Сергей Баранников - Первый ярус

Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер, надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в нагрудник.

На что я упал? В спину уткнулось что-то твердое. Я перевернулся на бок и пошарил рукой в куче соломы. Пальцы сомкнулись на каком-то предмете. Не задумываясь, на автомате тут же извлек его из-под вороха соломы и принялся изучать. Оказалось, что это был флакон с зельем, закупоренный крышкой. Зачем кому-то было сюда его бросать? Не иначе, как потеряли, или хотели проверить глубину пропасти. Но флакон долетел до самого дна и не разбился о камни, как хотел его прежний владелец.

При детальном осмотре оказалось, что к пузырьку с зельем была прикреплена записка. Оригинальный способ оставить послание, ничего не скажешь! Мысленно приказав своему амулету светить ярче, я открепил записку от пузырька и принялся изучать ее содержимое.

«Привет, искатель! Если ты читаешь мое письмо, значит, тебя занесло на первый ярус Лабиринта, и ты оказался в непростой ситуации. Думаешь, все пропало, и тебе уже не выбраться из пропасти? Не вешай нос! Пройди три сотни шагов вперед, а потом на развилке сверни налево. Иди, пока, не доберешься до грибной поляны, только опасайся…»

Дальше чернила высохли и размазались — сказывались долгие годы лежания записки.

— Опасаться чего? — осознав, что задал этот вопрос вслух, я испуганно осмотрелся по сторонам. Мало ли какие монстры могут быть здесь. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся к изучению послания. Чего нужно опасаться? Текст записки безнадежно выцвел, и разобрать отдельные слова было уже невозможно. Я перевернул листок и увидел, что там еще есть текст.

«… ну а если все пойдет совсем плохо, швырни это зелье под ноги своему противнику. Вреда оно не причинит, но даст тебе время отступить. И потом, если ты выберешься наружу, найди мастера Химена, передай ему привет от Звездочета и скажи, что у меня все идет по плану.

Т.С.»

Ничего себе! Человек, который написал эту записку, знаком с мастером Хименом! Хотя, в этом нет ничего удивительного, ведь мастера Химен и Трей были одними из первых искателей. Поначалу у каждого из них были свои прозвища. Выходит, этот Звездочет тоже из первых искателей? Но кто это может быть? Я попытался вспомнить имена первых искателей. Леорус, Камил, Химен, Трей… Не помню остальных. Ладно, Леорус и Камил мертвы. Легендарные воин и целитель сгинули во время одного из последних походов. Это должен писать кто-то, кто не оставил путь искателя. Если найду свой отряд, спрошу у Кари. Она точно должна помнить всех искателей по именам. У этой девчонки удивительным образом все умещается в голове.

Что там писалось в записке? Пройти три сотни шагов вперед, а затем свернуть? Ох, надеюсь, что там меня не ждет какой-нибудь изголодавшийся тролль или огр. Хотя, в записке сказано, что чего-то нужно опасаться. Знать бы только чего. Я мысленно призвал звезду на амулете светить не так ярко. Совсем не обязательно показывать всем вокруг, что по первому ярусу Лабиринта бродит одинокий искатель. Нужно скорее убираться отсюда, а то вдруг колдуну придет в голову отправить мантикору следом за мной? Встречаться с этой тварью здесь, без поддержки целителей и волшебницы, у меня не было никакого желания. Один я с ней точно не справлюсь.

По пути появился поворот, но я прошел дальше. Нужно отсчитать ровно три сотни шагов и не сворачивать раньше. Не знаю почему, но я доверился записке. Да, в Лабиринте случалось столкнуться с его коварством. Это мог написать и кто-то из колдунов, желавших мне зла, но я почему-то верил автору тех строк. Не знаю почему. Просто внутренний голос говорил, что этому Т.С. можно доверять, а внутреннему голосу я привык доверять в таких ситуациях.

Отсчитав три сотни шагов, впереди я увидел поворот. Да, видимо шаги у автора этой записки были несколько шире моих. Пройдя недостающий путь, я свернул налево и замер от удивления.

— Вот это вымахали! — я не сдержал возглас удивления, потому как впереди показалась самая настоящая грибная поляна, освещенная светом кристаллов.

Грибы здесь были просто огромные. Некоторые выросли на метр и выше, а их шляпки были метра три в обхвате! Может, нужно опасаться их? Ладно, есть я их точно не стану, как бы ни хотелось перекусить.

Я осторожно пробирался мимо, стараясь не приближаться к грибам. Кто знает, может, они плотоядные, и только и ждут, чтобы жертва подошла ближе. А, может, опасны как раз те, кто живут среди этих грибов? Пришлось выбросить из головы мысли об этом, чтобы сконцентрироваться на дороге. Все равно, я не узнаю как оно на самом деле, зачем забивать голову пустыми мыслями? Лучше подумать как вернуться обратно и отыскать друзей. Да и колдун, по всей видимости, никуда уходить не собирался. К этому стоило еще добавить приближающиеся сумерки. Ночью твари лабиринта охотнее будут выходить на охоту, и тогда бедняге Ричи несдобровать. Святилища ведь поблизости нет!

Между грибов я увидел слабый блеск металла. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это был клинок, лежавший среди грибов. Его сжимала человеческая рука, от которой давно остались лишь кости, а грибы росли прямо поверх них. Меня передернуло от увиденного, и я поспешил прочь с этого жуткого места. Отпало всякое желание смотреть что там за клинок. Скорее всего, он принадлежал кому-то из искателей, которые нашли здесь вечный покой.

Грибная поляна оказалась позади. Была она опасна или нет, пусть так и останется тайной. Я собрался пройти дальше в тоннель, как вдруг мне преградила путь огромная черная кошка. Пантера? Может быть, вот только эта почему-то оказалась крупнее и больше похожей на свою древнюю прародительницу с огромными клыками. Шерсть на спине пантеры ощетинилась, животное угрожающе зарычало и пригнулось, готовясь к прыжку.

Не было смысла ждать, пока она набросится на меня и устроит себе приятный завтрак. Я сделал шаг вперед и увидел, как тело пантеры выпрямилось, словно пружина, получившая свободу. Единственное, что мне удалось сделать — пригнуться, надеясь избежать встречи с острыми когтями. Животное пролетело надо мной и рухнуло в рощицу грибов, подмяв их шляпки и подняв в воздух целое облако спор.

— Так тебе, вредная киска! — я выставил перед собой меч и принялся ждать, пока противник выберется из грибной кучи.

В голове появилась мысль подскочить к кошке и прикончить ее, пока она не выбралась, но что-то меня остановило. Соваться к грибам мне не хотелось. Картинка мертвого искателя, все еще сжимавшего клинок в руке, всплыла перед глазами.