Вячеслав Шалыгин - Свинцовый шквал

– Там будет негде причалить, все берега – сплошная песчаная осыпь, – Каспер покачал головой. – Уж поверьте, я здесь давно живу. И лодку на мель посадим, и сами по этим зыбучим пескам не выберемся. Лучше снова загерметизируем костюмы и донырнем до колодца.

– Можно и так, – согласился командир спецгруппы майор Бойков. – Сколько мы еще продержимся?

– Полчаса точно, – пообещал капитан. – Жаль будет отдавать эту субмарину Узлу.

– Жаль, но взрывать нельзя, все-таки реактор…

– Это я понимаю. Теперь не мешайте, господа пассажиры. Идем к колодцу, маневрировать придется ювелирно.

Просьба капитана «не мешать» очень удачно совпала по времени с ответом Черного Лиса. Он предварительно откашлялся, что свидетельствовало о неуверенности, и преувеличенно бодро произнес:

– Ну, допустим, я соглашусь на твое предложение, Каспер. Но если ты попытаешься выдать за ценную информацию очередные свои измышления…

– Да, это будут выводы из моих наблюдений и размышлений, – перебил его Каспер.

– Тогда мне это неинтересно!

– А ты выслушай. Если это будет действительно неинтересно, ты не станешь платить, и я предложу этот товар синдикату.

– Я знаю, что это очередная уловка, Каспер… но… хорошо, я готов тебя выслушать. Излагай.

– Слушай. Сначала о ситуации в целом. Я имел достаточно времени, чтобы осмыслить ситуацию, которая сложилась на сегодняшний день в Зоне Смерти, и пришел к выводу, что на самом деле все просто. Раньше я пытался отыскать ответ, глядя на все происходящее не с той позиции. Теперь нашел нужный угол зрения.

– Очень интересно, и что же ты увидел?

– В первую очередь я увидел, что все мы – фигуры на шахматном поле. Биомехи играют за черных, люди за белых. Или наоборот, не важно. А еще теперь я знаю, кто сидит за шахматной доской, кто настоящие игроки.

– И кто же они?

– С одной стороны, это Узел, а точнее, его Разум. Уникальный нечеловеческий разум, который благодаря особым условиям внутри Узла существует, возможно, в чистом виде.

– Ты намекаешь на Атомного Демона? Надо же, какой свежий и глубокомысленный вывод!

– Атомный Демон, как и Технокракен, или Троян – лишь аватары скрытого в Узле разума. Атомный Демон это его энергетический «сим», «изделие 744» – полномочный представитель Узла в акватории Зоны Смерти, а Троян – сухопутная, а заодно вхожая во вражеский стан биомеханическая сущность Разума Узла. Можешь считать всех этих «симов» глазами, ушами и руками Узла в каждой из природных стихий. В огне, воде и на земле.

– Интересная теория. А в воздухе?

– Наверняка существует и такой аватар, допустим, один из драконов. Или некое летучее облако нанитов. Наподобие невидимой «воздушной медузы». Точно не скажу.

– И что навело тебя на такой вывод?

– Элементарно, Черный Лис. Подсказку дал профессор Сливко, который во время технореволюции отправил во все локации Зоны биомехов, похожих на Трояна, и установил между Трояном и его имитациями локальную сеть. Получалось, что, находясь в Москве, Троян одновременно командовал и армиями в других локациях, командовал через четырех своих «симов». Узел поступает примерно так же.

– Хорошо, допустим, ты прав насчет Узла и его загадочного разума. А кто играет белыми?

– Не знаю его имени и откуда он вдруг взялся, но знаю, что именно он стоит во главе твоей Организации и значится в моей телефонной книге под номером «ноль один».

– Что значит «вдруг взялся»?

– На этот вопрос можешь ответить только ты, Черный Лис. Кто твой начальник? Только не говори, что это босс синдиката. Его номер – «ноль два». Кто на самом деле «ноль первый», Черный Лис? Он появился не так давно, откуда? И как ему удалось встать во главе вашей конторы? Чего он добивается?

– У меня нет ни одного ответа, Каспер. С ним общается только босс мафии, «ноль второй», как ты выражаешься. С остальными, даже со мной, наш лидер беседует крайне редко.

– Мне нравится, что ты откровенен, Черный Лис.

– Твой ход.

– Хорошо. На самом деле это очень странная партия, ведь в ней есть еще и третий игрок. Это жженые. Я называю их тайное сообщество Клубом. Думаю, ты догадываешься, кто возглавляет этот Клуб жженых сталкеров.

– Механик? И жженые пытаются помешать как «черным», так и «белым»? Пытаются помешать нам довести партию до конца? Для этого Механик выпустил на поле Лешего, поэтому он не помешал Сливко, когда тот затеял свою авантюру с технореволюцией и эпидемией?

– Возможно.

– Но зачем?

– Может быть, чтобы сохранить баланс. Или, наоборот, чтобы нарушить его и предотвратить дальнейшее развитие Зоны. Этого я пока не знаю.

– В таком случае твой Механик ничем не лучше моего загадочного игрока под номером «ноль один». Получается, что именно с его благословения разразилась эпидемия, которая унесла тысячи жизней, и все, что происходит сейчас, – это также его затея.

– Я не говорил, что Механик ангел. Он ведет жесткую игру. Но подумай, Черный Лис, что произойдет с тысячами сталкеров, когда Зона Смерти исчезнет?

– Они исчезнут вместе с ней.

– Вот именно. Их участь предрешена. Механик только дает им шанс погибнуть не напрасно. Он действует, как генерал, отправляющий солдат на верную смерть ради победы.

– Действительно жесткая игра.

– А Узел желает сохранить Зону и даже расширить ее, предварительно очистив от органики. А вот чего хочет твой покровитель, я не знаю. Но вряд ли избавить Зону от биомехов и установить в ней власть людей. Скорее ему нужна другая власть – единоличная.

– Если при этом сохранится равновесие и сталкерам не нужно будет выбирать между смертью и смертью…

– Равновесие не сохранится.

– Почему?

– Что ты знаешь о сталтехах, изделиях с клеймом DRG?

– Немного. Я знаю только, что существуют еще и люди с подобными метками, и они работают на нас. Ты и сам их видел в крымском бункере. Больше мне ничего не известно.

– Вот именно.

– А при чем тут эти изделия и люди?

– Подумай, Черный Лис, зачем Узлу потребовалось создавать морботов? И почему их создание Узел окутал такой таинственностью?

– Для морского десанта или для контроля над неблагонадежным Трояном? А тайно эти изделия созданы и размещены на бортах гидроботов, чтобы не выдавать до поры до времени истинную силу армии техноса.

– А что, если морботов создали в противовес сталтехам? Тем самым сталтехам, которые имеют клеймо DRG. Что, если Узел страхуется от угрозы с их стороны, а не с нашей?

– Но действующих сталтехов давно никто не встречал. Лично я видел лишь их обломки на складах в нескольких бункерах нашей Организации.

– Еще встретят, уж поверь. И, возможно, когда это произойдет, мы поймем, наконец, что задумал «ноль первый».

– Считаешь, они как-то связаны? Сталтехи, спрятанная в море «страховка» Узла из морботов, люди с клеймом DRG и «ноль первый»?