Джефф Грабб - Кара

Мандер поднял свой клинок, и два световых меча затрещали, когда он поймал падающий клинок прямо со своим. Сила удара слегка потрясла его, но Мандер дал коленями и сопротивлялся удару. Несмотря на то, что он находился под клинком своего противника, Мандер теперь имел преимущество. Он мог управлять атакующим противником, который был перенапряжен и не мог удерживать давление выше первоначального удара. Мандер мог легко перемещать его вправо или влево, прерывая контакт и ставя Торо в невыгодное положение.

Вместо этого Мандер долго держал клинки. Сквозь их столкнувшиеся световые мечи он мог почувствовать, как давление лезвия Торо перемещается сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь проскользнуть мимо блока. Всегда Мандер парировал эти попытки, удерживая Торо в заблокированной позиции. Ученик оказался в ловушке. Его единственным выходом было ослабить давление и отступить, отдав импульс и, возможно, матч Мандеру.

Торо все это знал, понял Мандер. Использование рулевого блока для захвата лезвия вашего противника было основным маневром, и ни один джедай не стал бы удерживать его, как только станет ясно, что его противник обладает таким уровнем контроля. Что он планировал?

«Мастер, — сказал Торо, и Сила текла в его голосе, — ты хочешь бросить свое оружие».

Волна Силы накрыла Мандера, и казалось, что его разум был кораблем, поднимающимся на этой волне. На мгновение он подумал, что это разумная просьба, и уменьшил давление на верхний клинок своего ученика. Торо ухмыльнулся и продолжил атаку.

Затем внезапно лодка его разума пересекла волну, и Мандер понял, что пытался Торо: он использовал Силу, чтобы ослабить его — простой трюк с разумом. В нем выросла собственная решимость Мандера, и он отступил еще дальше, заставив Торо выйти из равновесия и упасть на него, потеряв контроль, который ему временно наделил трюк с разумом. Мандер направил световой меч своего противника вправо и отступил, нанеся свой толчок в последний момент и заставив своего ученика растянуться. Мандер закончил выход из боя, повернув запястье, и световой меч Торо с короткой рукоятью вылетел из его пальцев.

Торо откатился в сторону и попытался подняться, протянув руку, чтобы притянуть к себе световой меч. Он остановился, когда понял, что Мандер стоит над ним, направив световой меч в грудь его ученика.

Торо поднял обе руки, сдаваясь. Матч окончен.

Однако Мандер не двинулся с места. Он боролся с чувством гнева внутри себя.

«Это было невероятно глупо», — сказал он, стараясь, чтобы его слова звучали менее яростно и более поучительно. Он потерпел полную неудачу. «Не применяй ко мне Силу так!»

Глаза Торо расширились, и в первый момент Мандер увидел то, чего раньше не видел в своем ученике — страх. Медленно Мандер Зума поднял свой световой меч и вжал лезвие обратно в рукоять. Он протянул руку и протянул Торо руку. Торо колебался мгновение, максимум полсекунды, затем схватил своего Учителя за руку и поднялся на ноги.

«Мне очень жаль, мастер Зума», — сказал Торо Ирана. «Я не хотел тебя злить».

«Ты этого не сделал», — сказал Мандер и понял, что это ложь, как только слова сорвались с его уст. «Вы действительно удивили меня, что, я полагаю, и было вашим намерением».

«Это было», — сказал Торо, ища прощения на лице Мандера. «Я не знал, что это уже пробовали».

«Это так», — сказал Мандер, его голос смягчился, когда он перешел от упреков к наставлению. «И поэтому ты им не пользуешься. Когда вы пытаетесь использовать Силу, чтобы манипулировать разумом другого человека с подобными способностями, эта попытка очевидна для вашей цели и, вероятно, будет встречена крайним сопротивлением и возмездием. И в том числе они используют Силу, чтобы манипулировать вами».

«Тогда, — сказал Торо — и Мандер увидел, что молодой панторанец переваривает сказанное им, ища способ обойти это, — я мог бы использовать это как тактику против противников, которые не были сильны в Силе».

«Если бы ты мог, — сказал Мандер, — тебе, вероятно, вообще не пришлось бы рисовать свой световой меч. „Сила может иметь сильное влияние на слабоумных“.»

«Это была цитата», — отметил Торо.

«Да», — сказал Мандер. «От Мастера моего Учителя. И уловки разума ученика не должны действовать на того, кто их учил. Если вы окажетесь в ситуации, когда кто-то использует на вас Силу таким образом, попробуйте медитацию пустоты. Это очищает ваш разум, а вместе с ним и влияние других».

«Я запомню это, Мастер», — сказал Торо, теперь улыбаясь, уверенный, что он был прощен.

Мандеру удалось улыбнуться в ответ своему ученику, хотя в его голове не было ни пустоты, ни ясности по этому поводу. «Пойдем,» — сказал он. «Позвольте мне рассказать вам об опасностях использования Силы таким образом. Мы можем снова спарринговаться позже».

Но они больше никогда не спаривались, и Мандер знал, что так будет. Даже без попытки использовать Силу, Торо был более чем способен принять полную меру Мандера, и старшие джедаи это знали. Поэтому, когда у Торо Ирана появилась возможность покинуть Праксеум на Явине 4, он воспользовался ею, и его путешествия после этого так и не вернули его. В следующий раз, когда Мандер увидел его, молодой панторанец был мертв, все еще лежал в морге Свокс Суокес, его тело было разрушено эффектом Бури и падением с огромной высоты.

Это его вина? — задумался Мандер. Если бы он не отреагировал в таком гневе, не унизил бы молодого человека, остался бы он? Стал бы он лучше джедаем с большей подготовкой? Или если бы его обучал кто-то другой? Или он позволил юноше пройти в большую вселенную без достаточной подготовки, потому что ему самому не хватало чему-то еще, чтобы его научить?

Или, подумал Мандер, факт, что Торо взял Темпеста, был просто делом самого молодого джедая? Он искал это преимущество? Если Темпест увеличивал сопротивление Силе, то искал ли он что-то, что не позволяло бы другим манипулировать им, как он мог бы манипулировать другими?

Раздался стук, и люк открылся, вырвав Мандера из этих размышлений. Появился лейтенант Локерби с двумя охранниками. «Командир желает увидеть вас при первой возможности», — заявил он. Он и его товарищи не двинулись от входа, показывая, что они будут ждать этого времени, чтобы прибыть.

Мандер вздохнул и поднялся на ноги, потянувшись за своим формальным верхним халатом. «У меня все равно были проблемы с медитацией», — сказал он, следуя за Локерби, когда двое охранников подошли к ним сзади.

Когда они подошли к командно-конференц-палубе, дверь с шипением открылась, и появился другой лейтенант, сопровождавший Рина Ирана, а за ним еще двое охранников. Был короткий момент, когда две группы попытались пройти друг мимо друга в коридоре, не нарушая протокола.