Алексей Калугин - Ржавчина

Костя нервно затянулся табачным дымом, глянул на Грига из-под кустистых бровей и быстро постучал пальцами по краю стола. Он как будто все еще не мог решить, стоит ли говорить с Григом о деле, которое его беспокоило. Тревога, судя по всему, была неподдельная, а вот все остальное – не слишком удачная имитация. У Дум-Дума отсутствовал не только художественный вкус, но и чувство меры. Как сказал про него когда-то покойный ныне Пеккер: дай ему лягушку – станет надувать до тех пор, пока не лопнет. Так оно и было.

– Тебе, должно быть, доводилось слышать разговоры о том, что внутри некоторых подбитых механоидов находили странные тела. Жутко изуродованные, лишенные конечностей, с какой-то синтетической оболочкой вместо кожи, истыканные трубками и проводами. Не то мутировавшие до неузнаваемости люди, не то какие-то иные существа, отдаленно похожие на людей. Их называют тэцуо.

– Это не слухи. Я сам их видел. Пару раз.

– Точно видел?

Григ усмехнулся:

– Как тебя сейчас.

Сталкер взял кусочек сыра и кинул в рот.

– Ну, и как?

– Что – как? – не понял Григ.

– Как впечатление?

Сталкер непонимающе пожал плечами:

– В каком смысле?

– Это что-то очень странное?

– А что в Зоне не странно?

– Но ты можешь сказать, что тэцуо – это нечто более странное, чем все остальное, что тебе доводилось видеть?

Григ ненадолго задумался.

– Пожалуй, что – нет. Что там такого уж странного в тэцуо этих? Просто кусок плоти, нашпигованный железом и проводами. Видал я вещи и постраньше.

– Например?

– Сцепщик.

– Ну-у… – Костя озадаченно коснулся пальцами гладко выбритой щеки. – Я что-то слышал об этом…

– А я был в вагоне Сцепщика.

На какое-то время Дум-Дум потерял дар речи. Он только таращился на сталкера и то приоткрывал рот, будто собираясь что-то сказать, то снова закрывал его. Когда же он наконец смог говорить, то сказал именно то, что и ожидал услышать от него Григ:

– Врешь!

Сталкер лишь снисходительно улыбнулся в ответ и сделал легкий жест рукой, словно хотел сказать – а на кой черт мне это надо?

– Ах!.. Григ!.. – Костя Дум-Дум всем корпусом подался вперед, как будто хотел через стол дотянуться до сталкера и обнять его. Ну, или хотя бы схватить за плечи и как следует встряхнуть. – Ах!.. Гри-иг!! – в азарте, не зная, как еще дать выход эмоциям, неодруид заколотил ладонью по столу. – Я знал!.. Знал!.. – Он схватил погасшую сигару, чмокнул ее губами и, не получив желаемого эффекта, принялся рыскать по столу в поисках зажигалки. – Знал, что не ошибся в тебе!.. – Он схватил зажигалку. – Ты – лучше всех!.. – поднес огонек к сигаре и несколькими быстрыми, короткими затяжками снова раскурил ее. – Супер!.. Григ!..

– Ну, может быть, – не стал особо скромничать сталкер. – Но ты вроде о тэцуо начал говорить.

– Верно, – Дум-Дум стряхнул пепел с сигары. – Так вот, тэцуо – это одна из тех загадок Зоны, которыми особо… – дымящимся концом сигары Костя указал на темнеющие небеса, – особо! – интересуются корпорации… Кстати, насколько мне известно, Сцепщик тоже вызывает у них повышенный интерес. Соображаешь?

– Ну, а мне-то что, – безразлично повел плечом сталкер. – Я на корпорации не работаю… Да, в общем, они и без меня обходятся.

– Знаешь, что такое открытое финансирование?

– Нет, но по названию могу себе представить.

– Так вот, проект «Тэцуо» находится на открытом финансировании у всех пяти корпораций! – Дум-Дум заговорщицки улыбнулся и направил дымящуюся сигару на Грига. – У всех! – повторил он многозначительно. – Это значит, что сумма, которую они готовы заплатить за любую информацию, имеющую отношения к тэцуо, ограничена только тем, сколько ты за нее запросишь. Здорово?

– Не понимаю, при чем тут Васька?

Склонность Константина к театральным эффектам порой была чрезмерной. Грига это угнетало.

Вот и сейчас Дум-Дум загадочно улыбнулся, чуть наклонил голову и медленно помахал указательным пальцем. Как будто повисшую в воздухе паутину на него наматывал.

– Примерно с месяц тому назад к нам заглянули Нос и Шуруп. Довольные, как тараканы, дихлофоса нанюхавшиеся. Их, естественно, расспрашивать начали, что это вы, ребятки, такие счастливые? Они темнили поначалу, лица серьезные делали. Говорили только, что, мол, хорошее дельце провернули… Ну, да ты их знаешь. Им для того, чтобы все на свете разболтать, нужно только подпить малость. Нос, тот, так просто, перебрав, отрубился, а Шуруп рассказал, что у них за дельце такое. НИИ «Теплоприбор» знаешь? Так вот эта пара комиков отправилась туда клад искать, – Костя оперся обеими руками о край стола, подался вперед и прошептал: – Четырнадцатого века!

