Николай Андреев - Глоток свободы

– А примерно? – вмешался в спор Астин.

– Около семисот десантников и восьмидесяти наемников.

– Значит, в вашем распоряжении практически не осталось землян? – удивленно выдохнул генерал.

– Не совсем так, – вымолвил Возан. – На четырех оазисах есть еще сорок человек. Плюс охрана космодромов. Думаю, около сотни бойцов мы соберем. Хотя вряд ли они смогут в ближайшее время участвовать в сражениях. Слишком много раненых.

– Одним словом, вы провалили захват Морсвила, – вспылила Олис. – А ведь у нас был отличный шанс. Превосходство в численности, в вооружении, внезапность. Теперь же тасконцы имеют сотни единиц стрелкового оружия.

– У них мало патронов, – усмехнулся командующий.

– Да какая разница? – произнес Моррисон. – Главное то, что мы потерпели сокрушительное поражение. Большие потери, деморализованная армия, нехватка сил и средств на будущее. Предлагаю вернуться на базу и детально разобрать весь ход боя, надо понять, в чем причины неудачи и подготовить план для новой операции. О ее сроках пока говорить бессмысленно.

Возражать Клею никто не посмел. Во-первых, люди ужасно страдали от испепеляющей жары, а во-вторых, это была единственная разумная мысль за сегодняшний день. Не стала спорить и Кроул. Девушка уже поняла, что Храброва здесь нет. Помочь ему она не могла, а потому задерживаться в пустыне не имело смысла.

Офицеры быстро двинулись к вездеходу. Олис чуть отстала, время от времени, поглядывая на виднеющийся в легкой сизой дымке город. Морсвил. Будь он проклят! Более ужасного места девушка в своей жизни не встречала.

Какая чудовищная разница между Тасконой и Аланом – на родной планете города чистые, светлые с большим количеством зеленых насаждений. Нарядно одетые, счастливые люди. Огромное количество электромобилей и роскошных лимузинов. Здесь же – серые, мрачные здания, засыпанные песком улицы, сотни бандитов, блуждающих в поисках добычи.

Как много горя принес Морсвил! И вот теперь, где-то среди его каменных джунглей находится Олесь. Суждено ли Кроул увидеть русича живым? Об этом не знал никто. Закусив от обиды и горечи губу, аланка ускорила шаг. Аято прав. Ее спутники могут что-нибудь заподозрить, тем более, что о полковнике Моррисоне ходит дурная слава интригана.

Нежелательных слухов надо обязательно избежать, иначе отец поднимет все свои связи и вернет ее на Алан. Он в состоянии это сделать.

Между тем Клей уже сделал выводы. Отведя генерала в сторону, полковник с добродушной улыбкой на устах проговорил:

– А ведь мы недооценили нашу красотку, Рейс. Среди аланских офицеров и солдат действительно нет ее избранника. Но на Тасконе есть и другие мужчины. Может по интеллекту они и уступают аланцам, зато во всех остальных аспектах...

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Олис, высокопоставленная, высокомерная и холодная особа, влюблена в наемника? – удивленно спросил Астин.

– Именно это я и хочу сказать, – усмехнулся Моррисон. – И думаю, влюблена безумно. Свои чувства она скрывает с большим трудом. Кроул опасается за его жизнь и совершает один промах за другим.

– Невероятно! – выдохнул генерал.

– Ну, почему же, – спокойно сказал полковник. – В отличие от официальной чепухи, я читал подлинный отчет о первой удачной экспедиции на Таскону. Грязную работу за разведчиков делали земляне. Они уничтожали врагов и защищали аланцев. Некто Храбров, рискуя собой, спас Олис из лап какого-то мерзкого чудовища. Не странный ли факт? Кстати, парню было лишь двадцать лет. На юную красавицу подобный поступок наверняка произвел впечатление. Судя по голографии, наемник довольно симпатичен...

– Откуда такие точные сведения? – воскликнул Рейс.

– Любопытство, – ответил Клей. – Простое банальное любопытство. Надо внимательно читать документы. Я уверен – наибольшее количество странных поступков человек совершает из-за любви. Жесткие прагматики в таких ситуациях редкость. Меня очень заинтриговало появление Кроул на космической станции. Получение дополнительного материала, диссертация, карьера – все это чушь. Имея высокое положение в обществе, деньги, славу девушка достигла бы вершины и так. Значит, ею двигали чувства, эмоции. Я решил покопаться в базе данных. Никакой уверенности конечно не было. Но сейчас...

– Когда-нибудь тебе перережут глотку, – вымолвил Астон.

– Наверняка, – иронично рассмеялся Моррисон. – Люблю ходить по лезвию ножа. Сейчас я на самой грани, но останавливаться поздно. Маховик интриги уже раскручен. Я предвижу необычайный исход.

– Хочешь сообщить ее отцу? – поинтересовался генерал.

– Ну, нет, – покачал головой офицер. – Это было бы слишком просто и неинтересно. Он заберет дочь на Алан и больше не отпустит ее сюда. Любовная нить оборвется, не успев окрепнуть. Я лучше подожду. А спустя три-четыре декады пошлю ее жениху пространное письмо с легкими намеками. Так сказать «мужская дружеская» помощь. Насколько я знаю, избранник Кроул высокопоставленный молодой человек из приличной солидной семьи, является сотрудником службы безопасности. Вот тогда-то и начнется потеха. Хорошо бы скандал выплеснулся за пределы узкого круга...

– И тебе не жалко девушку? – презрительно спросил Рейс.

– Ничуть, – зло проговорил полковник. – Я ненавижу высокородных зарвавшихся красоток. Они считают, что им все позволено. Когда хотят – летят на Алан, когда хотят – покидают его. Они купаются в роскоши, а я всю жизнь провел на отдаленных базах. Мне поставили клеймо – «не поддается посвящению». И с тех пор Моррисону доступны на Алане только места второй и третьей категории. Почему из меня сделали изгоя общества? Где справедливость? Ненавижу посвященных!

– Осторожно, ты говоришь слишком опасные вещи, – остановил товарища генерал. Не хочу их слушать. У нас достаточно неприятностей и без этого.

– Молчу, – поднял руки вверх Клей, понимая, что несколько переборщил с откровенностью. – АзаКроул не переживай. Такие бестии находят выход из любой ситуации, поверь мне. Прилетит ее жених, сначала они поссорятся, затем парень убедит Олис не делать глупостей. И вскоре счастливая пара сыграет свадьбу. В накладе останется только наемник, но до него нам нет никакого дела. Рано или поздно он сдохнет в этих песках. Если конечно землянин не погиб прошлой ночью. Судя по реакции советника, воин остался в городе...

– Может, оно и к лучшему, – едва слышно заметил Астин.

Вездеходы обогнали колонну солдат и на большой скорости въехали на территорию базы. Их уже ждали специальные технические команды. Ремонтники немедленно приступили к обслуживанию машин. Из-за попадания мелкого песка в двигатели, агрегаты часто выходила из строя и тщательная очистка являлась необходимой процедурой после каждого рейса.