Джефф Грабб - Кара

«Я пришла сюда, чтобы противостоять ему, чтобы узнать, в порядке ли он», — сказала она, делая жест разочарования. «Мы не были … близки. Я ушел в космос, прежде чем он ушел, чтобы присоединиться к твоему джедаю. Но он был семьей, и я волновалась».

«И ты пришел сюда и обнаружил, что он мертв», — сказал Мандер, надеясь, что его голос скрыл то, что он чувствовал внутри.

«И что еще один джедай был здесь, спрашивал о нем», — сказал Рин. «Я не знала, работали ли вы с ним, или тоже искали его, или …» Она позволила своему голосу затихнуть.

«Вы не знали, что это я дал ему Бурю», — категорично сказал Мандер. Рин кивнула, ее губы сжались в тонкую складку.

Мандер сказал: «Ваш брат был на Макем Те по приказу Ордена джедаев. Это правда. Но его назначение не имело никакого отношения к пряностям в какой-либо форме».

«Он должен был кого-нибудь встретить в ресторане», — сказал панторанец.

«Вероятно, кто-то имеет отношение к его миссии», — сказал Мандер.

«Или, возможно, его источник наркотиков», — сказал Рин.

Мандер вздохнул. «Никаких доказательств того, что могло быть на складе, больше нет. Но мы, вероятно, сможем выследить клан Бому. На Макем Те не так много родианцев».

«Клан Бому строго малочислен,» — сказал Рин. «Они разбросаны по дюжине таких миров. Они нанимают кого угодно. В лучшем случае они были бы посредниками».

Мандер предположил: «Тем не менее, они — наша лучшая надежда узнать, откуда берется этот наркотик, эта „Буря“.»

Рин на мгновение задумался. «Это довольно большой клан, и он обеспечивает мускулы по всему квадранту. Их аферы варьируются от планеты к планете, и иногда разные части клана работают на конкурирующих криминальных авторитетов. Единственное, что их всех объединяет, — это месть. Убей одного из них, и весь клан сразу же перевернется на твою спину».

«Я не забуду добавить их в список врагов джедаев», — криво сказал Мандер.

Беседа прекратилась, когда официант, неуклюжий Swokes Swokes, подошел с едой. Официант также поставил на стол три маленькие железные чашки, пузырящиеся, как надеялся Мандер, настоем ансионского чая или, по крайней мере, эквивалента Макем Те. Когда официант ушел, Мандер заметил, что сумка с кристаллами Бури пропала.

Он резко взглянул на Рина, которая смотрела в свою чашу, как будто будущее лежало там. Затем он посмотрел на ботана, который ответил на его взгляд долговязой ухмылкой и полез в жилет, чтобы достать конверт, который он вернул Мандеру.

Мандер сунул конверт обратно в карман халата: «Да, мы не должны оставлять такие вещи, чтобы их нашли. И спасибо за вашу помощь в спасении нас обоих раньше».

Ботан поднял обе руки с выражением: « Что еще я мог сделать?» Рин поднял глаза и сказал: «Извини, я не представился. Эдди Бэрей, здесь, — один из лучших механиков в этой части космоса. Он может подключить практически все, от спидера до линейного крейсера».

«Или ручной грузоподъемник», — добавил Мандер. «Он говорит?»

«Только когда мне нужно», — ответил ботан глубоким голосом с образованным центральным акцентом. Несмотря на себя, Мандер удивленно моргнул. Он не ожидал, что это будет голос из пушистой морды ботана.

«Эдди считает, что, когда ты мало говоришь, люди забывают о тебе и упускают из виду», — сказал Рин. «Как только он начинает доверять тебе, он становится болтливым».

Снова ботан отступил в мим, подняв обе руки в комическом пожатии плечами и вонзившись в крайт-бифштекс.

Мандер кивнул. О способностях ботанов к сбору разведданных ходили легенды. Он снова повернулся к Рину. «Что вы можете сказать мне о самом наркотике „Буря“?»

«Не много», — сказал Рин. «Это появилось меньше года назад, и внезапно стало повсюду. Сначала он был похож на любой другой вид специи — использовался в лечебных и, хм, рекреационных целях».

Мандер кивнул, чтобы она продолжала.

«Буря — одна из действительно плохих», — сказала Рин, понизив голос и наклонившись вперед. «Это вызывает сильное привыкание, и люди, пользующиеся им долгое время, четко обозначены. Как и многие специи, он заставляет пользователя чувствовать себя хорошо, но за свою цену». Она помолчала, затем добавила: «Мне нужно спросить. Джедаи, в ваших исследованиях, вы используете… знаете?»

Вопрос удивил Мандера Зума. Он поджал губы и сказал: «Нет». Между ними снова воцарилось молчание, и он добавил: «Некоторые виды специй усиливают телепатию или сочувствие, но всегда за счет контроля. Ни один джедай не стал бы всерьез использовать специи при столкновении с Силой». Снова тишина, и даже Эдди перестал есть. Глаза Рин были расфокусированы, и ее разум был окутан далеким воспоминанием. Джедаи могли представить, о чем она думала.

Мандер добавил: «Мне очень жаль вашего брата».

«Еще до того, как я приехала сюда, — сказала она, — я знала, что потеряла его. Я потерял его в его снах. Я потерял его из-за джедаев. И я потерял его из-за специи».

«Миссия Торо на Макем Те не имела ничего общего со специями,» — повторил Мандер. «Он был здесь, чтобы договориться о наборе космических координат. Я не знаю, как и почему он оказался вовлеченным в Tempest. Тем не менее, мне очень жаль».

Она посмотрела в непоколебимые глаза джедая. «Я верю тебе», — сказал Рин через мгновение и снова принялся за свой стейк. Затем она подняла глаза. «Извини, что стреляю в тебя».

«Вы бы не были первым», — сказал Мандер. Все трое ели молча.

Через несколько мгновений Рин сказал: «Что это нам остается?»

Мандер подавил пожатие плечами. «Я не знаю, оставит ли это нас куда-нибудь. Специя, которую он использовал, была уничтожена вместе с местными дистрибьюторами. Я хочу узнать, откуда взялась специя, но я также должен завершить миссию Торо, и я не знаю, привязано ли одно к другому. Но кому-то еще могут понадобиться эти координаты, и кто-то определенно знал о … зависимости Торо и намеренно добавил в вино передозировку. Это означает, что у меня есть конкуренция за то, что мне нужно, и я должен действовать быстро».

Рин не поднимал глаз от еды. Затем, словно впервые осознав что-то, она сказала: «Вы сказали, что он искал космические координаты? Не похоже, чтобы это была миссия для джедая».

«Они за Спираль Индрексу», — тихо сказал Мандер.

И Рин, и Эдди подняли глаза, и Рин тихо присвистнул. «Спираль Индрексу? Это узкий кусок пространства. Это кружащийся водоворот протозвезд и темной материи, которые просто ищут корабли, чтобы взорваться. Даже распорки, которые делают пробег Кесселя, знают лучше, чем пробовать. Кто был настолько безрассудным, чтобы нанести его на карту?»

«Этого я не знаю,» — сказал Мандер. «Но я знаю, у кого есть координаты, и что Торо должен был встретиться с ними на орбите над Макем Те».