Девид Геммел - Сумерки героя

- У меня есть серая кобыла, известная своим кротким нравом. Она тебя научит держаться в седле.

- А куда мы поедем? - поинтересовался Ю-ю.

- Охотиться на демонов, - ответил Кисуму.

- Теперь мой день полон, - сказал Ю-ю.

***

Они ехали несколько часов. Поначалу Ю-ю чувствовал себя удобно в глубоком седле и наслаждался тем, что сидит так высоко над землей. Но потом начались разные пригорки да буераки, и лошади прибавили ходу. Ю-ю стало немилосердно подкидывать. Серый Человек спешился и наладил ему стремена, сказав, что они коротковаты.

- К рыси не так просто приспособиться, - сказал он, - но ты научишься.

Наука давалась Ю-ю нелегко - за два часа он отбил себе всю задницу.

Вместо того чтобы ехать прямо к руинам, Серый Человек выбрал дорогу по гребню гряды холмов над Эйденской равниной. Отсюда были видны давние границы Куан-Хадора и углубления, оставшиеся на месте могучих некогда стен. Можно было различить даже очертания улиц, вдоль которых тянулись развалины домов. На востоке, где к городу примыкали гранитные скалы, стояли остатки двух круглых башен. Одна, казалось, взорвалась изнутри, и огромные камни раскидало на двести футов вокруг.

Руины, занимая очень много места, тянулись до самого горизонта.

- Громадный был город, - сказал Кисуму. - Никогда не видел таких.

- Население Куан-Хадора, по мнению некоторых историков, составляло более двухсот тысяч человек, - заметил Серый Человек.

- Что же с ними случилось? - спросил Ю-ю, догнав их.

- Этого никто не знает, - ответил Серый Человек. - На многих развалинах видны следы пожара, поэтому город скорее всего пал во время войны.

Кисуму наполовину обнажил меч. Сталь сверкнула на солнце, не обнаруживая голубого сияния, которым светилась при нападении демонов.

- Теперь у него мирный вид, - сказал Ю-ю.

Серый Человек направил своего мышастого коня вниз по склону. Лошади осторожно ставили копыта, спускаясь по зыбкой осыпи. Ю-ю, ехавший в хвосте, вспотел и расстегнул медную пряжку своего волчьего полушубка, собираясь перекинуть его через седло. Но волчья шкура, мелькнув в воздухе, испугала кобылу - та взвилась, сиганула с тропы на крутой склон и заскользила вниз, присев на задние ноги.

- Голову, голову ей задери! - крикнул Серый Человек.

Ю-ю сделал что мог, но лошадь продолжала нестись вниз с головокружительной скоростью. Ей удалось наконец восстановить равновесие на скользкой осыпи, и она пустилась вскачь. Ю-ю, сидя на ней в туче пыли, держался, как клещ. Дважды она чуть было его не скинула. Он бросил поводья и вцепился в луку седла.

Кобыла стала сбавлять ход и наконец остановилась. Ноги у нее тряслись, из ноздрей валил пар. Ю-ю осторожно потрепал ее по шее и подобрал поводья. Когда пыль осела, он увидел, что они уже спустились на равнину. Серый Человек и Кисуму все еще съезжали вниз. Сердце у Ю-ю колотилось, голова шла кругом.

Серый Человек подъехал к нему несколько минут спустя.

- Сойди-ка, пусть кобыла отдохнет, - сказал он. Ю-ю попытался слезть, и у него вырвался стон.

- Не могу. Ноги не слушаются. Они точно прилипли к седлу.

- Ты перетрудил мускулы ляжек. У новичков обычно так и бывает. - Серый Человек спешился и встал рядом с Ю-ю. - Вались, я тебя поймаю.

Ю-ю, снова испустив стон, накренился влево. Серый Человек взял его за руку и стащил с седла. На ровной земле Ю-ю полегчало, но ходить было трудно. Потирая больные места, он ухмыльнулся Серому Человеку:

- Это ее мой кожух напугал.

