Потеряные

Дальнейшее девочка вспоминала впоследствии с трудом. Крысы пёрли одна за другой, стараясь обойти Рысю с разных сторон и кинуться одновременно. Голодные злые твари, похоже, никак не реагировали на смерть своих соотечественниц, кидаясь на ошалевшего от омерзения, маленького гладиатора. Рыся, перепуганная и отчаявшаяся, громко плакала, отмахиваясь сразу двумя руками, и была уже сплошь покрыта кровью мерзких животных. А крысы всё не кончались. Поскольку после «Тихого пристанища» серые хищники дошли-таки до «Парка Победы», теперь недостатка в дармовом расходном материале для гладиаторских боёв, не было.

И вдруг толпа как-то странно затихла. Рыся этого, в отчаянной попытке выжить, даже не заметила. Прижавшись спиной к решётке и абсолютно игнорируя зрителей, она махала и махала руками, просто стараясь избежать боли и рыдая от отвращения. Но тут кто-то поймал из-за решётки Рысю за локти и крепко сжал руки девочки, прижав её к прутьям так, что она не могла больше пошевелиться. Сквозь слёзы и слипшиеся от чужой крови ресницы, девочка увидела огромный силуэт, размахивающий здоровенным ножом прямо у неё перед носом, и совсем потеряла надежду. Вдруг крысы исчезли, а перед Рысей, аккуратно, но крепко взяв её за запястья, присел огромный страшный человек.

— Успокоилась? Крыс больше нет. Драться не будешь?

Рыся послушно втянула когти. Она так устала, что сейчас уже было всё равно, в какую переделку она впуталась на сей раз. Бояться девочка тоже устала, а в избавление ей уже не верилось.

— Вот и молодец. — Раздался другой голос у неё за спиной и крепкие пальцы отпустили её локти. Рыся чуть не упала, так подкосились у неё ноги. Но, стоящий перед ней мужчина, подхватил девочку под мышки и осторожно вывел из клетки. Толпа невольно отшатнулась.

— Ну что, это её кровь, или крысиная? — спросил опять голос за спиной.

— Крысиная, — уверенно ответил первый, покрутив девочку в сильных руках. — Если что и есть, то незначительное. Жить будет. Эй, Зонтик, шнуром, сбегал за Ампулой.

Второй, не особенно напрягаясь в наступившей вокруг тишине, повысил голос вдогонку:

— Не забудь, что Ампулу Еленой Николаевной зовут. Обидишь, ноги оторву.

— Посиди-ка, мы сейчас тут разберёмся, и всё будет хорошо, — проговорил большой и усадил Рысю на тряпку, которая недавно накрывала клетку, а теперь аккуратно свёрнутая лежала немного поодаль.

— Куш, ну ты, это, в бизнес не лезь, а? — Заискивающе, но довольно настойчиво пробормотал Монитор, а два амбала, выпускающие животных, подтянулись сзади. В их руках откуда-то появились куски арматуры.

Зрители на всякий случай отшатнулись назад, освободив круглую площадку перед клеткой. Большой придвинулся вплотную к владельцу гладиаторских боёв и вперил в него недобрый взгляд. Теперь Рыся могла разглядеть своих спасителей.

Один был здоровенным пузатым дядькой с абсолютно белым пухом вместо волос, придающим ему вид святого с нимбом вокруг головы. Но гнилые чёрные зубы, красные маленькие глазки, обрамлённые абсолютно белыми ресницами, делали выражение лица альбиноса чрезвычайно далёким от миролюбия и альтруизма и наводили мысли на страшные истории о вампирах. Грубый шрам, затрагивающий всю левую щёку, выворачивал наружу налитое кровью нижнее веко соответствующего глаза, и никак не добавлял мягкости его чертам. Объёмное пузо гиганта обтягивала бывшая когда-то красной футболка с сохранившейся надписью: «Деньги отдают только трусы». Мощную спину прикрывала просторная куртка, выглядевшая достаточно целой и новой. Щегольские светлые брюки и почти новые лакированные ботинки, теперь забрызганные бурыми пятнами, дополняли противоречивый имидж спасителя. От гиганта исходило ощущение грубой силы и, почему-то, добродушия.

