Николай Андреев - Стальная кожа

Эта информация не столько обрадовала, сколько огорчила тасконцев. Рано или поздно озлобленные, изможденные войной властелины хлынут на север. Долина Мертвых Скал — слабое препятствие.

Устоять против такой силы жители оазиса не в состоянии. Им придется выставлять дальние посты, чтобы вовремя предупредить соплеменников об опасности. Бегство в пустыню позволит спастись хоть кому-то.

Наемники снабдили союзников продовольствием и водой. Поздним вечером, на закате Сириуса, клоны двинулись в обратный путь.

Рейд к Морсвилу оказался вполне удачным. Тасконцы получили ценные сведения о произошедших за полтора года на Оливии событиях.

Олесь долго смотрел вслед уходящим воинам. Они смогут уцелеть только благодаря помощи Алана. Экспансия на север неминуема.

Визит клонов спровоцировал очередной конфликт с Возаном. Полковник обвинил землян в ведении тайных переговоров. С огромным трудом Тино объяснил командующему выгоду подобных контактов. Тем более, что встреча носила случайный характер.

Упоминание об оазисе в пустыне Леру несколько поумерило пыл аланца. Получить плацдарм за долиной Мертвых Скал Возан был не прочь. Ведь оттуда до космодрома «Кенвил» рукой подать.

С шумом и грохотом транспортный челнок опустился на посадочную площадку. Новобранцы прекратили учебный бой и восхищенно смотрели на сверкающий металлический корпус судна.

Чудо человеческой мысли. Еще месяц назад такое не могло им присниться даже во сне.

Двигатели смолкли. Наступившую тишину разорвал громкий окрик Стюарта:

— Чего встали? Продолжаем занятия! Корабли приземляются каждую декаду. Вам скоро надоест слушать их рев. До ужина два часа. Правая группа, в атаку!

Пятнадцать наемников, выставив длинные копья с затупленными наконечниками, устремились на условного врага. Обороняющиеся уплотнили строй и закрылись щитами. С яростными воплями воины обрушились друг на друга. Раздался треск сломанных палок, полетели в стороны шлемы и кольчужные перчатки, солдаты перешли в рукопашную.

Главное в такой свалке — не упасть. Человек, оказавшийся на песке, считался убитым. Дрались земляне по-настоящему. Уж лучше получить ссадины и ушибы здесь, чем лишиться головы в Аклине. Аято сурово наказывал наемников, сражавшихся не в полную силу.

Вскоре атакующие смяли передний ряд противника. И это никого не удивляло. В отряде шотландца было гораздо больше старожилов. Русич командовал новичками.

Тино и Жак отдыхали в бараке после утренней тренировки.

Отступив чуть назад, Олесь воскликнул:

— Занимаем круговую оборону! Не пускать врага в тыл!

Воины мгновенно выполнили приказ Храброва. Семеро «уцелевших» землян бились отчаянно. По лицу некоторых текла кровь. Удары никто не смягчал.

Неожиданно натиск наступавших ослабел. Наемники замерли, дружно повернув головы в сторону аланской базы.

К лагерю неторопливо приближалась женщина в новенькой офицерской форме. Слегка приталенный китель, прямая юбка до колен, фуражка с высокой тульей, на ногах — аккуратные полуботинки на довольно высоком каблуке. На рукавах — нашивки за выслугу лет, на плечах — лейтенантские погоны, через плечо переброшена дорожная сумка.

С нескрываемым интересом аланка наблюдала за учениями землян. Она явно кого-то искала.

Назвать женщину красавицей было трудно: коротко стриженые русые волосы, прямой нос, бледная кожа, заостренный подбородок, серые, чуть раскосые глаза. Тем не менее, в облике незнакомки чувствовалась необычайная внутренняя сила и природное очарование.

— Черт подери! — выругался русич. — Салан…

— Кто? — ничего не понимая, переспросил Пол.

— Аланка, которая участвовала вместе с нами в первой экспедиции, — пояснил Олесь.

— И что ей здесь надо? — удивленно вымолвил шотландец.

— Видишь ли… у них с де Креньяном…

Закончить Храбров не успел. Женщина заметила русича и направилась прямо к нему. Крепко обняв юношу за шею, Линда поспешно отстранилась и тихо произнесла:

— Рада тебя видеть, Олесь. Хоть одно знакомое лицо. «Центральный» сильно изменился…

— Время идет, — смущенно улыбнулся Храбров. — Нас было трое, теперь больше восьмидесяти.

— Да, да, я знаю, — кивнула Салан. — Постоянно следила за сводками боевых действий. Раскопала даже несколько секретных файлов со списками погибших наемников.

— Здесь жарко, — проговорил русич, — мутанты сдаваться не собираются.

— А где Жак? — наконец решилась спросить аланка. — Он на космодроме?

— Конечно… — ответил юноша и тут же осекся. — Но сейчас маркиз очень занят.

Храбров представил картину в бараке. Де Креньян в постели с полуобнаженной наложницей и бутылкой вина. Это типичное времяпрепровождение француза. Трудно сказать, как отреагирует Линда, увидев возлюбленного в столь неприглядном виде. Жак не простит товарищу подобного промаха.

Женщина иронично улыбнулась и сказала:

— Олесь, ты сильно возмужал. Девушки с замиранием сердца будут ловить каждое твое слово. На месте Олис я бы не упустила такой шанс. Мне же, в отличие от Кроул, не двадцать, а целых тридцать. Обмануть меня невероятно сложно. Где его комната?

— Западный барак, — обреченно произнес русич. — Я провожу…

Предупредить маркиза юноша не мог. Салан действовала настолько быстро и уверенно, что даже Стюарт застыл на месте, как вкопанный.

Олесь и Линда направились к строению. Из-за пластиковой двери раздавался пьяный хохот де Креньяна. Тяжело вздохнув, Храбров шагнул внутрь.

Дела обстояли еще хуже, чем он предполагал. Сидя на кровати, француз играл с тасконками в кости на раздевание. На обеих женщинах одежды уже не осталось. Жак веселился от души.

Не обращая на него внимания, самурай читал какую-то древнюю оливийскую книгу, приобретенную у Гроста по сходной цене.

— Господа, у нас гости! — вымолвил русич. — Прошу любить и жаловать…

Аланка слегка оттолкнула Олеся и прошла вперед.

— Линда! — изумленно проговорил маркиз, недоверчиво протирая глаза.

— Неплохо устроились, — заметила Салан, беря бутылку из рук де Креньяна и делая несколько глотков.

— А мы тут развлекаемся… — растерянно сказал француз.

— Я вижу, — усмехнулась женщина. — Отдыхать наемники умеют.

Витавшее в воздухе напряжение рассеял громкий смех Аято. Отложив книгу, японец набросил на плечи куртку и подошел к аланке. Поцеловав Линду в щеку, Тино произнес:

— Молодец, что вернулась. На Тасконе дышится гораздо легче и свободнее, чем на космических станциях.

— Пожалуй, — согласилась Салан. — Но меня здесь никто не ждал.

— Это неправда! — возмутился мгновенно протрезвевший Жак. — Случайное стечение обстоятельств.

— Могу подтвердить, — с улыбкой на устах вымолвил самурай.