– Что четырнадцатого века? – не понял Григ. – Клад?

– Ну да! – восторженно хлопнул ладонью по столу Дум-Дум. – Старинный клад золота, серебра и прочего дорогостоящего лома! И знаешь, где они про этот клад узнали?..

Костя откинулся на спинку кресла и, будто кляпом, заткнул рот сигарой.

Григ понял, что Дум-Дум будет тянуть паузу до тех пор, пока он не спросит:

– Где?

– В книжке «Московские клады и захоронения». Честное слово! Шуруп мне сам показывал! Небольшая такая, дешевая книжонка в бумажном переплете, выпущена в начале века. Книжку им Библиотекарь дал почитать. Вот они и вычитали в ней, что неподалеку от Химкинского водохранилища, примерно в районе НИИ «Теплоприбор», некогда стоял кабак придорожный. Местечко для торговли бойкое было. А хозяин кабака того был скрягой, какого еще поискать. Каждую копейку в сапог прятал. Ну и, понятное дело, плохо кончил. Прирезали его бандюки какие-то. Однако ж денег не нашли. Вот и пошла с тех пор легенда, будто скряга тот убиенный деньжата свои где-то неподалеку от кабака закопал. Чудак же, который книжку про клады написал, вычислил по звездам, что зарыт клад тот в десяти метрах от северного угла главного производственного корпуса «Теплоприбора». И оценил он этот клад, опять же на глазок, похоже, в семь миллионов тогдашних баксов. Это примерно двенадцать с четвертью миллионов нынешних крон. Чего он сам тот клад не вырыл, ежели место знал, только совсем уж тупой не спросит. Однако ж нашлись два таких дурака. Вооружились ребята наши металлоискателем и отправились к «Теплоприбору» клад, значит, искать…

Дум-Дум взял за горлышко бутылку портвейна и взглядом поискал на столе бокал, должно быть, забыв, что выкинул его. А может, как обычно, играл на публику.

– Не возражаешь, если я из горла? – показал он бутылку сталкеру. – Всего глоток.

Григ не возражал. И, собственно, ему было все равно, выпьет Костя глоток или всю бутылку.

Дум-Дум промочил горло и продолжил:

– Никакого клада они, понятное дело, не нашли. Но пока они там с металлоискателем шарили, неподалеку от них механоиды драку затеяли. По словам Шурупа, серьезную такую драку. Четверо Рапторов и парочка роверов на одного Гризли разом накинулись. Леший их поймет, что уж они там меж собой не поделили. Однако ж рев и вой, говорят, стоял такой, что все окрестные механоиды сбежались посмотреть, что происходит. Шуруп с Носом обосрались так, что в какую-то дыру забились и чуть там от страха не померли. Всю ночь в этой вонючей дыре просидели и только поутру выползли. Поглядели по сторонам – никого нет. Тихо все вокруг. Солнышко светит. Разве что только соловушки не поют – вороны каркают. А в стороне Никольского тупика лежит остов задранного Гризли. Нос, по словам Шурупа, принялся бубнить, что валить отсюда нужно поскорее. Плохое, мол, тут место, не ровен час, механоиды снова нагрянут. Но Шуруп решил-таки посмотреть, что там от уделанного механоида осталось. Ну и, как известно, дуракам удача рожи строит. Нашли они среди обломков Гризли тэцуо. Шуруп утверждал, что тэцуо еще живой был, когда они его нашли. Таращил круглые, водянистые глаза без век и безгубый рот все время разевал – не то пить хотел, не то сказать чего пытался. Ну, эти два умника не додумались ни до чего лучшего, как только обрезать все провода, что из тела тэцуо тянулись, и все трубки из него повыдергивать. Чтобы, значит, удобнее в рюкзак запихнуть было. Сделали дело, прихватили добычу и к Пеккеру в отель почесали. Поскольку другой надежной кильдимы поблизости не было. Ну, а дальше подлинный цирк начался. Что делать с тэцуо, они понятия не имели. Однако ж Пеккер высказал соображение, что корпорации, пожалуй, могут подкинуть за эту тварь какие-нибудь деньжата. Поскольку институт Ивановского был ближе всего, Нос, как самый умный, поперся договариваться со «Скейлс» о продаже тэцуо. Шуруп же с объектом торговли остался у Пеккера. Опять же, если верить словам Шурупа, который, конечно, и приврать мог, тэцуо все еще был жив… Нет, ты только представь себе, Григ! – Дум-Дум азартно хлопнул ладонью о ладонь. – У этих олухов на руках был живой тэцуо! А они сидели, пили пиво и думали, что с ним делать!