Сергей Баранников - Первый ярус

— Что же случилось с остальными искателями? Где они?

Рик вздохнул. Похоже, наша беседа утомила его, да и вспоминать распад отряда было неприятно.

После распада отряда Ларс решил собрать свой собственный. Набрал новобранцев и пару лет ходил в Лабиринт, но его сгубила жажда к удовольствию. Он сражался не ради спасения людей и сдерживания тварей, а для удовольствия от притока силы с убитых врагов. Он хотел все больше и выбирал врагов с каждым разом все сильнее. В какой-то момент это его и погубило. Торил живет где-то в Вельсаре. По крайней мере, пару лет назад я его видел еще там. Готовит всякие безделушки, иногда кует отличную броню, но сам понимаешь, с одной рукой сильно не помастеришь. Как видишь, я держу лавку, а Химен и Трей готовят новых искателей, которые сдерживают чудовищ.

— Сдерживают? — я удивленно посмотрел на Рика. — Ты хочешь сказать…

Я не успел договорить, потому как на улице послышались крики, которые отвлекли нас. Рик направился к окну и отдернул шторку. Он прищурился, пытаясь рассмотреть что-то вдалеке. Его лицо стало серьезным, что было непривычно для вечно жизнерадостного старика.

— Кажется, началось то, чего они так долго ждали, — произнес Рик, покачав головой. — Ричи, доставай свой меч. Сейчас узнаем насколько ты хорошо умеешь им пользоваться.

Я выскочил на улицу и замер на пороге от удивления. Казалось, события одиннадцатилетней давности вернулись, только теперь рядом не было Торкала, и я стоял дальше от края деревни. Сотни тварей вырвались из Лабиринта и мчались в сторону деревни: гоблины, огры, циклопы, пауки, какие-то странные слизни… Между неровных рядов тварей мелькали силуэты колдунов. Похоже, они настроены серьезно.

Колокол звонил, предупреждая людей о нападении. И они услышали зов тревоги — бежали, бросая все, что было в руках, и пытались спастись от наступающих чудовищ. Стражи наоборот выстраивались в боевой порядок и готовились выступать единым строем. Похоже, они решили дать бой у границы деревни, где невысокий частокол задерживал наступающих врагов и не давал обрушиться всем скопом.

Интересно, где мастер Трей и друзья? Сейчас бы оказаться рядом с ними, вместе мы бы успокоили многих разбушевавшихся тварей. Жажда мести за смерть мастера Химена, искателей и караванщиков еще не утихла, и я рванул вперед.

— Куда? — крикнул Рик, выскочив из лавки. В руках искатель сжимал тяжелый арбалет. Он уже успел зарядить его и сейчас выбирал цель.

Я бежал вперед, стараясь отыскать в толпе мать. Интересно, она успела добраться до святилища, куда чудовищам вход заказан? Обернувшись в сторону центральной площади, я увидел, что некоторые жители поднимались по ступеням. Надеюсь, что она в безопасности. Отыскать ее в этой толпе бегущих людей все равно не удастся. Лучше не терять время напрасно и помочь защитникам.

Стражи уже сцепились с чудовищами. Увы, но закрыть ворота вовремя или хотя бы выставить строй копий не успели, и бой завязался на улицах Горстейна. Краем глаза я увидел мастера Трея и его учеников, которые бежали со стороны лагеря искателей. Вместе с ними были Кари и Торкал. Эх, а вот целителей маловато. Насколько я помнил, в новой группе учеников магов земли вообще не было, так что придется обходиться своими силами.

Стоило мне сунуться в их сторону, как дорогу мне преградил огромный огр. Его дубина обрушилась рядом, едва не зацепив меня. Арбалетный болт ударил ему в грудь, заставив пошатнуться. Тварь заревела и подняла дубину, чтобы снова обрушить на меня, но я оказался проворнее. Прыгнув в сторону, я взмахнул мечом, разрубая связки голени. Огр упал навзничь, а мой клинок довершил начатое, вонзившись в его глазницу. Я обернулся назад и увидел Рика, который забросил арбалет на плечо и отсалютовал мне рукой. Надо же! Старик даже спустя столько лет попал с сотни шагов! Я махнул ему в ответ, благодаря за помощь, и помчался дальше.

— Ричи! Тебя то нам и недоставало, — произнес Торкал, который в этой свалке казался лишним. Его иллюзии исчезали, не успевая прожить и пары секунд.

— Что у вас?

— Прикрываем фланг. Присоединяйся! — отозвался мастер Трей и прошмыгнул мимо меня.

Дважды просить не пришлось. Призвав барьер, я ринулся в самую гущу битвы. На этот раз защитный купол выдержал несколько ударов перед тем, как рассеяться. Сказались повышение духа и не слишком сильные удары монстров. Они давили числом. Стоило мне призвать барьер, их ярость усилилась.

— Это он! Паладин здесь! — закричал кто-то за спинами огров.

Похоже, у этих ребят были отдельные счеты со мной, и они как раз собирались их свести. Беда была в том, что я вышел драться без щита, поэтому защищаться от когтей и оружия врагов было куда сложнее. Пара успешных ударов врагов уже оставили царапины и вмятины на доспехе. Теплое чувство от подаренного мне исцеления приятно растеклось по телу. Наверно, это Тея или Гит. Рядом со мной уже лежала горка из трупов гоблинов, но тварей это ничуть не останавливало. Что же, если они так сильно хотят добраться до меня, пусть попробуют. Вот только не стоит впутывать в это друзей. Не хочу, чтобы они погибли из-за меня.

— Не прикрывайте, им нужен я!

— Ага, размечтался. Держи строй! — пробасил Фарил. Начинающий искатель был чрезвычайно доволен тем, что ему удалось поучаствовать в битве с чудовищами еще до окончания обучения.

— Ричи, осторожно! — крикнула Кари. Один из огров тут же рванул к ней, пытаясь прорваться мимо меня, и мне пришлось переключиться на него. Жаль, что у меня не класс воина. Они ловко делают подсечки и не дают пройти ко второй линии бойцов. Но я тоже кое-что могу. Удар по коленной чашечке заставил монстра свалиться на землю, прямо под ноги напиравшим врагам. Пока они перебирались через своего неудачливого собрата, мы смогли выиграть немного времени, перестроиться и отдышаться.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что наши дела плохи. Тварей было гораздо больше, чем нас. И хоть их тела лежали по всей деревне, они давили грубой силой и числом. На месте убитого гоблина тут же появлялись два новых — не менее злых и проворных. С ограми, големами, циклопами и прочими тварями дела обстояли точно так же, а вот силы людей были конечны. Понемногу даже стражи, привычные к долгим нагрузкам, стали сдаваться и пятились к святилищу. Хорошо хоть многие жители уже успели добраться до укрытия и теперь наблюдали за битвой с безопасного расстояния.

Рядом мелькнул силуэт колдуна. Вот за этого товарища нужно взяться плотнее, пока он не наделал беды. Увернувшись от удара медленного огра, я рванул в сторону, рассчитывая перехватить темного волшебника. Тот выпустил заклинание в одного из стражей и довольно улыбался, когда воин замертво упал на землю. Поглощенный темными делишками, он заметил опасность слишком поздно. Меч описал дугу и снес голову начисто, отбросив ее под ноги наступающим тварям.