Николай Андреев - Ковчег надежды

Впрочем, Храброва посвящённые интересовали мало. Землянин занялся изучением станции. К счастью, информация об устройстве базы находилась под грифом «для служебного пользования». С помощью кода Нокса Олесь получил доступ к нужным сведениям. Русич часами просиживал возле компьютера и голографа.

Успехи аланцев в космической области действительно впечатляли. В последнее время подданные Великого Координатора совершили настоящий прорыв в данной сфере науки. «Альфа» являлась одним из первых проектов по защите системы Сириуса от внешнего вторжения. Станция строилась двадцать лет и была закончена лишь четыре года назад. Вторая база подобного типа вступила в строй буквально на днях.

Теперь несколько слов об «Альфе-1». По внешнему виду она представляла собой вытянутый параллелепипед. Длина станции составляла триста сорок метров, ширина сто пятнадцать, а высота сорок восемь. Почему аланцы избрали столь правильную форму, сказать трудно. Скорее всего, лучшего варианта попросту не существовало.

База имела четырнадцать этажей, каждый из которых делился на тридцать секторов. В случае взрыва и серьёзного повреждения обшивки оперативный дежурный мог быстро изолировать разгерметизированный участок надёжными перегородками. Благодаря этому «Альфа» обладала удивительной жизнеспособностью.

Кроме того, учёные установили на станцию основную и резервную систему гравитации. База легко перемещалась в пространстве и поворачивалась в любую сторону. Скорость, конечно, была невелика, но в боевых условиях ничего другого и не требовалось. Расположенные на нижних и верхних ярусах двигатели «Альфы» защищались усиленной броней.

Для контроля окружающего пространства на станции разместили две эскадрильи лёгких флайеров. При приближении противника они тут же вылетали наперехват. Их поддерживали шестнадцать мощных лазерных орудий.

По расчётным данным персонал базы составлял три тысячи человек, однако сейчас на «Альфе» находилось вдвое больше людей. Причина банальна — хорошо оплачиваемая работа, новейшее оборудование, комфортные условия проживания. Многие непосвящённые стремились сюда попасть. Аланцев ничуть не пугала значительная удалённость станции от родной планеты.

На вторые сутки пребывания на базе Шол привёл Олеся к обзорному экрану. Звезды всегда завораживали землянина. Стоя в тёмном зале, Храбров с восхищением взирал на сверкающие во мгле разноцветные искры. Вот родное жёлтое Солнце, вот пылающий гигант Фольгаут, а вот на границе горизонта маленькая оранжевая точка Аридана.

В такие минуты русич совершенно терял ощущение реальности. Перед ним разверзлась бездна. Один неловкий, неосторожный шаг, и его хрупкое, невесомое тело исчезнет, сольётся с вечным мраком бесконечного космоса. Лишь здесь человек до конца осознает, сколь мала и ничтожна цивилизация. Жалкий крошечный муравейник среди миллионов себе подобных. Вспышка сверхновой, и в адском пламени пожара сгорят десятки разумных рас. Вселенная велика, бесстрастна и безжалостна.

За двадцать часов до отлёта экспедиции капитан сумел показать Олесю эскадру со стороны. К ней только что присоединился последний корабль. Теперь группа могла стартовать. В нарушение инструкций Нокс и Храбров прошли в боевую рубку. Солдат в ней не было. Офицер включил дальномер, настроил прибор и негромко произнёс:

— Взгляни.

Землянин прильнул к окуляру. Найти эскадру труда не составило. Она отчётливо виднелась на фоне мерцающих звёзд. Чуть впереди три длинных сигарообразных судна с многочисленными надстройками, а сзади четвёрка крейсеров меньшего размера. Вспомогательные корабли имели не такую вытянутую форму и смотрелись более компактно. Словно угадав мысли русича, Шол пояснил:

— Тяжёлые крейсера построены по проекту «Гигант». У Алана восемь подобных судов. В год мы делаем по одному. Перед экспедицией корабли модернизировали. Сейчас на них по семь лазерных орудий главного калибра и по двенадцать пушек ближнего боя. Кроме того, на каждом крейсере размещены шесть флайеров и два десантных бота. Это суда многоцелевого использования. На «Гастере», «Бригите» и «Варгасе» собраны лучшие экипажи. Опытных наводчиков переводили на корабли с космических баз. Я лишился двух отличных сержантов. Генерал Эднарс лично утверждал списки.

— Какой крейсер является флагманом? — спросил Олесь.

— «Варгас», — ответил капитан. — Но данный факт не принципиален. Все суда абсолютно одинаковы. Длина сто сорок метров, экипаж девяносто семь человек, максимальная скорость сто пятьдесят «С». Выбор Эднарса обусловлен тем, что он хорошо знает командира корабля — полковника Саунта.

— Понятно, — кивнул головой землянин. — А что за четвёрка в отдалении?

— Лёгкие крейсера сопровождения, — вымолвил Нокс. — Их задача — не допустить внезапной атаки на основную группу. Длина девяносто три метра, экипаж шестьдесят четыре человека, три орудия дальнего действия и восемь ближнего. Неплохие суда, но, к сожалению, обладают невысокой скоростью. Корабли построены пятнадцать лет назад и явно устарели. Крейсера типа «Бракс» могут выжать от силы восемьдесят пять «С».

— В первом походе к Аридану они участвовали? — уточнил Храбров.

— Да, — проговорил офицер. — Погибшее судно относилось именно к данному классу. «Астер» долго маневрировал, однако при разгоне смертоносные лучи настигли его. Корабль взорвался. А вот «Сондору» повезло. Несмотря на серьёзные повреждения, тяжёлый крейсер сумел оторваться от противника. Я слышал, двигатели лёгких судов усовершенствовали, но…

— А вся эта экспедиция не авантюра? — оборвал Шола русич. — Куча недоработок, странная спешка… Кто-нибудь надеется на успех?

— Отчасти ты прав, — согласился аланец. — Самое разумное объяснение — страх перед неизвестностью. Информацию о том, кто наш враг, Великий Координатор хочет получить любой ценой. Семь кораблей — небольшая жертва.

— «Приятная» перспектива, — усмехнулся Олесь.

— Тут уж ничего не поделаешь, — развёл руками капитан. — С военной точки зрения такой шаг полностью оправдан. Разведка имеет колоссальное значение. Ничего не зная о неприятеле, нельзя планировать сражение. Экспедиция очень рискованная, но необходимая. Система Аридана расположена слишком близко к Сириусу.

Экскурсия в боевую рубку закончилась. Землянин вернулся в каюту, а Нокс отправился к командиру базы. До старта крейсеров осталось меньше суток. Лишь после беседы с офицером Храбров понял насколько опасно предстоящее путешествие. Вселенная безгранична и способна преподносить самые неожиданные сюрпризы.

Из какой бездны мрака появились корабли агрессоров? На что они способны? А вдруг вражеские суда летают гораздо быстрее и обладают более мощным вооружением? Тогда крейсера аланцев обречены на неминуемую гибель. Отчаянная схватка превратится в жестокое избиение. Голова русича раскалывалась от подобных мыслей. Умирать Олесь не собирался.