- Ей-то ничего не будет, а вот у тебя, должно быть, день выдался удачный. Если бы она упала вместе с тобой, седло разорвало бы тебе селезенку.

К ним подъехал Кисуму с полушубком Ю-ю.

- Видел, как я скакал? - спросил его Ю-ю.

- Впечатляющее зрелище, - кивнул раджни. Он слез с седла и снова вытащил свой меч. Сталь как сталь - ни намека на неземное сияние.

- Может, они ушли, - с надеждой предположил Ю-ю.

- Увидим, - сказал Кисуму.

Привязав лошадей, Серый Человек и раджни пошли исследовать руины. Ю-ю, у которого жутко болели ноги, забрел в развалины какого-то большого дома и сел у обвалившейся стены. Было жарко, и бурные события дня - любовь, драка и бешеная скачка по склону - исчерпали его силы. Он зевнул и поглядел вокруг, ища остальных. Серый Человек к востоку от него взбирался на груду щебня. Кисуму не было видно.

Ю-ю, отстегнув пояс с мечом, улегся в тени, положил под голову свернутый полушубок и задремал.

Разбудил его Кисуму, перелезший через низкую стену. Ю-ю с каким-то ошарашенным видом встал, огляделся и спросил:

- Где он?

- Серый Человек проехал дальше на восток, чтобы осмотреть лес.

- Да нет, не он. Человек в золотых одеждах. - Ю-ю подошел к стене и посмотрел на равнину.

- Тебе приснилось, - сказал Кисуму.

- Да, наверное, так и есть. Он задавал мне вопросы, а я не знал, как отвечать.

Кисуму откупорил кожаный мех с водой, напился и передал мех Ю-ю.

- Что, нету демонов? - радостно спросил тот.

- Нет, но что-то здесь все-таки есть. Я чувствую.

- Что-то... дурное? - забеспокоился Ю-ю.

- Не могу сказать. Это как шепот внутри меня.

Кисуму сел и закрыл глаза. Ю-ю попил еще воды, глядя на заходящее солнце. Близились сумерки, а он не имел ни малейшего желания оставаться в этих развалинах ночью.

- На что они тебе, собственно, сдались, эти демоны? - спросил он.

Лицо раджни дрогнуло, глаза открылись.

- Не беспокой меня во время медитации, - сказал он ровным голосом. - Это причиняет мне боль.

Ю-ю почувствовал себя глупо и извинился.

- Ничего - ты ведь не мог этого знать. На твой вопрос скажу, что не ищу демонов намеренно. Я раджни и дал клятву противостоять Злу, где бы ни встретил его. Таков путь всех раджни. То, с чем мы столкнулись в лагере Мадзе Чау, было Злом - это несомненно. Поэтому мой меч и привел меня сюда. Поэтому и ты здесь, - добавил Кисуму, пристально глядя на Ю-ю.

- Я не хочу сражаться со Злом, - уточнил Ю-ю. - Я хочу быть богатым и жить счастливо.

- А я думал, ты хочешь шествовать по городам, чтобы все показывали на тебя и с гордостью произносили твое имя.

- Ну да, и это тоже.

- Такое уважение надо заслужить, Ю-ю. Ты был хорошим землекопом?

- Я был великим...

- Да-да. Однако прошу тебя, ответь на мой вопрос серьезно.

- Хорошим. Я старался, и десятник меня хвалил. В трудные времена меня всегда брали на работу в первую очередь. Я никогда не ленился.

- Значит, ты как землекоп пользовался уважением?

- Да, но мне за это еще и платили. А кто же мне заплатит за то, что я стану героем и буду драться с демонами?

- То, чем за это платят, дороже золота и прекраснее драгоценных каменьев. В руки эту награду не возьмешь, но она переполняет сердце и питает душу.

- Душу, но не тело?

- Да, - признал Кисуму. - Вспомни, однако, что ты чувствовал после битвы с демонами, когда солнце взошло и туман рассеялся. Вспомни, как полнилось твое сердце гордостью оттого, что ты выстоял в бою и остался жив.