Игорь Огай - Прорыв осады

Пыль? Кто-то вновь включил репликатор?

Первый воин замедлил бег, удивленно глядя на тающий в руке клинок. Не велика потеря для способного убивать раскрытой ладонью, но секунда ошеломления и… Остальных уже скрыл вновь поднявшийся в воздух блестящий металлом туман. Снаружи кто-то что-то сообразил, стволы ударили вновь. Но поздно. Поздно… Туман хлынул из раскрытых ворот, гася лучи лазеров и свет прожекторов, глотая разряды, впитывая молнии, заглушая звуки сирен и тяжелую поступь зашевелившихся машин…

Только серый вихрь вокруг землянина, пожирающий сталь, камень и плоть…

Только тихий шорох трущейся в мелкую пыль материи…

И еще холод вместо огня… И тишина вместо рева боевой энергии…

Где-то неподалеку что-то тяжело рухнуло – с лязгом и дрожью земли через подошвы. Крикнул интай… Или атлант? Коротко и страшно. В последний раз.

А Павел все озирался, озирался, надеясь найти в этом хаосе того единственного, кто способен на ходу предать союзников и обмануть врагов, мгновенно перестраивая план очередной интриги. Кому единственному, без сомнения, было подвластно происходящее…

Туман сгустился в человеческую тень, и на не тронутый разрушением пятачок шагнула Анна. Пошатываясь, закрываясь локтем от серой сухой метели, вышла, словно вслепую, протянув вперед другую руку. Увидев Павла, бросилась вперед, споткнулась на последнем шаге, повисла на его руках, словно лишившись последних сил.

– Остановись!.. Хватит!..

– Что? – Он не понял. Он осматривал и ощупывал, не веря себе. То, что крушило вокруг саму основу любой материи, даже одежду на индеанке оставило невредимой.

– Перестань! – Она нашла в себе силы оттолкнуть его. – Репликатор уничтожен, мы спасены!.. Хватит!

– Да, – он кивнул. – Наверно, хватит… Хотел бы я знать, зачем ему это понадобилось.

– Кому?

– Чщахту, конечно! Час назад ящер желал моей смерти. Что теперь задумала эта тварь?

– Ящер? Павел, здесь его нет!

– С чего ты взяла? Ты же говорила, что он захочет…

– Вот именно! Поэтому проверила, как только ушла из храма! Новый посол при Ассамблее болван, но он точно знал бы про ящера, поскольку только в его власти представить Чщахта императору!

– Представить? – растерянно повторил Павел. – Если тот вообще собирался представляться…

– Без сомнения – да! Ловушку в репликаторе невозможно организовать без ведома Сапа Инки. Вот только переговоры в этот раз были заочными!

– Ну, как это? А что же тогда здесь?..

– Павел! – Она вдруг оказалась рядом. – На планете сейчас нет ни одного ящера! Остановись наконец! Ты разрушишь весь город!

– Я? – Он уже понял. Не настолько туп был, к сожалению. Вот только поверить… Нет, ну кто бы в это поверил?

Анна с размаху залепила оплеуху, которую он даже не пытался парировать.

– Очнись, воин! Подумай лучше, как нам теперь выбраться на Землю!..

– Я… Я подумаю… – прошептал он, ошеломленно глядя, как затихает вокруг серый вихрь и блестящий металлом туман медленно оседает под ноги. – Я подумаю…

Слушай, Семен, мы точно вовремя? – У проходной на территорию больницы Павел невольно замедлил шаг. – Может, его лучше не беспокоить пока?

– Вовремя, вовремя, – проворчал Филиппыч. – Что ему станется, старому хрычу? И так залежался в своей кардиологии. Только на пользу будет.

Анна ничего не сказала. Только вздохнула и, помедлив секунду, взяла Павла под руку, будто ища опоры. Все-таки Потапов оставался для нее серьезным авторитетом, а проблема признания Эгиды Равных оставалась не решена.

– Во, посмотри на него! – Филиппыч указал пальцем через решетку ограды. – Гуляет уже! А ты говоришь – не вовремя.

Отступать стало окончательно некуда, и Павел толкнул вертушку проходной.

На грязноватой лавочке в короткой больничной аллейке Потапов восседал, словно в своем кабинете на любимом кресле. Рядом красовался пакет с апельсинами и заложенный очками томик с яркой цветной обложкой. Павел машинально скользнул взглядом по названию: «Уровень атаки». Пожал плечами – вот ведь читают же люди всякую фигню…

– Паша… – произнес Потапов, не вставая. – Здравствуй, Паша. А я, грешным делом, думал – и не зайдешь.

Павел пожал протянутую руку. Подумал секунду над ответом. Нет, все-таки лучше честно…

– Семен вот уговорил, – признался он. – Не то чтобы я в обиде, Шеф… Просто слишком уж круто вы облажались в этот раз.

– Да, облажался, – Потапов не стал спорить. – Сделал нас ящер. Как пацанов, сделал. Впрочем – как обычно. Но и ты ведь, я гляжу, в долгу не остался?

– Да. Но это не моя заслуга. И не ваша.

– К сожалению, – Потапов развел руками. – Ну да что же вы стоите, присаживайтесь. Госпожа Анетуатхэ, к сожалению, не могу предложить ничего почище…

– Ничего, я постою, – отозвалась та. – Мы вам тут яблочек… Семен, у вас пакет?

– Да, – спохватился тот, – держи вот. Витамины…

– Лучше б ты коньячку принес, – буркнул Шеф. – У меня витаминов этих. Сергеев с Тамарой вот заходили…

Он покосился на лежащие рядом апельсины.

– Ну ладно, вы ведь не за этим пришли, верно?

– Верно, Шеф, – Павел кивнул. – Лично я – попрощаться.

Потапов прикрыл глаза, будто от удара. Будто услышал как раз то, на что надеялся и одновременно боялся…

– Сам догадался?

Павел качнул головой:

– Градобор подсказал. Вы же знаете гипербореев, Шеф. В отличие от ящеров они не считают смерть оптимальным решением всех проблем. Все норовят найти альтернативу.

– Но… Ты ведь понимаешь, Паша, что это изгнание? Насовсем. Навсегда…

– Не обязательно, – тот пожал плечами. – Во-первых, я смогу возвращаться ненадолго. На величине Хаоса в Стволе это почти не скажется. А во-вторых… Вдруг когда-нибудь рассосется.

– В ближайшие лет сто я бы не рассчитывал, – пробормотал Потапов.

– А я и не рассчитываю, – сказал Павел. – Но – вдруг?

– Вдруг, – согласился Потапов. – Уже знаешь, куда собрался?

– Еще нет. Да и какая разница? При наших возможностях контролировать процессор каждый новый прокол в Древе будет фактически случайным. К тому же… мне ведь нигде нельзя будет подолгу задерживаться. Пару-тройку месяцев. Ну – полгода, если ветвь низкоразвитая.

– Не обязательно, – Шеф решительно помотал головой. – Найдешь себе пасторальную утопию с низким индексом да и приживешься. Такую все равно не жалко. Будешь оттуда в гости наезжать…

Павел пожал плечами.

– Может, и так. Но вряд ли. Скорее буду кочевать по мирам, может, найду где… лекарство.

– Дело хозяйское. Само собой, Паша, все, чем можем… Экипировка, оружие, обменные ценности…

– Спасибо, Шеф. Не уверен, что это пригодится.

Потапов глубоко вздохнул.

– Действительно, при твоих-то новых способностях… Но все же, если что – рассчитывай. Градобор уходит с тобой?