Иван Булавин - Студент

Умирал он мучительно. Стрелять я так и не научился. Пришлось потратить целых три патрона из восьми. Последняя пуля вошла в переносицу. Он рухнул на землю и замер. Готов.

Я встал на ноги и осмотрел себя. Цел, если не считать боли в голове. Удар пришёлся в переносицу, а кровь носом не пошла. Логично предположить, что завтра стану похож на панду с фонарями под обоими глазами. Пистолет на место, ружьё валялось в траве. Что ещё? Лезвие финки я вытер комком сухих листьев.

Шарить по карманам Хромого я не стал. Нет там ничего. Если и были спораны, то он их уже извёл. Как ему удалось выжить? Монстры отвлеклись и дали ему сбежать? Или сам оказался настолько силён, что раскидал всех? Но это теперь уже неважно. Куда больше меня интересовало другое. Мой дар, проявившийся спонтанно, и спасший мне жизнь. Теперь двух мнений быть не может, это именно дар. Рука убийцы прошла сквозь меня.

Напоследок я бросил ещё один взгляд на скорчившегося на земле Хромого. Какой это уже? Седьмой? А я в Улье меньше месяца. Как-то быстро научился убивать. Даже слишком быстро.

Отвернувшись, я продолжил путь на север. Места пока были тихие, видимо, кластеры попались незаселённые, некому становиться монстром и некому жрать пришлых. Но скоро всё изменится.

Увиденные мной дома оказались дальше, чем я представлял, лес вскоре кончился, открылась обширная пустая равнина, плавно снижавшаяся к реке. Река даже издалека выглядела довольно широкой, придётся поискать переправу. На берегу я разглядел небольшой вагончик, точнее, кунг, отцепленный от машины. Можно заглянуть туда, всё равно иду мимо.

Уже внизу, когда отчётливо стали видны заросшие камышом берега, я услышал знакомый звук. Кто-то громко чавкал, изредка издавая характерное урчание. Так, старые знакомые. Знать бы, сколько их.

Пока мне везло. Сразу за вагончиком обнаружились двое крепких бегунов, обгладывающие кости человека. Да же на мёртвых лицах видно было отчаяние. Кости были почти голыми, мяса не осталось, теперь они догрызали хрящи, но пища такая их не удовлетворяла, они всегда голодны, им нужно мясо, чтобы жить и расти. Но тот факт, что их всего двое, немного успокаивал.

Моё появление они восприняли, как приятный сюрприз, голод диктовал им, что следует отправляться на поиски добычи, а тут добыча сама пришла в руки.

Ружьё удобно легло в руки, щёлкнули взводимые курки, я прицелился. Выстрел прогремел в тот момент, когда оба с низкого старта кинулись в мою сторону. Заряжал я той самой связанной картечью. Эффект оказался выше всяких похвал. Голова того, что справа разлетелась на множество ошмётков, потом ещё нужно будет споровый мешок отыскать.

А вот второй оказался слишком быстр, и прицелиться я не успел. Выстрел отшвырнул его назад, картечь вырвала кусок плоти из его бока и разнесла локтевой сустав, отчего правая его рука повисла на нескольких сухожилиях. Но его это не остановило, снова вскочив на ноги, он снова побежал ко мне.

Перезарядить ружьё я уже не успевал, а тратить патроны к пистолету не хотелось. Вынув из-за пояса клюв, я приготовился к бою. Он успел меня схватить, более того, толкнул телом так, что я просто обязан был упасть. После этого загрызть меня было бы делом техники. Ноя уже имел кое-какой опыт, а потому сделал шаг в сторону, словно матадор. Удар его тела пришёлся в пустоту, но он не упал, а повис на мне, вцепившись единственной рукой в рукав моей куртки. Я начал падать, но успел нанести удар клювом.

Надо сказать, что этот инструмент был куда удобнее прежнего. Деревянная рукоять сильнее смещала центр тяжести на конец, что позволяло наносить более сильные удары даже без особого замаха. С негромким треском острая кирка пробила череп твари, погрузившись в него сантиметров на пять. А потом, когда убитый бегун под собственной тяжестью стал оседать, голова его просто сползла с железки. Ударная часть была нарочно сделана сужающейся, чтобы не застревать в головах. Готов. Я поздравил себя с первой добычей. Споровый мешок обогатил меня одним спораном. Потом я долго перебирал бурые комки, оставшиеся от черепа второго, пока, наконец, не нашёл то, что искал. Ещё один.

Выстрелы не остались незамеченными, на том берегу собралась довольно приличная толпа мертвяков. В основном, правда, пустышей, но попались даже несколько бегунов. Извините, ребята, должного внимания вам уделить не смогу, переправы поблизости нет. Можно было отправиться вплавь, но боюсь мочить патроны. Да и не хочется мне лезть в мутную воду, где неизвестно какая гниль плавает. Берега были заболочены, из чего я сделал вывод, что река эта регулярно мелеет и разливается, как тот памятный ручей.

Я посмотрел налево, потом направо, вынул из кармана завалявшуюся монетку, подбросил её. Орёл. Значит, иду направо. Суеверия, которые мне раньше казались смешными, здесь обрели вторую жизнь. В Улье все в это верят. Верят, что сам Улей — живое существо, некий местный Сверхразум, контролирующий жизнь каждого, а потому следует соблюдать множество разных правил, чтобы его не обидеть и не накликать беду. Например, не стоит упоминать вслух опасных монстров. Самую опасную тварь я у всё же узнал по имени, сказал мне его на стабе один из охотников, Михей, тот самый, что в первый день довёз меня до стаба. Сказал шёпотом и быстро. Скреббер. Именно его нельзя упоминать на кластерах. Именно это название способно погубить охотника, не следящего за языком. Да и об элите лучше помалкивать. И ещё много было примет и предписаний. Вроде ерунда, но вполне серьёзные люди верили в это безоговорочно. Вот и мне стоит прислушаться. Будем считать, что это Улей положил монету орлом кверху. А значит, он хочет, чтобы я пошёл направо. Я и пошёл, не соизволив даже монету подобрать.

Надо сказать, что я нисколько не ошибся. Прямо по курсу имелся мост. Точнее, пародия на мост. Прямо на середине реки была граница двух кластеров. До половины шёл обычный автомобильный мост, который обрывался на середине, а дальше начинался старый деревянный мост, давно требовавший ремонта. Машину такой мост вряд ли выдержит, а для пешехода в самый раз.

Но была одна проблема. На той стороне моста стояли люди. Именно люди, бинокля у меня не было, но и глаза, благополучно исправленные Ульем, позволили разглядеть двоих парней, стоявших на той стороне. Оба были одеты в камуфляж и держали в руках автоматы.

И что мне делать? Можно пойти навстречу и спокойно поздороваться? А потом? Они меня проигнорируют? Или застрелят? Или возьмут в плен, чтобы продать в рабство? Или просто ограбят? Вариантов масса и почти все неприятные. Мысль с пугающей обыденностью переключилась на радикальный вариант. Вот есть ружьё, в нём два патрона. Я смогу подобраться незамеченным, с такого расстояния картечью промахнуться сложно. Убью обоих и быстренько пересеку мост, ещё и автоматом разживусь.