Николай Андреев - Ковчег надежды

— Лейтенант Ноул.

Без лишних пояснений аланец покинул коридор и скрылся в рубке. Всем своим видом Том показывал, что с пассажиром он незнаком. Быстро преодолев стыковочный тоннель, Храбров попал в большое просторное помещение. Сразу чувствовалась разница в размерах космических судов. Транспорт был крупнее челнока раз в пять.

Навстречу русичу двинулся высокий молодой человек в тёмно-синей форме. Как учили в разведывательном центре, Олесь первым делом постарался запомнить внешность офицера. Светлые волосы, серые глаза, крючковатый заострённый нос, вытянутый подбородок и синевато-белая кожа. Причина та же, что и у жителей подземного мира — нехватка ультрафиолета. Судя по всему, парень никогда не бывал на планетах.

— Стик Лендон? — уточнил лейтенант.

— Да, — кивнул головой землянин.

— Я первый помощник командира корабля Ноул, — представился аланец. — Прошу следовать за мной.

Офицер развернулся и зашагал к выходу из трюма. Храбров едва поспевал за лейтенантом. Сказывалась значительная разница в росте.

Миновав длинный коридор, Ноул поднялся по металлической лестнице на второй ярус и замер возле массивной двери. Аланец взглянул на русича и нажал на маленькую зеленую кнопку на стене. Перед Олесем предстала роскошная комфортабельная каюта. Деревянная обшивка, широкая кровать, два кресла, письменный стол, на полу синтетический ковёр.

— Как вам апартаменты? — спросил первый помощник.

— Превосходно, — выдохнул землянин. — Я и не мечтал о таких условиях.

— Держим для важных особ, — усмехнулся офицер. — Располагайтесь, отдыхайте, можете поспать. До «Альфы-1» доберёмся часов через десять. Разгоняться в звёздной системе категорически запрещено. Вот и тащимся еле-еле…

— Мне не сказали ваше имя, — произнёс Храбров.

— Блан, — ответил лейтенант.

— Блан, если не трудно, принесите что-нибудь поесть, — вымолвил русич. — У меня с утра во рту крошки не было.

— Разумеется, — проговорил Ноул. — Однако сразу предупреждаю, судовой паёк не отличается разнообразием. В основном это синтетические саморазогревающиеся консервы.

— Я не привередлив, — улыбнулся Олесь.

— Тем лучше, — сказал аланец.

Примерно через час, утолив голод не очень вкусной, но достаточно калорийной пищей и скинув тяжёлые ботинки, землянин буквально рухнул на постель. Напряжение последних дней неожиданно исчезло. В сознании царила странная отрешённость и пустота. Сытость всегда приводит к благодушию. Лень и нега подчиняют себе тело и разум. Именно в такие периоды люди и совершают роковые ошибки.

Храбров прекрасно это знал и, тем не менее, по-прежнему валялся в кровати. Он обычный человек со своими слабостями и недостатками. От русича сейчас абсолютно ничего не зависит. Новоявленного Стика Лендона доставляют на космическую базу по самому надёжному каналу тасконской разведки. Однако если произойдёт хоть малейшая утечка информации, служба безопасности Алана неминуемо схватит Олеся. И тут уж ничего не поделаешь.

Совершенно потеряв счёт времени, Храбров погрузился в воспоминания. Два года назад закончились безумные скитания по планете. Остались в прошлом войны, кровавые схватки и бесконечная череда смертей.

Зачем это было нужно бежавшим наёмникам? Ответить сразу трудно. Отчасти стечение обстоятельств, отчасти порыв души, отчасти поиски хранителей древней легенды.

Впрочем, с каждым прошедшим месяцем земляне верили в неё все меньше и меньше. Видения полностью прекратились, а воспользоваться полученной информацией и проверить миф об атлантах не разрешал Байлот. Старик опасался воинов Тьмы внутри Тасконы и утверждал, что раскрывать великие тайны ещё рано. Действовать вопреки запрету Аргуса наёмники не стали.

Им вполне хватало других проблем. У путешественников, наконец, появились обычные мирские заботы. Крис и Николь с нетерпением ждали рождения малыша, Тино занялся чтением книг в университетской библиотеке, Линда и Жак ходили по театрам и музеям, Вилл целыми днями пропадал в технических лабораториях, а Пол отчаянно пытался найти свою вторую половину. Правда, без особого успеха.

Нашлось дело и для Карса. Оливийский разведывательный центр привлёк властелина для диалога с мутантами. Часто одно его присутствие на переговорах помогало найти компромисс с агрессивно настроенными племенами.

Круто изменилась и жизнь Олеся. После встречи с Олис события развивались стремительно. По тщательно подготовленной легенде женщина отправилась в северные, плохо изученные районы материка. На самом деле Кроул спустилась в подземный мир. Уровень тасконской цивилизации произвёл на неё неизгладимое впечатление. Аланка и представить такое не могла. Впрочем, сотрудничать с ведомством Байлота она наотрез отказалась. Олис устала от постоянных испытаний и хотела быть просто женой и матерью.

В дверь осторожно постучали. Русич открыл глаза и понял, что не заметил, как уснул. Поразительная беспечность. В былые годы Храбров бы себе этого не позволил. Землянин сел, надел ботинки и негромко произнёс:

— Войдите.

На пороге появился лейтенант Ноул. Посмотрев на Олеся, офицер с нескрываемым восхищением сказал:

— У вас железные нервы, господин Лендон. Многие в подобной ситуации мечутся из угла в угол, нервничают, места себе не находят, а вы спокойно спите. Удивительное самообладание.

— Вы заблуждаетесь, Блан, — улыбнулся русич. — Я боюсь провала ничуть не меньше остальных. Моё поведение обусловлено сильной усталостью. Последние сутки получились слишком напряжёнными. Тридцать часов назад я даже не предполагал, что окажусь на космическом корабле.

— Странно, — пожал плечами аланец. — Обычно легализация планируется заранее. Но не будем вдаваться в подробности. Через двадцать минут судно достигнет «Альфы-1». Подготовьтесь к стыковке. Пассажиров я никогда не провожаю. Не хочу привлекать внимание агентов службы безопасности. Их на базе немало.

— Хорошо, — кивнул головой Храбров. — Меня встретят…

Как только первый помощник ушёл, землянин начал переодеваться. Внешний вид Олеся должен соответствовать образу праздного отпускника. Стик Лендон прилетел на станцию отдыхать, и звёздная экспедиция геолога совершенно не интересует. Лёгкие светлые брюки, рубаха навыпуск и дешёвые штиблеты на ногах. Типичный прожигатель жизни.

Больше всего русича беспокоило то, что он не знал, как выглядит Нокс. Голография капитана в архиве разведывательного центра отсутствовала. Судя по описанию, это обычный, ничем не примечательный аланец. Но именно от него целиком и полностью зависело, как пройдёт встреча. Храброву Аргус запретил проявлять инициативу.

Снизив скорость, корабль плавно состыковался с базой. Автоматика работала безукоризненно. Мягкий мужской голос объявил о завершении полёта. Закинув сумку на плечо, землянин направился к выходу. Олесь быстро спустился по лестнице и, миновав коридор, оказался в трюме. Здесь русича поджидал неприятный сюрприз. Все помещение было забито десантниками.