Алексей Губарев - Ступень 1. Неофит

— Хорошо! — крикнул я в ответ, но даже не подумал сдвигаться с места. Меня интересовало то, что собирался проделать Гаусс с телом убитого. И я увидел, дьявол меня покарай за своё любопытство…

Мастер Гаусс зачерпнул песка, и тот в одно мгновение превратился в каменный нож. Парой взмахов маг развалил грудную клетку убитого, погрузил в неё левую руку, и извлёк сердце воздушника. Ещё один надрез, и нож полетел в песок, а Каменнолобый, ухватив двумя пальцами, извлёк из рассечённого органа кристалл, сверкнувший голубым. Мастер зажал кристалл в кулаке и приглушенно зарычал — его тело забило дрожью. Дальше я уже не смотрел — и так знал, что происходит. Гаусс только что поглотил естественный артефакт огромной силы.

— Джон, ты представляешь, что нам удалось увидеть? — шёпотом произнесла Рэян, когда мы начали спускаться вниз. Схватив меня за локоть, она остановилась. — Это же дуель мастеров! До смерти! Причём мастеров на пике своей стадии развития. А затем Каменнолобый поглотил душу Вонга! Джон, это же будущий магистр! Не удивительно, что он смог сотворить два высших заклинания подряд, и при этом совершенно здоров.

— Думаю, мы обсудим это позже, с Наставником. — так же шёпотом ответил я. — Пошли, расскажем, что наш мастер победил.

Наивно было полагать, что всё окончится убийством Вонга. Ведь в километре к западу осталась его группа, состоящая из одарённых. Они не видели, что их командир погиб, поэтому каменнолобым пришлось сначала поймать драконида воздушника, а затем на него взобрался Грасс. Мастер Земли наложил на центурия иллюзию, и теперь здоровяк выглядел, как смертельно раненый Вонг. Сам Гаусс стал невидимым, после чего оба направились в гости к воздушникам.

Вернулись они через полтора часа, уставшие, но довольные собой. Им удалось полностью уничтожить отряд противника, а так же разузнать, каким образом поисковая группа выследила Рэян.

Несмотря на усталость, мастер Земли лично сопроводил учителя до естественного портала, чтобы тот уничтожил пробой между мирами. Лишь когда огромное кольцо, освещаемое лучами заходящего солнца, исчезло, все вздохнули свободно. Опасность повторного появления орденцев пропала.

Наставник разрешил Каменнолобым остановиться в храме до утра, и тихая обитель на на один вечер превратилась в настоящий трактир. В тренировочном зале собрали все свободные столы, учитель достал пару бочонков вина, из запасов, доставленных с Рэян. Кухню заняли два воина, и вскоре по всей обители витали ароматы готовящейся пищи.

Как-то само собой вышло, что я очутился на смотровой площадке с Грассом. На улице уже стемнело, Марика и Рэян давно ушли спать, а Наставник о чём-то беседовал с мастером Гауссом. Остальные Каменнолобые тоже готовились ко сну, чтобы с утра пораньше отправиться домой.

— Послушник, говорят, ты вырос в другом мире? — спросил центурий, первым нарушив молчание. — Каково это — жить под Скверной?

— Скверна есть только в ордене, а он до недавнего времени никак не влиял на государства. — поразмыслив, ответил я. — Да и сейчас вряд-ли обладает большой властью. Единственное преимущество заражённых, это возможность ходить сквозь порталы, и добывать ценные ингредиенты из тварей пустоши. Из них орденцы делают различные лекарства и сыворотки, продлевающие молодость и срок жизни.

— Единственная ценная вещь, которую можно добыть из изменённых зверей, это естественные артефакты. — усмехнулся Грасс. — Остальное — не более, чем бесполезное, а зачастую ядовитое мясо. Ваш мир подвергся обману, и это неудивительно, Скверну легко распознать именно по окружающей её лжи. Впрочем, я хотел поговорить с тобой совершенно о другом.

— О сестре? — догадался я. Здоровяк не спешил отвечать мне, видимо подбирал слова.

— Видишь ли, послушник, медиумы в нашем мире рождаются в десятки, даже в сотни раз реже, чем будущие магистры. К тому же, их дар требует огромных затрат на развитие. Любая империя пожертвует многим, чтобы заполучить медиума. Нет, ты не подумай, я не собираюсь выкрасть твою сестру, и не предлагаю её выкупить, нет. Более того, ни я, ни мастер Гаусс никому не скажем и слова о ней. Наш народ всегда чтил договор с Хранителями, и не нарушит его. Но, при всём моём уважении к настоятелю Георгию, вы слишком слабы, чтобы дать отпор серьёзной угрозе. Поэтому я, как представитель подгорного трона, предлагаю вам с сестрой защиту, и право обучаться у лучших учителей и мастеров подгорной империи. Не спеши с ответом, послушник. Обсуди предложение со своим наставником, а утром дашь мне ответ. И помни — Восточная империя не остановится, пока не убьёт вас. У нас же достаточно сил, чтобы справиться с любой угрозой, и мы гарантируем вам защиту.

— Джони! — крик снизу прервал наш разговор. — Джони, я чувствую Джека! Ему плохо, Джони! Он умирает!

Сестра буквально вылетела на смотровую площадку. Лицо в слезах, в глазах стоит боль и тоска, руки дрожат.

— Тихо, тихо, маленькая. — я крепко обнял сестрёнку, прижав к себе сотрясающееся от рыданий тело. — Почему ты думаешь, что он умирает?

— Я чувствую, как его душа становится пустой! Джони, он же в плену у ордена, мне рассказал дядя Джо. Они убивают его, или забирают его душу!

— Марика, Джек здесь, в Гантеи. Да, его заразила Скверна, и сейчас его везут туда, где можно выжечь заразу. Если повезёт, с ним будет всё хорошо!

— С ним уже не хорошо, Джони. Ему сейчас так больно, что я даже не представляю.

— Послушница, ты же медиум. — я и забыл, что рядом находится центурий. — В твоих силах облегчить страдания любого разумного. Нужно лишь сильно захотеть этого.

— Я? Помочь Джеку? — Марика даже перестала плакать, уставившись своими потемневшими глазами на Каменнолобого.

— Да, ты. Пожелай облегчить его страдания. Пожелай так, как никогда не желала. В тебе скрыта сила, способная на такое чудо.

— Брат, отпусти. — тихо попросила сестра. — Просто побудь рядом.

— Я позову вашего Наставника. — пробурчал под нос центурий, и двинулся по лестнице вниз. Через несколько секунд снизу послышалось его ворчание: — Эта девочка совсем не осознаёт, на что способна.

Марика тем временем опустилась на колени, сложила руки в молитвенном жесте и замерла, словно изваяние. Лишь лёгкий ветерок трепал её русые волосы, да вздымалась грудь от ровного дыхания.

Несколько минут ничего не происходило. Для меня они растянулись в целую вечность, ведь я знал наверняка, куда отправился Джек, и насколько высока вероятность, что он погибнет. А ещё я переживал за сестру.

— Уф-ф — наконец Марика глубоко вздохнула, и открыла глаза. Слёзы больше не бежали по её лицу, наоборот, она улыбалась. — Джони, кажется я смогла ему помочь. И он знает об этом. Сказал, чтобы я не переживала за него, что теперь всё будет хорошо.