся эта череда временно доминирующих рас тянулась едва ли не до самого момента зарождения Вселенной. Общим меж ними было то, что все они в период наибольшего научного и культурного расцвета стерегли самую жуткую тайну этой части космоса.

Цивилизации рождались, расцветали и умирали. Когда разумный вид достигал предела в развитии и начинался процесс вырождения, происходило нечто вроде смены караула. Преемников выбирали звери с озера. Они же давали сигнал к началу передачи сакральных знаний и связанной с ними ответственности. Внутри этой планеты была заключена исполинская, безликая и безымянная темная душа. Скорее сгусток нерастраченной энергии, нежели существо. Кумар прочел об эволюционной развилке, имевшей место в самом начале существования Вселенной. Тогда открылись два пути развития космического пространства, и в основе каждого из них лежали свои собственные законы, взаимоисключающие друг друга. Эволюция мироздания пошла в одном направлении, а весь потенциал, собранный для рывка в другую сторону, оказался собранным и спрессованным в одной точке. Получилось что-то вроде зародыша альтернативной Вселенной.

Вместо того чтобы устроить новый первовзрыв, этот зародыш начал притягивать к себе чуждую ему материю из окружающего пространства, переподчинять ее себе и медленно разрастаться. Постепенно из микроскопической точки он распух до размеров небольшой планеты, сожрав для этого немыслимое количество космической пыли и астероидов. Потом внутри малыша забурлила эволюция, повлекшая за собой возникновение особой формы коллективного разума, стремящегося к тому, чтобы стать всем миром. Зародыш плавно развивался, но не созидательным, а захватническим, паразитическим путем. Он был ориентирован не на создание собственной Вселенной, а на захват и переделку существующей. По сути он был набором альтернативных законов физики, химии, эволюции и всего прочего, которые стремились занять доминирующее положение по отношению к законам действующим. И в данный момент носителем и проводником парадигмы нового миропорядка выступал единый разум этой планеты.

Возникновение разумных биологических форм в соседних звездных системах было не более чем защитной реакцией существующей Вселенной. Мыслящие организмы стали чем-то вроде антивируса, сдерживающего рост паразита. Вполне логично прессовать один разум другим. Первыми сторожами были немыслимо далекие предки озерных чудищ. Но если внутри развивающегося зародыша сформировался бессмертный разум, то порождения существующей Вселенной оказались недолговечными. Просто в силу господствующих законов они проходили через стадии рождения, расцвета и увядания. Отсюда возник механизм преемственности цивилизаций, в котором звери по праву первенства выполняли функцию связующего звена.

Обыкновенно смена караула проходила гладко. Старший народ в течение нескольких веков культурно и психологически готовил молодую смену, постепенно передавая знания, необходимые для сдерживания развития и расширения альтернативного мира. Но между орками и людьми так не получилось. Записей об этом не существовало. Подробности новейшей истории призрак старика изложил в краткой беседе, если беседой можно назвать обмен мысленными образами. Едва распробовав на вкус первую порцию полученных знаний, люди потребовали остальное. Причем все и сразу. Знания открывали доступ к особым возможностям мозга. Такие возможности – ит-рен, источник внутреннего могущества – Вселенная по умолчанию закладывала в каждый порожденный ею разумный вид, как в потенциальный антивирус, но без подсказок к этому дару было не подобраться. Мешала внутренняя слепота – ко-гер, или попросту набор привычных убеждений вроде того, что вода мокрая, камень твердый, а небо голубое.

Освоив азы телепатии и психокинеза, люди усмотрели в них залог собственного могущества и вселенского господства. Чувствуя военное превосходство над вырождающимися зеленокожими, земляне повели переговоры с позиции силы. Они в буквальном смысле взяли орков за грудки и попытались вытрясти из них все знания, какие только есть. Их старались образумить, объяснить, что они еще не готовы, предупреждали об ответственности и возможных катастрофических результатах. Итогом долгих и сложных переговоров стал обмен ракетно-бомбовыми ударами с последующей затяжной войной на уцелевших в ядерной перестрелке планетах.

Осознав бессмысленность вооруженного сопротивления, зеленокожие начали мирные переговоры. В подтверждение серьезности своих намерений они возобновили передачу сакрального знания продолжающим наседать землянам и даже предложили им возвести на других островах этой планеты собственные учебные центры для ускорения процесса. Когда человеческие транспорты и грузовики с оборудованием подошли к орбите, активность запертого здесь разума многократно возросла. Каким-то образом он сумел пробиться через барьеры, чтобы расщепить и поглотить корабли землян. Старик не знал наверняка, было ли это случайностью или же осмысленной провокацией. Но в любом случае люди, возложив вину на зеленокожих, расценили происшедшее как подлое нарушение достигнутых мирных договоренностей и бросили на штурм планеты несколько крупных войсковых соединений. Теперь, если земляне прорвутся в подземный лабиринт и уничтожат запретный дом, иной разум выйдет на свободу и Вселенная, в нынешнем своем виде, перестанет существовать. Совсем она, конечно, не исчезнет, но изменится настолько, что в ней не будет места ни оркам, ни людям. Вообще никому. Она вся целиком превратится во вместилище единого, очень странного и бессмертного разума, который станет методично истреблять все прочие формы жизни, унаследованные от поглощенных миров. Эволюция космоса пойдет по иному руслу.