Девид Геммел - Сумерки героя

Мендир Син посмотрел и отшатнулся.

- Клянусь Миссаэлем! - выдохнул он. - Что это - колдовство?

- Худшего рода, - подтвердила жрица. - Его укусил кралот - и вот результат.

- Можно взглянуть? - спросил Нездешний. Мендир Син подал ему кристалл. В ране кишели десятки светящихся червячков - они пожирали плоть и раздувались на глазах. Устарте вынула из рукава длинную, острую булавку и протянула лекарю:

- Прокалывайте каждую личинку посередине и бросайте их в огонь. - Поднявшись со стула, она пояснила Нездешнему:

- Любая царапина, нанесенная зубами или когтями кралота, обычно смертельна. В рану попадают крошечные яички, из которых выводятся такие вот черви.

- Но если их убрать, он сможет выжить? - спросил Нездешний.

- Это только начало. Когда рана будет очищена, я покажу Мендиру Сину новую примочку, которая уничтожит оставшиеся яйца. Но должна вам сказать, что некоторые личинки могли внедриться глубоко в тело и теперь пожирают его изнутри. Даже если он придет в себя, его могут поразить слепота или безумие.

- Мне кажется, вы много знаете о враге, с которым мы столкнулись, - тихо заметил он.

- Слишком много и слишком мало. Поговорим потом, когда я закончу помогать Мендиру Сину.

- Мы будем на террасе. - Нездешний поклонился жрице и вышел.

Кисуму последовал за ним по широкому коридору на засаженную цветами террасу, выходящую на залив. Первые проблески утренней зари окрасили ясное небо. Нездешний облокотился на мраморную балюстраду, глядя в искрящуюся морскую даль.

- Что ты узнал, побывав в трансе? - спросил он Кисуму.

- Ничего, - признался тот.

- Однако ты убежден, что твоему другу явился дух покойного раджни?

- Да.

- Мне это кажется бессмысленным. Почему дух раджни обратился к простому работнику, а не к одному из своих?

- Этот вопрос мне самому не дает покоя. И я чувствую великий стыд за то, что подверг Ю-ю такой опасности.

- Но он не бросил тебя, хотя мог бы убежать.

- Да - и это приводит меня в изумление.

- Разве ты сам побежал бы?

- Нет, но ведь я раджни.

- Этой ночью я видел испуганного человека с сияющим мечом, который дрался с демонами, защищая своего друга. Как бы ты назвал его?

Кисуму с улыбкой поклонился:

- Я сказал бы, что у него сердце раджни.

***

Они просидели молча около часа, думая каждый о своем. Небо светлело, слышалось щебетание птиц. Придавленный усталостью Нездешний задремал, и сны тут же затянули его в свой красочный водоворот.

Проснулся он внезапно, когда жрица в красном одеянии вышла на террасу, и спросил:

- Он умер?

- Нет. Думаю, он поправится.

- Вы извлекли всю эту нечисть?

- Мне помогли, - пояснила Устарте, садясь рядом с Нездешним. - Его душа защищена, и изнутри струится сила.

- Кин Чонг, - тихо сказал Кисуму.

- Я не знаю имени этого духа. Я не смогла вступить с ним в разговор.

- Это был Кин Чонг. Первый раджни, как гласит предание. Он явился Ю-ю в руинах, а ко мне так и не пришел.

- И ко мне тоже, - кивнула Устарте. - Что вы можете рассказать о нем?

- Очень немного. Есть много рассказов о его подвигах, но кто знает, правда это или вымысел. В сказках он дерется то с драконами, то со злыми богами, то с гигантскими червями, живущими под землей. Он владеет огненным мечом по имени Пьен-чи, а сам известен как Гончар.

- В легендах не говорится, как он умер?

