Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

– Пожалуй, – согласился гигант. – Но в случае огласки все коррупционеры тут же изобразят из себя честных, добропорядочных граждан. Мерзавцы с возмущением будут кричать о бессовестном, наглом попрании закона.

– А ты бы разве на их месте поступил иначе? – вымолвил Линк.

Ярис на вопрос хозяина не ответил. Ордент попал в достаточно щекотливое положение. Тайна уже раскрыта. Допустим, начальник охраны отказывается участвовать в афере. Что тогда? Грейсон пойдет на попятную? Вряд ли. Скорее владелец компании найдет другого помощника, а опасного свидетеля устранит. Кабина сегодня не зря тряслась. Обрыв троса и пышные скорбные похороны. Умирать маорец не спешил.

Второй вариант – выдать Линка полиции или службе контрразведки. Но и здесь сплошные проблемы. Грейсона арестуют, Ордента покажут в новостях, а шахты законсервируют. И кто потом возьмет на работу охранника-стукача? Деньги быстро закончатся, и Ярису придется перебираться в грязный холодный подвал. Где он и сгинет в куче старого вонючего тряпья. Перспективы не радужные.

– Какова моя доля? – после долгого размышления спросил гигант.

– Четыреста сириев за каждого осужденного, – сказал хозяин. – Плюс премиальные.

– Кому еще известно о разговоре с эстерианцем? – уточнил Ордент.

– Никому, – произнес Линк. – Даже пилот бота пребывает в неведении.

– Это хорошо, – вымолвил Ярис. – Чем меньше людей в деле, тем меньше риск. Кто за штурвалом?

– Грег Обилон, – сказал Грейсон. – У него серьезно больна дочь. На лечение нужны деньги.

– Разумный подход, – проговорил гигант. – Вчетвером справимся. Теперь надо придумать легенду.

– Она уже готова, – произнес владелец компании. – Официально каторжники мертвы. Главное, запутать местный персонал. Надзирателям я сообщу, что заключенные переводятся на новый объект.

– Вилбейл возмутится, – возразил Ордент. – Объем добычи и так сильно упал. У Глена возникнут трудности с выполнением плана.

– В течение декады мы перекинем на шахту сотни отменных ублюдков, – усмехнулся Линк.

– Я бы регулярно проводил ротацию, – посоветовал Ярис. – Охранники привыкнут и перестанут обращать на это внимание.

– А чем объяснить постоянное перемещение преступников? – вымолвил Грейсон.

– Производственной необходимостью, оздоровлением микроклимата в лагерях, – ответил гигант.

– Так и поступим, – проговорил хозяин. – А теперь мне пора возвращаться. Время поджимает. Нужно дать Обилону хоть немногого поспать. Три рейса за ночь – не шутка. Осужденных отберешь сам.

– Не волнуйтесь, – сказал Ордент. – На Грезу полетят самые достойные. Негодяев на шахте хватает.

– Не забудь, погрузку начинаем ровно в десять утра, – напомнил Линк. – Опоздание недопустимо.

Мужчины покинули лазарет и направились к центральному гроту. Через минуту Грейсон вошел в лифт, закрыл металлические створки и нажал кнопку. Кабина тут же исчезла из вида. Ярис развернулся и не спеша зашагал к комнате дежурного. Надзиратель хотел что-то спросить, но гигант предусмотрительно поднял руку вверх. Отвлекать его сейчас не следовало. Охранник пожал плечами и послушно опустился в кресло.

Между тем, Ордент достал досье каторжников и устроился на диване. Папки насильников и извращенцев Ярис сразу откладывал в сторону. С этих ублюдков толку не будет. Гиганта интересовали налетчики, бандиты и убийцы. Будущие бойцы не должны терзаться сомнениями. Запретную черту мерзавцы давно перешли.

Маорец не ошибся, найти подходящих кандидатов в первую партию смертников не составило труда. Абсолютное большинство заключенных отбывало срок за тяжкие преступления. Им не привыкать проливать кровь. Каторжников ждет суровая расплата за грехи. Взяв тридцать личных дел, гигант положил остальные обратно в сейф и двинулся к пульту. Две трети камер работали в инфракрасном режиме.

– Включи свет и объяви общее построение! – приказал дежурному Ордент.

– А как же смена, разбирающая завал? – спросил подчиненный. – В тоннеле двадцать пять человек.

– Всех вернуть в лагерь, – произнес Ярис. – У меня важное сообщение.

Спорить с начальником охраны дежурный не рискнул. В гроте вспыхнули десятки ламп, раздалась громкая сирена. Отчаянно ругаясь, осужденные лениво брели на свободную площадку. В точно таком же состоянии плелись к воротам и конвоиры. Распоряжение Ордента прилива положительных эмоций ни у кого не вызвало. На возмущенные вопли Вилбейла, руководившего восстановлением штолен, гигант не реагировал. Преступники медленно потянулись из промышленной зоны к лагерю.

Спустя пятнадцать минут во главе отряда солдат Ярис вошел в жилое помещение заключенных. И каторжники, и надзиратели уже окончательно проснулись. Стоящий рядом с конвоирами Глен бросал на начальника гневные взгляды. Выйдя на середину грота, Ордент выдержал паузу и бесстрастно проговорил:

– Сейчас я перечислю тридцать фамилий. Эти люди без дополнительной команды делают десять шагов вперед. Сегодня они освобождаются от трудовой повинности, а завтра будут переведены на другой объект.

По рядам осужденных пробежал удивленный ропот. Такого здесь еще не бывало. Шахты обычно становились для преступников последним пристанищем. Но в мире нет ничего вечного. Группа счастливчиков через несколько часов поднимется на поверхность, увидит небо, Сириус, глотнет чистого, не фильтрованного воздуха. О своей дальнейшей судьбе заключенные не думали. Надо наслаждаться мгновениями.

На оглашение списка много времени не потребовалось. На указанную маорцем линию выступали наиболее крепкие и сильные каторжники. Лицо Вилбейла мрачнело с каждой секундой. Ну, а когда Глен услышал фамилию Эктебана, его терпение лопнуло. Приблизившись к гиганту вплотную, надзиратель тихо сказал:

– Ты что творишь, Ярис? Оставь хотя бы Стина. Не нарушай сложившуюся иерархию.

Ордент замолчал.

Вилбейл, пожалуй, прав. Новый передел власти в лагере ни к чему хорошему не приведет. А скоро сюда прибудет значительное пополнение. Вспыхнут отчаянные жестокие конфликты. Их нужно гасить в зародыше. Эктебан обладает огромным авторитетом в преступном сообществе и справится с нелегкой задачей.

Гигант повернулся к заключенному и махнул рукой, чтобы тот возвращался назад. Стин разочарованно двинулся к строю каторжников, а Глен вытер пот со лба. Пусть маленькая, но победа. Одной проблемой стало меньше. Зато она возникла у Яриса. Ему был необходим еще один смертник. Не посылать же конвоира за документами. Однако и наугад выбирать не хотелось.

И тут гигант заметил на левом фланге второй бригады мальчишку-невольника. Опустив голову на грудь, парень похоже дремал. Завидное равнодушие и самообладание. Что ж, поединки гладиаторов для профессионалов. Вилбейл обид не забывает и, рано или поздно, прикончит раба. На Грезе у пленника появится хотя бы шанс.