Николай Андреев - Сектор мутантов

— Понятно, — усмехнулся десантник.

Спустя три часа наблюдатель заметил на юге среди барханов странные блики. Воины тотчас припали к окулярам биноклей, но в наступившем полумраке не удавалось ничего разглядеть. После небольшого раздумья, русич все же повернул колонну в сторону. Лучше проверить слова аланца прямо сейчас, поскольку возвращение назад займет куда больше времени.

Пройдя около километра, Олесь выслал вперед дозор из пяти человек.

Десантники тут же заняли оборону на случай внезапного нападения. Вскоре разведчики вернулись. По их сияющим лицам догадаться об успехе вылазки было несложно.

В сопровождении Баквила и землян, Храбров поднялся на наиболее высокий бархан. Твинт находился в зоне прямой видимости. Русич сразу обратил внимание, что в поселке царит суматоха. Оливийцы суетились, загоняя в стойла скот, многие мужчины держали в руках оружие.

— Они знают о нашем приближении, — произнес Олесь. — Похоже, мы не заметили сторожевые посты. Скрываться и прятаться не имеет смысла.

— Будем возвращаться на космодром? — уточнил лейтенант.

— Нет, — отрицательно покачал головой Храбров. — Если я не ошибаюсь, в оазисе живут люди. Вряд ли тасконцы проявят агрессию. Мы с Полом отправимся к ним и попытаемся договориться. Займите хорошую позицию и ждите. Любые спорные вопросы можно решить миром. Не вернемся через два часа — под покровом темноты отходите на восток. Доберетесь до базы по старому маршруту.

Наемники сбежали вниз по склону и уверенно зашагали к Твинту. Без сомнения русич рисковал, но он прекрасно осознавал, что может предоставить оливийцам единственный шанс. Олджон не будет «ассимилировать» местных жителей, а предпочтет их уничтожить.

Узнав об оазисе, командир корпуса вышлет сюда полк солдат, а десантники сразу двинутся на штурм. Предугадать дальнейший ход событий никаких трудов не составляет: аланцы изрешетят пулями дома, убьют половину жителей, захватят в плен женщин и детей. Мужчины будут драться до конца, но против огнестрельного оружия их мечи и дубины бессильны.

Русич решил опередить Олджона. Миновав несколько ложбин, земляне вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулся райский уголок Оливии. По внешнему виду он очень напоминал Клон, но значительно превосходил его в размерах. Определить точнее протяженность Твинта в сумраке вечера было очень сложно, но оазис наверняка имел значительную площадь.

Количество строений исчислялось сотнями. Были видны знакомые сферические здания из пластика и бетона, ровные ряды засеянных полей, аккуратные сады плодовых деревьев. Навстречу чужакам вышла группа мужчин с копьями в руках. Наемники остановились примерно в трехстах метрах от первых домов, тем самым, показывая, что не собираются вторгаться в селение. Тасконцы взяли землян в полукольцо.

— Кто вы такие и зачем пришли? — не очень приветливо спросил высокий худощавый воин с черными волнистыми волосами и очень смуглой кожей.

— Вряд ли наши имена имеют значение, — пожал плечами Олесь. — Мы являемся наемниками Алана. Скоро сюда придет большая армия. Твинту угрожает серьезная опасность.

Оливийцы тревожно переглянулись, кое-кто перехватил оружие покрепче. Круг жителей стал плотнее. Однако наемники держались абсолютно спокойно.

— Я могу вам помочь, — проложил Храбров. — Но для этого необходимо полное доверие. Организуйте мне встречу с людьми, облаченными властью.

— Я уполномочен вести переговоры, — вымолвил тасконец.

— Неужели мы похожи на идиотов? — усмехнулся юноша. — Не теряйте время зря. За барханами находится много солдат-аланцев. Если они вернутся на космодром без нас, население оазиса уже ничто не спасет.

— А где гарантия, что вы не лжете? — произнес.

— Неужели так трудно выслушать двух человек? — удивленно вставил Стюарт.

На лице мужчины отчетливо читалось сомнение. После небольшой паузы, тасконец взглянул на своих товарищей. Некоторые утвердительно кивнули. Судя по всему, решения в отряде принималось коллективно, и каждый воин имел право голоса. В конце концов, два чужака не смогут захватить большой оазис.

— Следуйте за мной! — приказал оливиец.

Маленький отряд двинулся к Твинту. Чтобы наемники в последний момент не сбежали, оливийцы заняли места на флангах. Подобная предусмотрительность вызывала улыбку на устах русича. Им с Полом не составляло ни малейшего труда перебить охрану — местные жители не представляли реальную силу землян.

Миновав первые строения, группа достаточно быстро шла в глубь поселения. Возле домов стояли вооруженные копьями и дубинами мужчины. По сигналу предводителя они были готовы собраться в единую армию. Нигде не видно стариков, жен и детей, их предусмотрительно спрятали.

Вскоре воины остановились возле длинного прямоугольного здания. Аккуратные стеклянные окна, широкие двери, на крышах заржавевшие покосившиеся тарелкообразные антенны. Оазис совершенно не пострадал от ядерного удара, и здесь ничего не изменилось за двести лет. Наверняка, так же как и в Клоне, в домах сохранились бытовые приборы, технические приспособления и библиотеки той далекой эпохи.

Во время всеобщего безумия, паники и хаоса, жители Твинта сумели уцелеть и продолжить свой род, что не так просто, как кажется на первый взгляд. Волны озлобленных, израненных, обожженных мигрантов накатывались на оазис одна за другой. Вряд ли обошлось без кровавых стычек. Принять десятки тысяч беженцев тихий оазис никак не мог. Затем наступил период обособленности и забвения — рождались и умирали целые поколения, которые не знали ничего об окружающем их мире. Отчаянные смельчаки, уходившие на разведку, терялись на бескрайних просторах пустыни Смерти.

Олесь вошел в административное здание сразу за проводником. Следом двигался шотландец. Оливийцы, сопровождавшие наемников, стались у входа. Последние лучи Сириуса проникали в помещение через западные окна, но разогнать темноту они были не в состоянии.

Земляне замерли в нерешительности. Неожиданно вспыхнули сразу три лампочки. Их свет нельзя назвать ярким, но теперь у путешественников появилась возможность рассмотреть комнату. Стены были выкрашены в нежный голубой цвет, на полу синтетическое покрытие, в центре стоял овальный стол из темного дерева, вокруг него выстроились полтора десятка мягких стульев. Материал обивки, конечно, истрепался и поблек, но выглядел весьма неплохо.

— Вам придется подождать, — проговорил мужчина. — Располагайтесь…

— С удовольствием, — сказал Храбров. — Мы шли к Твинту шесть суток. Это нелегкий переход.

— Откуда здесь электричество? — изумленно вымолвил Пол.

— Скорее всего, у местных жителей сохранился древний генератор, — ответил русич. — Цивилизация Тасконы достигла очень высокого уровня в данной области. Их источники энергии могли работать без подзарядки сотни лет.