- Говорится, но опять-таки по-разному. Он погибает от огня, от меча или же тонет в море. В одной из легенд он спускается в подземное царство, чтобы спасти возлюбленную, и больше не возвращается. В другой у него вырастают крылья, и он поднимается на небо. В третьей в миг его смерти к нему являются боги и превращают его в гору, чтобы он вечно оберегал свой народ.

- Быть может, Ю-ю сумеет рассказать нам больше, когда очнется, - помолчав, сказала Устарте.

- Я хотел бы побольше узнать об этих кралотах, - заговорил Нездешний. - Что это за твари?

- Это искусственные, смешанные существа, созданные при помощи черной магии. Они очень сильны, и обычное оружие не может повредить им... - Устарте посмотрела Нездешнему в глаза и продолжила с легкой улыбкой:

- ...если только не поразить их в голову или в шею. Их укусы, как вы уже знаете, приводят к мучительной смерти. Командует кралотами бесха, или псарь.

- Я видел только его глаза, и то мельком, - сказал Кисуму.

- Он, должно быть, имел на себе теневой плащ, совершенно черный и не отражающий света, а потому невидимый.

- Зачем они явились сюда? - спросил Нездешний.

- Это передовой отряд двух страшных армий. Мы с моими друзьями надеялись, что сможем помешать их приходу, но потерпели неудачу.

- Что это за армии? - спросил Кисуму.

- Демоны Анхарата и чародеи Куан-Хадора.

- Я читал об Анхарате, - сказал Кисуму. - Это повелитель демонов. Насколько я помню, он был изгнан из мира после некой войны. И у него был брат, который помогал людям.

- Этого брата звали Эмшарас, и он действительно стал на сторону людей. На битву с Анхаратом вышли герои, могучие мужи, отважные и вдохновляемые добром. Люди Куан-Хадора.

- Не понимаю, - удивился Кисуму. - Если эти люди были героями, зачем нам бояться их возвращения?

- Проклятие людей в том, что они не умеют извлекать уроки из прошлого. Мы с друзьями пытались найти здесь какие-то сведения о Великой Войне и узнали, что вместо одной войны было две. Первая - назовем ее Войной Демонов - была сопряжена с ужасами и страшными разрушениями. Но когда Эмшарас стал помогать людям, ее ход изменился. Беда в том, что эта помощь заключала в себе семена будущего падения Куан-Хадора. Мятежный демон Эмшарас, чтобы одержать победу, открыл правителям Куан-Хадора сокровенные тайны магии смешения. Воины обретали могущество, получая силу пантер, львов, волков и медведей. В итоге они победили, изгнав из мира легионы демонов Анхарата, и Куан-Хадор стал спасителем человечества.

- Как же случилось, что он предался Злу? - спросил Кисуму.

- Шаг за шагом. Какое-то время в мире под благодетельным правлением Куан-Хадора царили мир и спокойствие. Жители города гордились своей победой, а поскольку она далась им дорогой ценой, они попросили другие народы возместить им ущерб, и в город стали стекаться огромные количества золота и серебра. На следующий год Куан-Хадор запросил еще больше. Несколько стран отказались платить, и правители Куан-Хадора, сочтя этот отказ оскорблением спасителям мира, послали свои войска покорить эти страны. Таким образом город из благодетеля превратился в тирана. Куан-хадорцы полагали, что получили право повелевать человечеством, поскольку спасли его. Всякое восстание считалось изменой и беспощадно подавлялось легионами криаз-норов, смешанных воинов. Так началась вторая война, которая теперь именуется Великой. В начале ее одни люди сражались против других. Куан-Хадор при всем своем могуществе был всего лишь городом-государством с весьма ограниченными ресурсами. Эмшарас к тому времени ушел из мира, но его потомки оказывали помощь мятежникам, и те понемногу стали теснить криаз-норские легионы. В отчаянии правители Куан-Хадора стакнулись с Анхаратом и открыли Врата, позволив демонам вернуться в мир. - Устарте умолкла и встала, глядя на залив.