Его сопровождал не менее яркий персонаж. Длинная, тощая, расхлябанная фигура, двигающаяся так, как будто у его владельца отсутствовал скелет, и тело передвигалось только за счёт небрежно вставленных кое-где в произвольном порядке незакреплённых шарниров. Элегантный чёрный костюм с ослепительно белой рубашкой и совершенно неуместной здесь бабочкой, дополнял внешний вид мужчины. Длинноносые штиблеты, видимо, являлись визгом здешней моды и подвергались самому тщательному уходу. Примечательным было и лицо тощего. Скуластое, худое, туго обтянутое бледной кожей, оно существовало как-то само по себе, концентрируясь вокруг больших, внимательных и умных глаз, и, неожиданно вспыхивающей, белозубой улыбки. Эта улыбка могла отражать всю гамму чувств от смертельной угрозы до обещания долгой и нежной дружбы. Впрочем, сейчас она предрекала скорее первое, чем второе.

— Слышь, Джокер, как ты думаешь, где мы этот труп закопаем? Или тут бросим? В назидание, — задумчиво произнёс здоровенный Куш, меряя оценивающим взглядом тщедушную фигурку Монитора.

— Ну вот ещё, мараться? — Аристократически поддёргивая манжеты, отозвался тощий, блеснув ничего хорошего не обещающей, но совершенно ослепительной улыбкой. — Его и без нас амбалы закопают. Они тут для чего прикормлены? Вон какие ряхи отъели.

Амбалы нерешительно топтались за спиной Монитора. Толпа жадно перекинулась на новое, бесплатное зрелище, забыв уже о девочке-мутантке.

— В принципе, пусть живёт, мы же не садисты какие-нибудь, — вдруг призадумался Куш, а Монитор обнадеженно полез в карман, позвякивая монетами. Но сразу притих, когда альбинос продолжил, обращаясь к своему невозмутимому спутнику:

— А вот как ты думаешь, Джокер, не много ли у него лишних органов?

— Пожалуй, многовато, — поддержал друга Джокер, разглядывая Монитора с видом гурмана, дающего указания мяснику, какую часть свиной туши ему отделить к обеду.

— Глаза — два, уха — два, а пальцев, так и вообще — десять, — безмятежно продолжил Куш, доставая откуда-то внушительных размеров тесак, сейчас покрытый неприятными бурыми пятнами. — Может, полезнее будет всё это как-то поделить, чтобы его мышиный интеллект не так перегружался? — По-прежнему оценивающе приглядывался жутким плотоядным взглядом к нервно озирающемуся хозяину гладиаторских боёв невозмутимый Куш. А Джокер невзначай расстегнул пуговку на элегантном пиджаке, случайно обнаружив под ним кожаную пистолетную сбрую, и неторопливо пошевелил пальцами, разминаясь. Бугаи опустили арматурины, сделали два шага назад и прикинулись ветошью.

— Э-э-э, Джокер, ну ты хоть ему скажи. У нас же эта… свобода бизнеса, сами же … — жалобно взвыл Монитор, судя по всему, воспринимавший все эти разговоры очень близко к сердцу.

— Тут какая-то крыса пропищала, или просто послышалось? — слегка повернул ухо в сторону Монитора Куш.

— Нет, не послышалось. Крыс тут действительно много. Вот люди пришли посмотреть зрелище, уважили хозяина. Нельзя лишать публику обещанного удовольствия… — повернулся к клетке элегантный Джокер. Он встретился взглядом с Рысей и вдруг улыбнулся ей так, что девочка как-то сразу поверила, что все неприятности остались позади, такая тёплая и озорная был эта улыбка.