Алексей Калугин - Мятеж обреченных

Мотоциклист и в самом деле направлялся в их сторону. Но Андрей с первого взгляда понял, что это не Лайза.

Обогнув холм, мотоциклист наконец-то заметил Андрея и сразу же повернул в его сторону. Когда он подъехал ближе, Андрей разглядел у него на груди желтый лейтенантский шеврон. На вид ему было лет тридцать. У него была внешность, характерная для жителей провинции Тиатан, – широко расставленные глаза и маленький нос. Должно быть, лейтенант проделал неблизкий путь – сапоги его покрывал плотный слой серой дорожной пыли.

Поскольку это был не внутренний страж, а пехотинец, Андрей приветливо улыбнулся незнакомцу.

– Лейтенант Апстрак? – обратился к Андрею пехотинец, заглушив мотор своего мотоцикла.

– Мы разве уже встречались? – удивленно приподнял бровь Андрей.

– Нет, – лейтенант-пехотинец снял с головы натянутое до самых ушей кепи и ударил им пару раз о колено, чтобы стряхнуть пыль. – Но мне сказали, что вы направились со своим взводом к полосе препятствий.

Незнакомый лейтенант слез с мотоцикла, стянул с рук перчатки и совершенно неожиданно протянул навстречу Андрею свою правую руку. Жест был настолько нехарактерен для жителей Кедлмара, что Андрей только удивленно посмотрел на незнакомого лейтенанта.

Тот в ответ раздвинул губы в едва заметной улыбке и, сделав шаг вперед, коснулся кончиками пальцев запястья Андрея.

– Это курьер из Статуса! – Удивленный возглас Дейла услышал только один Андрей.

– Я уже понял это, – мысленно ответил он напарнику, после чего обратился к курьеру: – Почему не приехала Лайза?

Лейтенант-пехотинец выразительно посмотрел в сторону Юнни.

Когда и Андрей перевел взгляд в его сторону, Юнни сам все понял без слов. Отойдя на расстояние, достаточное для того, чтобы офицеры могли спокойно беседовать, не опасаясь быть услышанными, солдат сел на траву и, обхватив колени руками, с какой-то неизбывной тоской устремил свой взор в сторону горизонта, где огромное одинокое дерево, стоящее на вершине холма, словно бы подпирало своей развесистой кроной небесный свод.

– Меня зовут Катлер, – представился Андрею курьер.

– Что случилось с Лайзой? – чувствуя, что произошло что-то недоброе, с тревогой спросил Андрей.

– Она исчезла…

– Что значит «исчезла»?! – возмущенно воскликнул Андрей, словно непосредственную ответственность за все случившееся нес лично прибывший к нему курьер. – Когда это произошло?..

– Дай ему закончить, – осадил Андрея Дейл.

– Это случилось сегодня утром, – ответил Катлер. – Лайза отправилсь в Кедлмар, но подтверждения о ее прибытии на место не последовало. В работе автоматики, обеспечивающей контроль за внепространственным переходом, которым воспользовалась Лайза, произошел внезапный сбой, причину которого техники не могут объяснить никакими естественными причинами. Удалось выяснить только то, что со стороны Кедлмара на зону перехода было оказано некое пока еще не до конца понятное воздействие, которое не позволило ему открыться в запланированной точке.

– Запредельная реальность? – предположил Андрей.

– Похоже на то. Во всяком случае, других объяснений случившемуся пока не найдено.

– А Лайза?

– В момент сбоя она находилась в переходе.

– И что это значит?

– Это значит, что она может оказаться в любой точке Вселенной, где откроется выход.

– Да это же означает, что у нее нет ни малейшего шанса остаться живой! – возмущенно взмахнул руками Андрей. – Чем вы там только занимаетесь у себя в Статусе?!

– Если вас действительно интересует этот вопрос, – сухо ответил Катлер, – то можете задать его своему напарнику. Он осведомлен об этом гораздо лучше меня. Я всего лишь курьер. Могу только сказать вам, что сейчас практически вся работа отдела внепространственных переходов направлена на интенсивные поиски пропавшего курьера.

– И каковы шансы того, что Лайзу удастся обнаружить?

– На этот вопрос вам не сможет ответить никто, – покачал головой Катлер. – Это первый случай подобного рода, произошедший в зоне внепространственного перехода. Техники делают все возможное, но прежде они не сталкивались с подобной проблемой, поэтому приходится на ходу разрабатывать стратегию поисков, используя для этого весь научно-технический потенциал Статуса.

– Так. – Чтобы снять напряжение, Андрей быстро провел ладонью по лицу.

– Успокойся, Андрей, – услышал он голос Дейла. – В том, что произошло, нет ничьей вины. Причиной всему является все та же запредельная реальность.

– Одно только словосочетание «запредельная реальность» начинает вызывать у меня омерзение, раздражение и злость одновременно, – мысленно ответил ему Андрей. – Как при виде таракана, гордо восседающего на бутерброде, от которого ты не успел откусить ни кусочка.

– И что теперь? – спросил Андрей, отведя руку в сторону и вновь увидев перед собой лицо курьера.

– Теперь вашим курьером буду я, – ответил ему Катлер.

– А каким образом тебе удалось проскочить в Кедлмар? – спросил Андрей, решив почему-то, что имеет полное право обращаться к курьеру на «ты».

– Видимо, мне просто повезло, – уголки губ Катлера слегка приподнялись вверх, обозначив улыбку.

Андрей при этом подумал, что его новый курьер, должно быть, просто не умеет улыбаться не по необходимости, а просто так, легко и открыто, как это делала Лайза.

– Неисправность в работе систем внепространственных переходов устранена? – задал уточняющий вопрос Андрей.

– Были произведены двенадцать пробных попыток открыть выход внепространственного перехода на территории Кедлмара. Три из них оказались неудачными. В четырех других случаях зона перехода исчезала сама собой, если проход держали открытым более тридцати секунд.

– Выходит, что ты тоже имел шанс оказаться неизвестно где? – удивленно посмотрел на курьера Андрей.

– Меня предупредили об опасности, – все с той же спокойной, словно нарисованной на лице улыбкой ответил Катлер.

Впервые с начала их разговора Андрей взглянул на курьера с уважением, не просто как на порученца, бегающего с посланиями между двумя пунктами назначения, а как на человека, рискующего жизнью… Ради чего? Какое ему было дело до проблем Кедлмара, которому в самом ближайшем будущем грозила перспектива превратиться в испытательный полигон по изничтожению запредельной реальности, отгороженный от всего остального мира пространственным коконом, выполняющим роль санитарного кордона, непроницаемого для поразившей страну заразы?

– Извини, – коротко произнес Андрей.

– За что? – удивленно приподнял левую бровь курьер.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Андрей. – Вы не против, если мы будем говорить друг другу «ты»?