Николай Андреев - Сектор мутантов

— Колонистов не обнаружили? — уточнил маркиз.

— Нет, — японец отрицательно покачал головой. — Хотя кое-какие вещи в домах валяются. Не исключено, что их сняли с трупов.

Вскоре в лагере собрались все уцелевшие наемники. Группа Канна расположилась чуть в стороне.

О схватке Оливера и Пола воины уже знали. Трещина в отношениях между землянами разрасталась.

Отряд разделился на две примерно равные половины.

Рано или поздно это должно было случиться…

Делонт провел корректировку программы развития наемников, теперь новички получали куда меньше знаний. Да и зачем безжалостному убийце астрофизика, биология и математика? Наемник должен уничтожать врагов, а не размышлять о судьбах мира…

Борг очнулся на закате. Тасконец мгновенно оценил ситуацию и попытался встать, однако веревки надежно держали ноги и руки. От резкой боли в плече мутант застонал. К пленнику тотчас пошли Аято, Храбров, де Креньян и Стюарт.

В узких глазах мутанта читалась злоба и ненависть. Словно загнанный в ловушку хищник, пленник зарычал от бессилия. У него была массивная квадратная челюсть, вздернутая до широкого носа верхняя губа, редкие желтые зубы, маленькие уши, прижатые к голове и совершенно без мочек, волосы выстрижены по кругу.

— Как твое имя? — поинтересовался самурай, присев на корточки.

Борг хотел плюнуть в лицо Тино, но японец опередил тасконца. Мощный удар кулаком — и изо рта потекла тонкая струйка крови.

— Обойдемся без глупостей, — вымолвил Аято. — Мы умеем причинять боль.

Губы мутанта скривились в презрительной усмешке. Пленник был уверен в своих силах. Не собираясь разговаривать, он отвернулся от самурая.

— Очень жаль, — пожал плечами наемник. — Придется развязывать тебе язык другими способами. У меня накопилось слишком много вопросов.

Землянин встал и бесцеремонно наступил ногой пленнику на раненое плечо. Громкий вопль огласил селение. Оливиец пытался сдержать крик и не мог. Поврежденные кости рвали плоть, повязка обильно окрасилась в красный цвет. Лицо Тино не выражало ни малейших эмоций. Приподняв стопу, японец произнес:

— В оазисе еще остались борги?

— Нет, — выдохнул тасконец, жадно хватая ртом воздух.

— Так-то лучше, — сказал Тино, принимая прежнюю позу.

Самурай кивнул головой шотландцу, и Пол поднес флягу с водой к иссохшим губам мутанта. Прозрачная жидкость лилась по подбородку и по шее. Утолив жажду, пленник внимательно посмотрел на наемников.

— Вы земляне, — догадался мужчина. — Эти олухи-аланцы много болтали о вас.

— К чему такая жестокость? — спросил Тино. — Десантники и так бы все рассказали.

— А как же удовольствие? — ухмыльнулся оливиец. — Сначала мы решили медленно резать их на куски, а потом придумали более оригинальную казнь. Трусы истошно вопили. Жаль, что вы не слышали. Настоящее наслаждение!

— Вот ублюдки! — выругался француз. — Превратили убийство в развлечение.

Борг никак не отреагировал на реплику Жака. Мнение чужаков о нравах его народа тасконца не интересовало. Выдержав небольшую паузу, японец продолжил:

— Одного я не пойму. Почему в домах остались женщины и дети? Их ведь можно было увести прочь. До Аклина пять дней пути.

— Значение для племени имеют только воины! — гордо ответил мутант. — Мы подготовили западню. Понадобилась приманка. Обычное дело…

— Вы жертвовали своими семьями? — изумленно выдохнул Стюарт.

— У нас нет семей, — снисходительно ответил оливиец. — Нужна женщина — бери ее…

— А если она откажется? — вставил маркиз.

Судя по гримасе пленника, с желаниями девушек никто не считался. Несчастные тасконки находились в положении рабынь и часто подвергались групповому изнасилованию. Массовые оргии были в порядке вещей.

Неожиданно Олеся осенила страшная догадка. Тщательно подбирая слова, русич вымолвил:

— Как столь маленький оазис мог прокормить тысячи боргов? Наверняка племя часто голодало. Аланцы не нашли ни одного кона.

— Еще бы! — не чувствуя подвоха, сказал мутант. — Их сожрали наши предки сразу после захвата Велона. А тяжелые времена действительно бывают. Походы в город не всегда удачны. Довольно часто отряд возвращался без добычи. Тогда приходилось съедать стариков. Затем детей и женщин… Они гораздо вкуснее.

Земляне с ужасом смотрели на оливийца. С таким друзья еще не сталкивались. Теперь стало все понятно: убийство не воспринимается боргами, как преступление. Человек для них — пища, и не более того. Они безжалостно уничтожают даже себе подобных. Вот почему в деревне нет стариков. Если мутант ослабел или заболел, его тут же разделывают на мясо…

В душе людей поднималась волна презрения и отвращения.

Допрос длился почти два часа. Пленник охотно говорил об обычаях племени, о ночном нападении на полк, о плане защиты Велона. Никаких тайн оливиец не выдавал, наемники и так знали, все подробности. Но как только речь заходила об Аклине, борг сразу замыкался, отвечал неохотно и уклончиво. Не помогали даже пытки. Тасконец рычал, скрипел зубами и молчал.

Лишь однажды мутант проговорился. Жак начал выпытывать, откуда у местных жителей вещи поселенцев, и оливиец упомянул об успешном рейде на север сразу после окончания урагана. Тасконцы услышали выстрелы и отправили в ту сторону сильный отряд. Воины нашли изможденных колонистов. Наиболее слабые были убиты, а восьмерых привели в деревню. Среди них оказались три женщины. Половину аланцев уже съели, а остальных увели в Аклин. Девушки без уродств очень нравились местному вождю. Обмен обещал принести значительную прибыль.

С огромным удовольствием Храбров прикончил бы гнусного мерзавца, однако Аято решил передать его Ходсону. Пусть десантники с ним разбираются. Может, удастся вытянуть еще что-нибудь ценное… Хотя самурай в этом сомневался.

Смерти мутант не боялся. Любой борг рождался для того, чтобы убивать и, в конце концов, стать пищей для соплеменников…

Мир жесток и несправедлив. Люди пытаются его изменить, но часто обстоятельства оказываются сильнее, и тогда поневоле приходится вступать в опасную, рискованную игру под названием «выживание». И только Богу известно, кто выйдет из нее победителем.

Сегодня оливийцы потерпели поражение.

Но что будет завтра?..