Тимур Туров - Ядовитая кровь

– Среди людей тоже есть маги, – сказал Хозяин. – Странное извращение законов природы. Если бы не это... Если бы не это – все было бы значительно проще. Вас бы выкосили, как траву, сразу, как наши предки пришли в этот мир... Вы мешаете. Вас слишком много. Без вас... Хотя, если честно, я бы сохранил несколько тысяч людей, небольшое коллекционное стадо. Пить что-то нужно...

В горле Хозяина заклокотало – так он смеялся.

– Но, насколько я знаю, не сложилось. Кто-то решил вас не замечать, кто-то – сделать союзниками... Особо мудрые хотели использовать людей как аргумент в споре с врагами. Сейчас бы сказали – как пушечное мясо. Людьми так просто управлять. Самые изощренные попытались стать вашими богами... А тут еще маги. Люди-маги! Ошибка природы... Магические бутылки для крови! Чушь, невозможное сочетание. Немыслимое. – Хозяин взял со стола человеческий череп, погладил его. – Вот, как этот. Он полагал, что равен нам... мне. Что может потребовать... не попросить, не умолять, а потребовать... А я был в не слишком хорошем настроении. Молодым я тогда был, резким... А череп сохранил как напоминание о человеческой наглости... или глупости...

– Или силе, – прошептал Влад.

– Что ты сказал? – Хозяин даже не удивился и не разозлился. Просто переспросил, как переспрашивают заболтавшегося ребенка, с одной целью: чтобы тот сам сообразил, что сказал глупость.

Но ребенок решил проявить упрямство.

– Ты сохранил этот череп, как напоминание о человеческой силе, – сказал Влад, глядя в полыхнувшие красным глаза Хозяина.

– Хочешь мне объяснить? Или это просто глупый бессмысленный вызов, странное желание получить новую порцию боли? – Хозяин еле заметно шевельнул пальцами правой руки, и Влад почувствовал, как удавка тихонько легла на горло. – Попытаешься ответить?

– Да... – Влад хотел было откашляться, но решил, что если Хозяин не захочет слушать, то все равно сказать ничего не получится. – Я объясню.

Удавка ослабла, почти исчезла.

– Ты убил многих, – сказал Влад. – И я не видел здесь их черепов.

– Ты многого еще не видел, – заметил Хозяин, скрестив руки на груди. – Это еще не значит...

– Ты искренне полагаешь, что люди годятся только в пищу...

Хозяин поморщился пренебрежительно:

– При чем здесь пища? Мы не питаемся вашей кровью, я тебе уже объяснял...

– Я помню. Не пища – наркотики...

– Пусть наркотики, ты все равно не поймешь. Пусть – наркотики.

– Я сталкивался с наркоманами, – сказал Влад. – Они очень странные люди... существа... Очень странные. Но ни один из них не хранит пустые ампулы, как напоминание... Использованное – выбрасывают, а не складывают на стол и не хранят в течение сотен лет.

– Это люди, – напомнил Хозяин. – Всего лишь люди.

– Люди. Люди хранят пули, которые их чуть не убили, камни, извлеченные из почек... Дикари до сих пор хранят головы врагов, самых опасных врагов...

– Это люди! – повысил голос Хозяин. – Они могут делать все, что им заблагорассудится. А я...

– А ты хранишь своих врагов в каменных гробах, я видел. Там есть и люди...

– Коллекционные бутылки, – быстро сказал Хозяин.

– Пусть бутылки. Но сатра не был бутылкой, он был твоим врагом, настойчивым и целеустремленным. Там есть и маах'керу, и дейвона, и Наблюдатель, и Часовщик...

– Ты будешь перечислять всех?

– Но там нет человека-мага. Есть только его череп у тебя на столе. Ты не решился... или не смог его усыпить и уложить в каменный гроб. Не смог... Испугался! – почти выкрикнул Влад. – Он почти победил тебя, ведь так? Так? Ты выжил чудом... каким-то недобрым чудом... И этот череп на столе напоминает тебе об этом. Не так?

Влад закрыл глаза. Сейчас удавка захлестнет ему горло, стиснет... А если повезет, если ему удалось разозлить Хозяина, то невидимая удавка будет сжиматься, пока не сломает горло и позвоночник, пока он не ускользнет из этого мира...

– Так... – тихо ответил Хозяин, так тихо, что Влад еле расслышал это короткое слово. – Так.

Влад ждал.

– Ты угадал, – сказал Хозяин. – Он был...

Хозяин положил череп на стол.

– Он был... силен. Я до этого и не предполагал, что человек-маг может быть таким сильным.. Если бы не обстоятельства... Я не мог ничего поделать... Если бы... если бы не... – Хозяин вдруг поднял голову, посмотрел в лицо Владу. – Ты угадал? Или тут что-то другое? Что? Я тебя спросил – что?

Теперь Хозяин кричал, и клокочущий его голос заполнял зал, выдавливая воздух и гася свечи в канделябрах – одну за другой. И по мере того, как гасли свечи, разгорались глаза Хозяина, полыхали огнем, обжигая лицо Влада.

Или Владу это только казалось.

Погасла последняя свеча, два ослепительно-красных огня приблизились к Владу. Влад поднял руку, защищаясь от жара.

– Ты скажешь... – прошептал Хозяин. – Скажешь...

Боль и темнота обрушились на Влада одновременно.

– Вам плохо? – Капустян оказался возле Влада, подхватил его под руку. – В машину, пойдемте в машину. И, может, съездим к врачу?

– К врачу? – переспросил Влад. – Может быть... Может...

Лейтенант почти подтащил его к машине, помог сесть на заднее сиденье. Аккуратно закрыл дверцу, сел за руль.

– Подожди, – пробормотал Влад. – Подожди... Дай отдышаться.

Горло саднило, будто удавка на самом деле сжимала его горло, будто вот только что он разговаривал с Хозяиным.

– Там есть полотенце, – сказал Капустян. – Чистое. Справа, в пакете.

– Зачем?

– У вас голова совсем мокрая, вытритесь, а то простудитесь...

– Ага, – кивнул Влад. – Или еще чем заболею... Как говаривал мой сержант, одному ходить скучно, хочу с менингитом.

– Так возьмите полотенце...

– А может, мне и вправду скучно одному ходить?

– А вы не один. Я вот, братья Лютые опять же. И машина Серого стоит неподалеку, точно по вашу душу.

Влад оглянулся – точно такая же тачка, как и та, что они вчера разбили на Холодной горе. Привычка – вторая натура. Серый всегда на черном бумере. Ну и черт с ним. Только вот к врачу сейчас ехать нельзя, с Серым на хвосте.

Домой? Домой тоже не очень хочется. Совсем не хочется. Кровь с двери еще не отмыта. И испуганные лица соседей. Еще бы, четверых людей убили. Целую семью.

А если бы... Если бы соседи могли видеть сквозь Пелену... Или если бы сами рассмотрели, как их соседи по подъезду меняют облик... те, кто жил в их подъезде... Так же горевали бы и ужасались чужой, нечеловеческой жестокости или сказали бы, что, мол, так этим тварям и нужно?

Сам он, Влад, что думает об этом?

– У тебя есть телефон полковника Петренко, из Киева?

– Есть, – подтвердил Капустян.

– Позвони, скажи, что хочешь лично с ним переговорить. Есть дело. Информация очень важная. Только лично.

– В Киев позвонить?

– В Харьков. В Харькове он. Ты что, не знал?