Николай Андреев - Стальная кожа

— Подобные сказки оставьте для легковерных, — снисходительно махнул рукой офицер.

Дойл взревел, словно раненый бык, схватился за рукоять меча и рванулся вперед. К счастью, Олесь и Пол сумели удержать товарища. Растерявшийся аланец отступил назад.

— Прошу прощения, — испуганно пролепетал командир полка. — Я совсем забыл представить… Капитан Линден, представитель службы безопасности… В его задачу…

— Это покушение! — завопил пришедший в себя офицер. — Немедленно убейте дикарей!

Никто из десантников даже не пошевелился. Солдаты с нескрываемым любопытством наблюдали за ходом событий у штаба.

Непосвященные всегда относились к службе безопасности с подозрением и неприязнью. Многие аланцы оказались на Оливии по доносам вот таких же мерзавцев, как Линден. Они являлись глазами и ушами Великого Координатора.

Не получив поддержки от соотечественников, капитан схватился за кобуру. Дрожащими пальцами офицер пытался вытащить пистолет.

— Вам жить надоело? — спросил Линдена темноволосый лейтенант, перехватывая руку капитана. — Не успеете поднять оружие, как получите кинжал между глаз. Поверьте, земляне не промахнутся. Прикончить человека — для них сущий пустяк.

Десантник говорил искренне. Отпустив кобуру, представитель службы безопасности поправил новенькую форму, гордо вскинул подбородок и надменным тоном произнес:

— Я доложу об инциденте командованию корпуса. Всех присутствующих ждут серьезные неприятности. Уверен, дело дойдет до трибунала. Пора поставить варваров на место.

Быстрым шагом офицер удалился в здание. Мануто хотел крикнуть что-то оскорбительное, но Тино оборвал воина на полуслове. Вспыльчивость Дойла и так привела к серьезному обострению отношений. Возан не упустит шанса ограничить свободу землян.

— Опять неприятности… — тяжело вздохнул Ходсон. — Мне только не хватало конфликта с Линденом.

— Не расстраивайся, — произнес самурай. — Всю вину мы возьмем на себя.

— Вам легко говорить, — вымолвил майор. — Моя карьера рушится буквально на глазах. Неудачи следуют одна за другой. Сначала провалился в ловушку песчаного червя бронетранспортер с патрулем, затем подорвались два сапера, а четыре дня назад борги напали на Корвил. Мерзавцы прекрасно знали, что мы не успели укрепить оазис. Даже минное поле не остановило оливийцев. К счастью, отряд мутантов оказался невелик. Погибло около полусотни солдат, несколько колонистов и местных жителей. Сегодня вернулись вы… без машин и с большими потерями. Капитан ведь прибыл сюда не случайно…

— На войне, как на войне, — спокойно откликнулся Аято.

Успокаивать аланца японец не собирался. За каждый километр захваченной территории придется платить кровью. Рано или поздно десантники это поймут.

Наемники не спеша двинулись к лагерю. В тени деревьев были натянуты плотные, почти не пропускающие свет тенты.

Плотно пообедав, земляне легли спать. Необходимо отдохнуть перед дальней дорогой. Завтра утром они отправятся к «Центральному». Об итогах разведки надо лично доложить полковнику. Успешным поход к Боргвилу вряд ли назовешь.

Из-за пологих барханов показался ослепительно белый диск Сириуса. Лучи звезды мгновенно осветили пустыню. Пески приобрели привычный желто-рыжий оттенок. Темное небо постепенно окрашивалось в сине-зеленые цвета.

Сидя на броне, Храбров следил за работой саперов. Солдаты торопливо снимали мины. Сержант лет тридцати постоянно подгонял подчиненных. В такой суете немудрено и подорваться. Один неверный шаг — и человека уже ничто не спасет.

Десантники убрали колючую проволоку и дали отмашку флагом. Путь свободен. Взревев двигателями, машины устремились на северо-запад.

Русич спустился в десантное отделение и сел рядом с Тино. Тут же дремали Мануто и Пол. Вместо шотландца самурай оставил в Велоне Костидиса.

К исходу третьих суток, на закате, бронетранспортеры достигли космодрома. На стартовой площадке находился огромный транспортный корабль. Судя по действиям техников, челнок готовился к взлету.

Охрана беспрепятственно пропустила путешественников через ворота. Аято и Храбров сразу направились к штабу. Солдаты у входа не решились останавливать землян.

Офицеры бросали удивленные взгляды на наемников. Внешний вид воинов действительно дроизводил сильное впечатление. Одежда во многих местах порвана, на куртках — запекшиеся бурые пятна, ботинки и штаны забрызганы кровью подземных тварей, у Олеся на бедре свежая повязка.

Адъютант Возана мгновенно бросился предупреждать начальника о прибытии землян.

В кабинете, кроме полковника находился еще один человек: высокий стройный офицер лет тридцати пяти со светлыми волосами, мягким лицом и умными, проницательными серыми глазами.

Оба аланца с нескрываемым интересом смотрели на наемников. Первым нарушил молчание командир корпуса.

— Вижу, разведка прошла не совсем гладко, — заметил Возан.

— Если сказать точнее, отряд вырвался из Боргвила чудом, — спокойно поправил полковника японец.

— Неужели дела так плохи? — уточнил командующий, садясь в кресло.

— Две сожженные машины и пятнадцать убитых, — вымолвил Тино.

— Это провал, — жестко произнес Возан. — Надеюсь, добытые сведения стоили таких жертв?

— Думаю, да, — кивнул самурай. — Теперь мы знаем о городе почти все. Подробный доклад об экспедиции вы получите завтра. Мне необходимо время, чтобы вспомнить детали и проанализировать допущенные ошибки.

— Можно узнать самые первые выводы? — осторожно вставил офицер.

— Новый начальник оперативного отдела штаба майор Стеноул, — представил десантника полковник. — В его задачу входит разработка боевых операций на Оливии.

— Превосходно, — бесстрастно проговорил Аято. — Боргвил разрушен значительно сильнее Морсвила. Уцелели лишь кварталы на окраинах. Радиация привела к ужасающим мутациям. Коммуникации кишат кровожадными существами. Очистить их будет непросто. Как я и предполагал, в городе обитают многочисленные племена каннибалов. Численность тасконцев огромна. Для захваченных оазисов армия боргов представляет серьезную опасность. Мутанты наверняка будут использовать Аклин в качестве перевалочной базы. Участятся нападения на колонны и гарнизоны. Любой ценой этот плацдарм нужно уничтожить.

— Звучит логично, — задумчиво произнес командир корпуса. — Но сил для нового наступления у нас нет. Придется подождать. Все вездеходы сейчас переброшены на «Песчаный». Через четыре, в крайнем случае — пять месяцев космодром должен вступить в строй.

— Вам виднее, — пожал плечами японец.

— Верните ампулы со стабилизатором и идите отдыхать, — вымолвил Возан.