Николай Андреев - Ковчег надежды

— Странные дела творятся на Тасконе. Мир меняется буквально на глазах. Не успеваешь толком оценить ситуацию, как все вокруг начинает вертеться с бешеной скоростью. И каждый раз мы оказываемся в самом центре событий…

— Что ты хочешь этим сказать? — откликнулся Ловаль.

— Наш отряд словно нарушает давно сложившееся равновесие, — ответил самурай. — Где бы мы ни появлялись, ход истории круто меняет своё направление. На Оливии арк вторгся на территорию свободных городов. Его победа была предопределена. Члены группы приняли участие в решающей битве и внесли немалый вклад в разгром противника. Я уже не говорю о вторжении Алана на планету. Без нас у десантников ничего бы не получилось. Мы, будто наконечник копья, пробили заслоны бандитов и прорвались к космодрому.

— Ты забыл упомянуть о Морсвиле, — вставил Жак. — Олесь обеспечил городу спокойное существование на двести лет. А ведь захватчики намеревались уничтожить всех мутантов. В результате, отряд спас клан гетер.

— Нечто подобное случилось и на Униме, — продолжил Аято. — Группа высадилась на материк, и на нем сразу вспыхнула война между двумя соседними государствами. Спрашивается, зачем чужакам влезать в кровавую драку?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс.

— И я не знаю, — грустно улыбнулся японец. — Ситуация всегда складывается так, что остаться в стороне мы не можем. Нас словно кто-то постоянно подталкивает в спину. И выбора у отряда нет. Либо активное участие в происходящих событиях, либо смерть. Первый вариант, разумеется, предпочтительнее…

— Но ведь удача сопутствует вам, — проговорил асканиец.

— Пока — да, — возразил Тино. — Мендон одержал победу, и группа отправилась на поиски хранителей. Признаться честно, многие из нас с удовольствием бросили бы это занятие. Слишком все странно и непонятно. Спасение человечества, Свет и Тьма, Добро и Зло — красивые слова и не более того. Даже общие видения уже никого не убеждают. Это — сон, а если ещё точнее — бред. Маленький домик, надел земли и любящая женщина — вот что нужно человеку для счастья. Мы хотим покоя и тишины.

— Почему же отряд покинул Униму? — спросил Ловаль. — Найти уединённое место на огромном материке не составило бы труда.

— Обстоятельства сильнее наших желаний, — бесстрастно сказал самурай. — Аланские войска высадились на восточном побережье Унимы. Рано или поздно разведчики экспедиционного корпуса обнаружили бы группу. Предателей обычно казнят без суда и следствия.

— Преследователи шли буквально по пятам, — вмешался француз. — Возле Аскании крейсер захватчиков утопил наше судно. Мерзавцы стреляли из орудий главного калибра. Снаряды весят килограмм по двести. Мы чудом спаслись.

— Значит, вы постоянно скитаетесь, — сочувственно произнёс Алекс.

— Вот уже восемь лет, — вымолвил Аято. — Прошли вдоль и поперёк почти всю планету. Сейчас, наверное, нет людей, знающих о Тасконе больше, чем мы. Меня пугает другое…

Японец снял с пояса флягу, глотнул воды и задумчиво проговорил:

— Отряд непрерывно раскачивает весы истории. Жалкая, ничтожная горстка людей является той гирькой, которая нарушает устоявшийся баланс сил. Это ненормально! Группа прибыла на Асканию месяц назад. А сколько событий уже случилось! Убит высший офицер службы контрразведки, разгромлена банда налётчиков, взбудоражено побережье. И не забывайте, именно мы вступили в контакт с шорки и подтолкнули Эльгера к отправке мирной делегации в Конингар. Отряд значительно ускорил процесс объединения Аскании.

— Звучит логично, — кивнул головой де Креньян. — Но на данную проблему можно взглянуть и с другой стороны. Алан все равно когда-нибудь высадился бы на Таскону. Свободные города вступили бы с арком в сражение…

— И потерпели бы сокрушительное поражение, — вставил Тино.

— Не исключено, — согласился маркиз. — Однако спорить на эту тему бессмысленно. Мендон и Бонтон давно грызлись между собой. Война была неизбежной. А что касается шорки, то их вождь и сам давно собирался начать переговоры с властями Аскании. Мы лишь помогли ему.

— И превратили побережье в сущий ад, — произнёс самурай. — Теперь люди и мутанты устроят здесь бойню. К сожалению, я стал чересчур болтлив. Мне следовало держать язык за зубами. Утечка информации привела к беспорядкам и пролитой крови.

— Перестань! — вымолвил Жак. — Ты ни в чем не виноват. Рано или поздно асканийские солдаты пришли бы сюда. Подумай лучше о том, сколько человеческих жизней спас отряд. Какая участь ждала людей в захваченных Ярохом городах? Я скажу — ужасная мучительная смерть. Вспомни клонов, мендонцев, энжелцев…

— Справедливо подмечено, — усмехнулся Аято. — Но в этом и заключается главная проблема. Мы сохранили жизнь тасконцам, которые должны были умереть. Грубо нарушив ход истории, двенадцать человек заставили мир двигаться в другом направлении. Почему?

— Вы — избранные! Вы — воины Света! — проговорил Ловаль.

— Ерунда! — довольно резко возразил японец. — Такое объяснение меня не устраивает. Мы обычные, ничем не примечательные люди. Никаких сверхъестественных способностей у членов группы нет. Зубы хищника, стальной клинок и автоматная пуля запросто отправят любого из нас в преисподнюю. И, тем не менее, отряд лезет в самое пекло, невольно вмешиваясь во внутренние дела отдельных городов и целых стран. Кто дал воинам Света такое право?

— По-моему, ты зря ломаешь голову, — не удержался от реплики, растянувшийся на траве Стюарт. — Это случайность, странное стечение обстоятельств. Прежде всего, мы защищали себя и лишь затем местных жителей. Линк Коун с большим удовольствием прикончил бы нас. Про Униму ничего не знаю, моя группа шла по западному маршруту. Зато прекрасно помню Морсвил.

— Что именно? — уточнил француз.

— Штурм сектора чистых, — произнёс Пол. — Армия Алана угодила в западню и отступила. Командующий корпусом бросил окружённых солдат на произвол судьбы. Разве тогда Олесь думал об оливийцах? Конечно, нет. Он спасал наши шкуры. Получилось очень удачно. И волки сыты, и овцы целы. К черту высокие идеи! Кроусола надо было убить. Потому мы и заключили сделку с шорки. И перестаньте болтать о последствиях. Плевать на них. Как-нибудь асканийцы с мутантами разберутся.

— Циник, — язвительно заметила Салан.

— Возможно, — сказал шотландец. — Зато я сплю спокойно. В этом мире только человеческая жизнь представляет ценность. Все остальное — чепуха. Вы же сейчас занимаетесь демагогией.

— Пожалуй, — проговорил самурай. — Но ответа на свой вопрос я, к сожалению, так и не услышал. Почему мы являемся той каплей, что переполняет стакан? Совпадение? Вряд ли. Три материка, десятки городов, и везде одно и то же. Мы — рычаг, приводящий механизм изменений в движение. Отряд, словно скальпель хирурга, вскрывает на теле Тасконы давно зреющие гнойные язвы. Поиски «Ковчега» лишь причина скитаний. Конечная цель гораздо сложнее. Идёт большая игра, и пока группа является слепым орудием в чужих руках.