Николай Андреев - Ковчег надежды

По площади «Центральный» увеличился раз в пять, а то и больше. Всюду, куда бы Храбров ни бросал взгляд, кипела активная работа. Подъёмные краны переносили огромные блоки, из трюма космического челнока транспортёры вывозили пластиковые коробки и ящики, возле складов грузились тяжёлые машины. Обычная рутинная суета.

Джип остановился перед металлическими воротами. Из маленькой калитки навстречу разведчикам тотчас выбежал охранник. И хотя за спиной у аланца висел автомат, вид у него был довольно благодушный. После подписания мирного договора с представителями крупных племён на Оливии теперь редко звучала стрельба. Последние уцелевшие банды укрылись в непроходимых джунглях где-то на севере материка и в открытые стычки с армейскими подразделениями старались не вступать.

Между тем, Фоул предъявил солдату свои документы, и тот бросился открывать ворота. Какую должность капитан занимает на «Центральном», землянин уточнять не стал. Машина проехала на космодром, повернула направо и замерла возле жёлтого двухэтажного здания. Олесь заметил на стене неброскую табличку «гостиница лётного состава».

У входа стоял молодой человек лет двадцати пяти в темно синем комбинезоне с нашивками лейтенанта и символикой звёздного флота Алана на рукаве. Парень прекрасно видел автомобиль, но подходить не спешил. Лишь спустя десять секунд он направился к джипу.

— Нам пора, — вымолвил Фоул.

Русич и командир группы вышли из машины. Остальные оперативники внимательно смотрели по сторонам. Пальцы тасконцев крепко сжимали рукояти пистолетов. В любой момент эти люди могли вступить в бой и прикрыть отход разведчиков. Капитан остановился рядом с пилотом и негромко произнёс:

— Господа, прошу знакомиться. Штурман стартового модуля «Астер-19» лейтенант Тансенс… Учёный геолог Лендон…

Мужчины обменялись суховатым, но довольно крепким рукопожатием.

— Том, — вежливо представился офицер.

— Стик, — бесстрастно сказал землянин.

— Все идёт по плану? — поинтересовался Фоул.

— Да, — кивнул головой Тансенс. — Сорок минут назад господин Лендон прошёл официальную регистрацию. Он получил разрешение на отпуск и посещение «Альфы-1». Проблем с оформлением документов не возникло. Взлёт через один час двадцать семь минут. Сегодня в корабле будет тесно. В качестве пассажиров у нас пятьдесят десантников.

— С чего вдруг? — спросил капитан.

— Поговаривают о какой-то дальней экспедиции, — ответил молодой человек.

Из этих коротких реплик Олесь понял, что лейтенант обладает довольно ограниченной информацией. Ни командование звёздного флота, ни секретная служба Тасконы о деталях боевой операции в районе Аквы не распространялись. Космолетчик выполнял стандартный рейс. Аланец регулярно вывозил с Оливии агентов, и геолог Лендон сольётся в его памяти с другими людьми.

Ехать дальше на джипе было рискованно, и разведчики отправились на стартовую площадку пешком. Дорога заняла около пятнадцати минут. Впереди шли Фоул, Храбров и Тансенс, чуть сзади, на расстоянии сорока метров двигалась группа прикрытия. Мимо офицеров то и дело проходили пилоты, техники, солдаты охраны. От разнообразных значков и нашивок на форме рябило в глазах.

Вскоре отряд остановился возле контрольно-пропускного пункта. Лейтенант что-то сказал сержанту в дежурном помещении и призывно махнул Олесю рукой. Землянин попрощался с капитаном и бросился догонять Тома. Штурман узнал, что заправка судна уже завершена, и вот-вот должны были прибыть десантники. Тансенс и Храбров резко ускорили шаг.

За прошедшие годы захватчики значительно расширили посадочную площадку. Сейчас на ней находилось три небольших модуля, и ещё две зоны пустовали. Кроме того, аланцы приспособились к излучению Тасконы. Тяжёлые транспортные корабли практически не использовались. Контролировать их полет без электроники никак не удавалось. Падение же судна выводило космодром из строя как минимум на десять декад.

По требованию Великого Координатора учёные разработали маленькие челноки грузоподъёмностью в пятьдесят тонн. Незначительный запас топлива, пять человек экипажа и относительная лёгкость ручного управления. Модули совершали лишь взлёт и посадку. При аварии серьезных повреждений постройкам они не причиняли.

Некоторые трудности возникли с погрузкой в космосе, но и эта проблема решилась довольно быстро. На кораблях увеличили размеры стыковочного узла, и швартовали модули непосредственно к межпланетному транспортнику. Благодаря уменьшению расстояния между отсеками роботы заполняли трюм судна специальными контейнерами всего за четыре часа.

В последние два года челноки курсировали так часто, что их невольно прозвали общественным транспортом. Добраться до орбитальной станции и вернуться обратно теперь не составляло ни малейшего труда.

По пути Том успевал здороваться с техниками и обслуживающим персоналом «Центрального». Пару раз штурман даже останавливался, чтобы обсудить кое-какие вопросы. В подобных случаях русич держался чуть в стороне. Олесь не хотел привлекать к себе внимание. Наконец, разведчики достигли корабля.

Внешне судно напоминало толстого приземистого жука с короткими изогнутыми лапками. В высоту модуль не превышал двадцати пяти метров. Наибольшее впечатление на землянина произвели мощные широкие раструбы ракетных дюз. Они позволяли челноку быстро отрываться от поверхности.

— Том, где ты бродишь? — выкрикнул лысоватый мужчина с нашивками капитана, стоящий возле одной из опорных стоек. — Мы заправились уже десять минут назад. Я что ли буду делать за вас всю работу?

В голосе аланца совершенно не чувствовалось раздражения. Командир ругался скорее по привычке. Он просто должен был показать свою власть. Судя по реакции Тансенса, подобные сцены повторялись из рейса в рейс.

— Макс, а я то здесь причём? — развёл руками лейтенант. — В экипаже есть штатный техник. Обслуживание корабля — его непосредственная обязанность. Моя задача вывести судно на орбиту и состыковать «Астер» либо с транспортником, либо со станцией. У каждого свой функционал.

— Согласен, — кивнул головой мужчина. — Но ты же знаешь, что Эдиол опять сбежал в кабак. Пока мерзавец не напьётся, не успокоится. Господи, ну почему я постоянно покрываю этого лентяя…

— Потому, что Линк твой племянник, — спокойно ответил штурман.

— Будь проклят тот день, когда я внял просьбам сестры, — беззлобно вымолвил капитан.

— Кстати, Макс, — произнёс Том. — У нас сегодня пассажир. Я зашёл в регистратуру и наткнулся на него. И хочу заметить, это тоже не моя работа.

— Хватит, — повысил голос командир челнока. — Не разорваться же мне… Не экипаж, а сборище тунеядцев. Иди лучше, проверь каюты. Сейчас подойдут десантники.