Юрий Иванович - Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

- Конечно, ваше Величество, - поддакнула демонеса, оказавшаяся вдруг неожиданно близко от Загребного, - Только здесь возможно истинное счастье и радостная жизнь.

Неожиданно даже для самого себя, Семён вспомнил о кровавых потерях и о ранах, которые ещё не зарубцевались в его душе, и жёстко напомнил:

- Только вот для Нимим и многих других счастье и радость оказались слишком скоротечными.

И после этих слов быстро покинул капитанский мостик флагмана. Теодоро не мог видеть Люссию, но вот Виктория сразу забеспокоилась и принялась успокаивать демонесу:

- Не плачь. Ты ведь не сказала ничего страшного или обидного. Просто это у него ещё очень часто бывает....

Тем временем капитан судна заметил, что ведающий манёврами Загребной отправился в свою каюту, поэтому сразу же поспешил с вопросами к королю:

- Ваше Величество, что прикажете делать дальше?

Теодоро переглянулся со своей супругой, получил от неё одобрительный взмах великолепных ресниц, и бодро скомандовал:

- Сняться с якоря! Курс - на Грааль!

НЕОЖИДАННЫЙ ПОДАРОК

В порту эскадру встречали лично графиня Хазра и бургомистр города, барон Шенре. Причём радость на их лицах была вперемежку с тревогой.

И на это сразу обратил внимание граф Ривьери:

- Что случилось?

Обмениваясь с ним приветственными поцелуями, Бенида тут же изложила суть их переживаний:

- В столице всё спокойно и стабильно, но вот нас очень волнует долгое молчание Гнатана. Ведь ещё в день вашего выхода мы ждали от него весточку, но ничего нет до сих пор.

- Хм! Странно.... А никакой другой корабль из Шлема в порту не появлялся?

- По данным наших портовых служб - никого не было.

- Вообще никого?

- Даже купеческие суда перестали заходить.

- Понятно. Значит, мы успели вовремя подготовиться. Начало открытых столкновений не за горами. Постараемся за сутки загрузить эскадру всем необходимым и приступить к операции "возмездие". Какие ещё плохие новости?

- Наверное, они не так уж и плохи. Но лучше вам о них расскажет Шенре, - Бенида приложила к глазам специальное приспособление из многослойного стекла и осмотрелась вокруг себя сквозь него. Узрев барона чуть ли не рядом, она жестом попросила рассказать вторую часть доклада. Бургомистр столицы был по-военному краток и конкретен.

- С бассейнов рек поступили донесения от наших разведчиков и наблюдателей. Армия неприятеля оказалась бессильна перед завалом тоннеля на реке Усола и поэтому двинулась разбирать преграду на Ледяной. Таким образом, они решили усилить давление воды на пробку возле Усолы. Но на самой восточной реке их довольно сильно блокируют и укалывают мелкими стычками отряды самообороны и гражданского ополчения. Практически там началась крупнейшая партизанская война на территории неприятеля. Народ с оружием в руках решил защитить своё достояние.

- Так это же - прекрасные новости! - воскликнул Теодоро. Но всё-таки переспросил у своего тестя: - Или с нашей стороны могут быть многочисленные жертвы?

- Вряд ли. Партизаны потому и действенны, что практически неуловимы, а от крупных стычек вовремя уклоняются. Зато связывают войска противника они по рукам и ногам. Вряд ли вражеской армии удастся заниматься делом, когда большинство их воинов будет стоять в усиленных дозорах. А ведь могло быть намного хуже для нас....

- В каком случае?

- В двух. Если бы эти пятнадцать тысяч прошли вдоль русла Усолы и захватили город Синуза. Потери с нашей стороны были бы невероятные. Ну и в самом очевидном случае: прямой атаки вдоль русла Талой на Грааль. Мы тогда лишились бы преимущества первого хода. Зато сейчас у нас руки развязаны, и мы можем своим орудийным кулаком ударить врага в самое болезненное место, по Шлему.

Только, пожалуй, Викторию не интересовали плохие или обнадёживающие новости. Она всегда любила и требовала только хорошее. Поэтому и сейчас она капризно надула губки и схватила Хазру за руку:

- А теперь хотим услышать что-нибудь приятное!

- О-о! - тут же в приливе чувств закатила глаза Бенида, - Ты себе, моя юная королева, и не представляешь: какой сюрприз вас ожидает в королевском дворце.

Тут же, солидная за мгновение до того королева, запрыгала на месте от нетерпения, как обычная девчонка:

- Какой, ну какой?! Говори же быстрей!

- А вот попробуйте угадайте, - оттягивала Хазра окончательное оглашение. На что из трёх уст на неё посыпались предположения:

- Банкир Брюнт простил королевству все долги?

- Воды Талой опять заполнили русло?

- Прибыл посол Оазиса Рая с сообщением, что они сдаются?

Бенида поджала сердито губы:

- Как же, такие сдадутся, - но тут же вновь заулыбалась и чуть ли не по слогам стала излагать радостную новость: - Сегодня, утром, во дворец с ошвартовавшегося корабля прибыла о-очень живописная группа людей, которая доставила невероятные личные подарки королю Теодоро Второму, удивительные украшения и одно уникальное животное для её величества Виктории Первой, и запечатанное письмо господину Загребному.

И тут же со всей невозмутимостью выдержала град вопросов:

- Что за люди?

- Как они выглядят?

- Откуда они? И что за животное?

- Что за письмо? Почему именно Загребному?

- И кто главный отправитель?

Затем Бенида погладила Викторию ласково по руке и принялась обстоятельно отвечать:

- Люди как люди: молодые, здоровые и сильные. Выглядят, словно закованные в сталь броненосцы. Прибыли они очень издалека. И привезли с собой животное, которое не просто стоит баснословных денег, но его очень трудно найти на нашем континенте. Называется оно - тумблон. Письмо запечатано, а почему именно Семёну, пусть сам догадается. Потому что отправитель не кто иной, как всеми нами горячо любимый, рыцарь..., - она сделала паузу, во время которой все затаили дыхание, и только потом воскликнула с истинно материнской гордостью: - Виктор!!!

Что тут началось. Виктория дико, но радостно завизжала и стала подпрыгивать так, что чуть ли не вырвала руку Хазре из плечевого сустава. Молодой король исступленно затопал ногами и зарычал словно лев, которого объявили царём всех животных. А Загребной потряс своим неразлучным копьём и издал несколько воинственных криков индейцев, от которых кровь в жилах стыла. Даже Люссия что-то радостное завопила в своём демоническом мире.

Наверняка весь порт от таких звуков замер в пугливой нерешительности, а те, кто был поблизости, вообще изрядно вздрогнули. И то, это было бы мягко сказано. А потом ещё долго все стояли, заворожено глядя вслед правящей элите своего королевства, которая наперегонки друг с другом оседлали лошадей и с весёлым гиканьем помчались в сторону королевского дворца. Только пыль за ними поднялась....