Алексей Калугин - Осколки реальности

– Вот это да! – стянув с головы кепи, Кадишш озадаченно почесал затылок. – Это что еще такое?

– Усовертка, – ответил Руут. И с досадой добавил: – Придется теперь делать крюк, чтобы обойти разрытый ею песок.

– А что она собой представляет, эта усовертка? – поинтересовался у сержанта Ги Церкус.

– А кто ее знает, – пожал плечами Руут. – Мы только усы ее и видим.

– А откуда названия такие: псевдобык, усовертка?.. – спросил Андрей. – Как-то очень уж не по-кедлмарски они звучат.

– Названия для всех этих тварей придумывает по большей части майор Алекс, – объяснил Руут. – Хотя к некоторым из них имена сами собой пристают. Например, водятся здесь у нас озрики и тентаклисы. Озрики симпатичные такие комочки белой шерсти, но, только протяни к ним руку, тут же ужалят. А тентаклисы – хуже рекинов, ни одной машине прохода не дают. Оставишь без присмотра, так всю резину с колес сгрызут.

Руут бросил новую гайку, и, повернув в сторону, отряд двинулся в обход гнездовья усовертки.

– Вообще-то погода сегодня хорошая, – посмотрев на серый купол пространственного кокона, укрывшего Дошт, авторитетно заявил Гроптик. – Если ничего не случится, то через час-полтора стены Цитадели увидим.

– Послушай, Руут, – окликнул сержанта Лантер. – Ты у нас лучше всех книгу «Эйно Лан» знаешь. Можешь по памяти процитировать, что в ней говорится о пришельцах из Пустоты?

– С чего это тебя вдруг на философию потянуло? – поинтересовался Кадишш.

– Есть кое-какие соображения, – солидно ответил Лантер.

– «И после того, как рухнет Пирамида, возведенная на крови людской и простоявшая семьдесят пять лет, вступят в битву с Непознанным те, чьи души и сердца будут сохранены в чистоте, – в такт размеренным шагам начал цитировать священную книгу Кедлмара сержант Руут. – И шесть человек, пришедшие из Пустоты, встанут в один ряд с сынами Кедлмара для того, чтобы остановить Великий Хаос».

– Хм, – Лантер задумчиво провел ногтями по чисто выбритой щеке. – Это наводит меня на очень интересные размышления.

– Ну, так поделись с нами, – предложил Руут.

– Гроп сказал, что нас можно было принять за тех, кто пришел из Пустоты, – начал Лантер.

– Конечно, – согласился с ним Руут. – Вы же возникли буквально из воздуха.

– «Шесть человек, пришедшие из Пустоты, встанут в один ряд с сынами Кедлмара», – Лантер повторил слова из книги «Эйно Лан», процитированные Руутом. – Это значит, что те, кого называют «пришедшими из Пустоты», родились не в Кедлмаре. Следовательно, меня, Кадишша, Шагадди и Джемми к ним отнести нельзя. Остается ровно шесть человек.

– Ошибаешься! – крикнула Мииз. – Я тоже родилась в Кедлмаре!

– Но в Статусе ты получила новое тело, – попытался возразить ей Лантер.

– Я кедлмарка! – решительно заявила Мииз.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто решится ей возразить, – хохотнул Гроптик.

– Ну, в таком случае, я могу предложить вам еще одну кандидатуру, – вступил в разговор Дейл. – Вы забыли об Алексее Александровиче… О майоре Алексе. Он ведь родился не в Кедлмаре. А в пророчестве ничего не сказано насчет того, что все шестеро должны явиться в Кедлмар одновременно.

– Верно, – подумав, согласился с ним Руут. – Получается, что пророчество исполнилось.

– Да бросьте вы валять дурака, ребята, – недовольно поморщился Андрей. – К любому пророчеству можно запросто притянуть за уши факты, не имеющие к нему никакого отношения.

– Кто тебе об этом сказал? – как-то очень недоверчиво, если не сказать более – подозрительно, посмотрела на Андрея Лайза.

– Об этом мне говорят мой жизненный опыт и здравый смысл, – ответил Андрей.

– По-моему, ты недооцениваешь значение мудрости древних, – обратился к Андрею Ги Церкус.

– Скажем так: я не хочу его переоценивать.

Андрей уже начал жалеть, что позволил втянуть себя в этот спор. Без поддержки Дейла он чувствовал себя весьма неустойчиво на скользкой почве мистики, замешенной на теологии.

– Между прочим, основываясь на материалах книги «Эйно Лан», работники исследовательского центра в Гиблом бору смогли открыть проход в запредельную реальность, – заметил Фаунг.

– Я бы не стал относить это к числу величайших достижений кедлмарских ученых, – парировал Андрей.

– Кстати, Руут, раз уж ты у нас специалист по текстам «Эйно Лан», не напомнишь, что должно произойти после появления пришельцев из Пустоты?

На какое-то время Руут задумался. И только бросив очередную гайку, он ответил:

– Книга «Эйно Лан» предлагает несколько в равной степени вероятных вариантов развития событий. Если не принимать в расчет те, что предвещают скорый конец света, то оставшийся гласит, что один из тех, кто пришел из Пустоты, должен написать новую главу в книге «Эйно Лан».

– Давайте на этом варианте и остановимся, – неожиданно для всех предложил Джемми. – Мне кажется, что он устраивает в равной мере всех.

– Я думаю, что это будешь ты, – услышал Андрей обращенный к нему мысленный голос Мииз.

– Кем буду я? – переспросил он.

– Тем, кто напишет новую главу книги пророчеств.

– Ну уж нет. Скорее этим человеком станет Алексей Александрович.

– Им будешь ты, – уверенно заявила Мииз.

– С чего бы вдруг? – усмехнулся Андрей. – Я даже научную статью не мог написать так, чтобы всем было понятно.

– Для того и книга пророчеств, чтобы побольше тумана напустить, – резонно возразила Мииз.

– Нет, это не по мне…

– Я так хочу!

– Ну и что с того? – удивился Андрей.

– А то, что ты обещал всегда быть к моим услугам и во всем мне повиноваться, – напомнила Мииз.

– Когда?

– Всего несколько часов назад, когда мы сидели в палатке. Забыл?

– Ну, я не совсем то имел в виду, – смущенно признался Андрей.

– А это уж твое дело, что ты имел в виду, – по-деловому рассудила Мииз. – Но за свои слова, дорогой мой, отвечать нужно.

– Джагг…

Андрей обернулся, когда его тронул за плечо Кадишш.

– Ты знаешь, Джагг, – доверительным тоном сообщил ему Кадишш. – Я понял, в чем заключается смысл жизни.

– Серьезно?

Андрей окинул Кадишша озабоченным взглядом – никогда прежде подрывник не разговаривал с ним на подобные темы.

– Точно, Джагг! – радостно улыбнулся Кадишш. – Я все понял! Все дело в том, чтобы обмануть смерть!

– Ну, если ты о бессмертии, которое обещает запредельная реальность…

– Да нет же, Джагг, – поморщившись, отмахнулся Кадишш. – Когда придет наше время, все мы превратимся в корм для червей. Но до тех пор мы должны жить так, словно мы бессмертны, нахально хлеща смерть по щекам, когда она подходит слишком близко.

– А если она ответит? – спросил Андрей.

– Ну, тогда уворачивайся, – ответил Кадишш. – А не сумел увернуться – утешься тем, что прожил свою жизнь хорошо.