Сергей Баранников - Первый ярус

— Я говорю в общем. Вот смотри. У нас есть звери, которые не умеют разговаривать, есть люди. Некоторые встретят тебя дружелюбно, а другие обведут вокруг пальца, только дай им шанс. Так и в Лабиринте. Всякие гоблины, великаны, циклопы опасны. Встреча с ними может закончиться смертью, а вот кобольды и многие другие нейтральны. Им нет дела до снующих по лабиринту искателей, пока те не посягают на их сокровища. Более того, им без разницы кто перед ними огр или человек. Так что не стоит переживать по этому поводу.

— Меня беспокоит кое-что другое, — я долго думал стоит ли рассказывать Рику о найденной записке, ведь ее содержимое предназначалось для мастера Химена. С другой стороны, эту записку мог найти кто угодно, поэтому послание было завуалировано и понятно лишь учителю. — В Лабиринте я нашел флакон с зельем и записку, в которой было послание для мастера Химена.

— Вот как? — бровь Рика дернулась, но с виду казалось, что он не был удивлен. — И о чем же там шла речь?

— Некий Т.С. передавал привет от Звездочета мастеру Химену и сказал, что все идет по плану.

Рик рассмеялся, услышав мои слова.

— Что не так? — я удивленно смотрел на старика, пытаясь понять что вызвало такую реакцию. Похоже, он понимал о чем речь. Похоже, здесь все знают обо всем кроме меня.

— Иногда судьба выбрасывает забавные штуки, — произнес Рик. — Ты знаешь прозвища первых искателей?

— Смутно, — признался я, потупив глаза. Мастер Химен никогда не требовал этого от нас, но старейшины пытались вбить в голову имена первых героев.

— Лев, Гора, Мясник, Ветер, Звездочет, Увалень, Растяпа, Коротыш и Филин, — Рик произнес эти имена на одном дыхании.

— Разве Звездочет был среди них? — да, я не помнил имена в точности. Но я точно знал, что никакого Звездочета в их рядах не было, а первых искателей было всего восемь.

— Изначально — да. Звездочет — единственный, кто родом не из Горстейна. Честно говоря, он вообще был первым, а остальные стали искателями благодаря ему, вот только он исчез в первый же день появления Лабиринта.

— Погоди, — слова Рика не укладывались в моей голове. — Но ведь искатели появились для борьбы с Лабиринтом. Как они могли появиться раньше Лабиринта?

— Ты многого не знаешь, — Рик стал серьезным. Он посмотрел в окно и убедился, что поблизости никого нет. Задернув шторы на окне, он вернулся к прилавку и перешел на шепот. — Лабиринт не открывается сам по себе. Всегда есть признаки того, что произойдет нечто такое, как здесь.

— Какие еще признаки?

— Появление колдунов в пещерах, редкие визиты тварей, которых ранее отродясь не встречалось… Много всего.

— То есть, гоблины, огры и прочие никогда не жили там?

— Не факт. Возможно, они жили куда глубже и просто выбираются на поверхность. А может пришли извне. Мы многого не знаем о том, что происходит под землей. Нам этого не узнать, пока не увидим Сердце Лабиринта.

— Рик, откуда ты все это знаешь? — я внимательно следил за стариком. Неужели он тоже на стороне Лабиринта и рассказывает это все мне только потому, что я уже в ловушке? Не может этого быть. В ком я уверен, так это в нем.

Старик улыбнулся и принялся рыться в ящике своего стола. Наконец, он достал какую-то шкатулку и рукой стер пыль с ее поверхности.

— Ричи, можешь убрать руку с рукояти меча, — заметил старик. — Я понимаю, что нужно быть настороже, но такая реакция от тебя выглядит как оскорбление.

— Прости, Рик, — ответил я и опустил руку. — Сейчас уже не знаешь кому верить.

— Вижу, ты следуешь советам мастера Химена, — улыбнулся старик. — Осторожность никогда не помешает. Жаль, что ему это не помогло.

Рик поставил на стол шкатулку и откинул крышку. Среди соломы лежал небольшой амулет в виде птицы. Он достал его и положил на ладонь, отчего тот засветился. Присмотревшись, я увидел, что на амулете был изображен филин.

— Не может быть! Филин — это ты?

Старик улыбнулся и кивнул.

— Но почему я не знал, что ты был искателем?

— Я не распространяюсь о своем прошлом. Мне милее то, чем я занимаюсь теперь. Старые вещи — это не только барахло, которое я распродаю за бесценок. Это история. Иногда мне удается найти для них новых хозяев, и их история продолжается.

— Выходит, ты знаешь Звездочета?

Рик кивнул и указал пальцем на мой амулет. Я проследил взглядом за его пальцем и уставился на амулет, доставшийся от отца. Он был выполнен в виде утренней звезды.

— Погоди, выходит, Звездочет — мой отец?

— Тристан Светоносный, — произнес Рик. — Паладин и единственный из отряда, кто родился не в Горстейне, а пришел издалека.

— Но почему он стал рудокопом?

— Прикрытие, — пожал плечами Рик. — Ты думаешь, если бы он стал бродить по подземелью, это не вызвало бы вопросов? Он был в подземелье в тот день, когда открылся Лабиринт, и, судя по записке, пережил этот момент.

— Выходит, он жив? — надежда снова проснулась в сердце.

— Не торопи события, Ричи. Прошло одиннадцать лет. Он может быть жив, а мог погибнуть. Надеюсь, когда-нибудь мы это узнаем.

— Почему вы не помогли отцу? Вы же друзья! — ком подступил к горлу и мешал дышать. Разве другие искатели не должны были отправиться на помощь?

Рик замолчал, подбирая слова. Внутри меня все сжалось. Выходит, отец был искателем и все знал. Он не виновен в появлении Лабиринта. Даже более того — он пытался предотвратить его появление. Тяжесть, которая лежала на плечах все одиннадцать лет, мгновенно спала.

— Когда чудовища полезли наружу, искатели остановили их. Теперь мы могли не скрываться и действовать открыто. Несколько раз мы отправлялись в Лабиринт, надеясь добраться до Сердца и уничтожить его, но каждый раз полчища врагов оттесняли нас назад. В последний наш поход мы спустились куда глубже, на четвертый ярус. Нам казалось, что теперь поход точно увенчается успехом, но оказалось, что твари заманили нас в ловушку. Мы перебили около сотни чудовищ и смогли выбраться, правда, Леорус и Камил погибли. Торил остался без руки и глаза, а Фальк умер от ран уже здесь, на поверхности. Вы этого всего не знаете, потому как были еще мальчишками. Родители не рассказывали никому из вас об этом. Твоего отца мы так и не встретили, хоть и предполагали, что он еще жив.

— Почему вы ничего не рассказали мне сейчас, когда я стал совершеннолетним?

— Ты не был готов к этой правде. Я говорил Химену, что ты должен все узнать, но он хотел оттянуть этот момент. Боялся, что ты обязательно захочешь увидеть отца и совершишь ошибку — зайдешь слишком глубоко и погибнешь.

— Сайлас… Он говорил, что я ему нужен, чтобы обменять на услугу. Что он хотел?

— Не знаю, — признался Рик. — Возможно, он хотел использовать тебя как приманку, или же испугался, что в этих землях появился еще один паладин. А может это была ложь — колдунам вообще нельзя доверять.