Вадим Панов - День Дракона

Они догадывались, что разрушить Железную Крепость не удастся: заклинание Ярги хранит твердыню, а Тьма неохотно воюет с Тьмой.

«Что он придумает?»

И ответ был дан в полночь.

Из башни вышел последний гарка, советники, сдерживавшие безумный аркан Ярги, отступили, и навы услышали нарастающий гул. Освобожденные силы рвались к поверхности, жаждали дотянуться до врага, ударить… но не успели.

Вселенская Тьма окутала степь. Перепуганная Луна не осмелилась показаться над местом страшной битвы, и лишь далекие, а потому остающиеся спокойными звезды освещали вышедшего в центр низины князя. Повелитель Нави вскинул вверх руки, и черные — чернее окружавшей его тьмы — нити паутины потянулись ко всем башням Железной Крепости. Вцепились в гладкие стены облепили, вгрызлись, проникли внутрь, заставляя тускнеть блестящий металл.

— Аарг'х сурат бей! Кур'саа мин…

Кровь самого князя питала печати мощного аркана. Кровь повелителя Тьмы — уникальный замок, ключ к которому невозможно подделать.

— Синга хор'моко стааф! Удур'як…

Слова на древнем навском языке, рожденном магией, дышащем магией, по самой сути своей являвшемся магией, били по башням Крепости. Гул нарастал, но и Тьма, давившая на низину, становилась все более и более плотной.

— Кеесант убур!

Над головой князя нестерпимо ярко вспыхнула миниатюрная звезда. Навы вскочили на ноги.

«Свет? Любимая магия асуров?»

На мгновение ветераны вздрогнули: «У него не получилось?»

Нет, все шло так, как и задумал повелитель Нави. Чтобы навсегда запечатать твердыню Первых, следовало победить, превзойти их магию. Доказать превосходство Вторых. Перейти рубеж, доступный пониманию большинства, и сыграть на самом высоком уровне. Вот что творил князь на глазах своих подданных.

И у него получалось.

Тьма его крови вонзилась в звезду и поглотила ее. Заставила подчиниться, заставила саму Железную Крепость принять волю повелителя Темного Двора. Князь не получил контроль над твердыней, он принудил ее к покорности, превратил в самую крепкую на Земле тюрьму, навсегда отрезал своего врага от мира, и последние слова великого аркана потонули в диком вое, который раздался из коридоров Крепости.

Обреченном, тоскливом вое вечного узника.

Давящая тьма растворилась в обычном ночном сумраке. Вновь появился ветерок, еще несколько минут назад прятавшийся в степных травах. Осмелевшая Луна нахально вылезла на небо, растолкав полусонные звезды.

Шесть металлических башен скрылись под землей, оставив после себя лишь легкий, непонятный и слегка неприятный запах. Земля сомкнулась, и ничто не напоминало о том, что они здесь некогда были. Превратившаяся в тюрьму Железная Крепость ушла на глубину.

Последняя битва Первой войны закончилась.

А ее ветераны ждали слова владыки.

Уставший князь покинул низину, несколько мгновений молча стоял перед поднявшимися на ноги навами, а затем громко, очень громко и очень твердо крикнул:

— Тьма не прощает отступников! Мы победили, потому что едины! Потому что каждый из нас равен каждому! Или мы вместе, или мы мертвы!

— Да, — негромким эхом отозвались гарки.

Они знали, почему сумели одолеть асуров. И никогда не забудут этого. Они — стрелы Тьмы, лежащие в одном колчане.

— Ни один нав не встанет выше остальных вопреки их воле!

— Да!

— И никто не изменит нас без нашего согласия!

— Да!!

— Тьма вечна!

— Да, князь!!!

Паргу впервые назвали этим титулом. До сих пор он был лишь лидером большинства, вожаком ортодоксов, высшим иерархом, защитившим ту Навь, которую знал, от той, что грозила подняться с нижних уровней Железной Крепости. До сих пор к нему присматривались, но то, что Парга совершил сегодня, подняло его на самую высшую ступень. Все гарки Нави подтвердили:

— Такова твоя воля, князь Парга!

И теперь пришла пора озвучить свое решение. Свое главное решение.

— Нет! — Повелитель Тьмы обвел гарок медленным взглядом. — Отныне вы забудете имя Парга. Имя есть тщеславие и суета. Имя толкает брата против брата. Имя заставляет думать не о всех, а о себе. — Он накинул на голову капюшон, полностью скрыв лицо. Так предписывала традиция. И теперь он давал Нави еще одну: — Парга умер, гарки! Остался князь!

Секундное замешательство, недоуменные взгляды, а потом… Навы поняли. А поняв — приняли. Сразу. Без раздумий. Все правильно: имени нет. Есть князь. Этот, потом следующий, потом следующий… Безликие. Отказавшиеся от самого большого богатства, данного наву при рождении.

Отказавшиеся ради семьи, ради Нави.

— Князь! — рявкнули гарки. — Наш князь!!

Москва, переулок Сивцев Вражек,

9 августа, среда, 12:29

— Значит, теперь вы тоже ищете старушку… — Рега мельком взглянул на фото, появившееся на экране карманного компьютера, хмыкнул и сбросил страницу. — Занятно…

Общее сообщение, прошедшее по всем каналам «Тиградком» и подписанное Зеленым Домом, запоздало примерно на минуту. Чуть раньше коммуникатор нава потревожило срочное послание Темного Двора, предназначенное только для своих. В нем настоятельно рекомендовалось «принять все меры к поиску и задержанию зеленой ведьмы, известной в Тайном Городе под именем Шума-Шума». Фотографии, само собой, совпадали, видимо, и навы, и люды воспользовались одним и тем же архивом. Однако в первом — более важном для Реги — сообщении не было сказано, что старушку следует доставить в Зеленый Дом. Впрочем, главное — найти, а что делать с добычей, Сантьяга разберется сам.

Рега не являлся оперативником комиссара в прямом смысле этого слова: штат помощников Сантьяги был необычайно узок и, на первый взгляд, не соответствовал задачам, которые ставила перед своим боевым лидером верхушка Темного Двора, однако, как и любой нав, Рега был готов в любой момент поработать на благо Великого Дома. Поискать старушку? Да не проблема! За долгую жизнь и воевать приходилось, и на другие континенты летать, бросив все дела в Тайном Городе, так что очередной приказ комиссара показался Реге простым и не требующим особых усилий. Что ему, трудно лишний раз обернуться, что ли?

Тем более что…

Рега аккуратно припарковал «Бентли» у тротуара, вышел, надавил на кнопку брелока, поставив автомобиль на охрану, лишний раз обернулся… и увидел Шуму-Шуму. Старуха неспешно ковыляла вдоль домов ярдах в тридцати от нава. Она удалялась, шла спиной к Реге, но темный сразу понял, что видит цель. К посланию Сантьяги, которое нав изучил очень внимательно, прилагалось несколько фотографий и даже фрагмент любительской видеосъемки, ошибка исключалась.

«Так просто?»

Шума-Шума не могла не почувствовать взгляд нава — обитатели Темного Двора были сильны, вызывали ощутимые колебания магического фона и оставались незамеченными только в том случае, если принимали необходимые меры предосторожности. Рега не счел нужным прятаться и теперь наблюдал, как старуха медленно прибавляет шаг.