Владимир Тимофеев - Лидер с планеты Земля

Минут через десять, когда оба корабля — торговцев и штрафников — расстыковались и легли в «дрейф» в десяти тинах от станции, от «Два Би-Би» отделился челнок. Это был наш шаттл-разведчик. Тот самый, на котором Гас сотоварищи испытывал на прочность анизотропию в системе 1439.

Я и Анцилла встречали его в главном шлюзе-ангаре «Примы». Виллем остался на центральном посту.

Как только корабль опустился на опоры-зацепы, сопровождающие нас пехотинцы вскинули лучемёты и бластеры.

Створки входного люка раскрылись.

Лязгнула, опускаясь на палубу, аппарель.

Первым из шаттла выбрался Гас, с АЭПом вместо ремня и висящим на нём тесаком в ножнах.

— Включи, — указал я на пояс.

Напарник понимающе усмехнулся и передвинул пряжку.

Свет в ангаре погас.

— Теперь выключи.

Подача энергии восстановилась.

Я облегчённо выдохнул — это был действительно он, а не двойник-диверсант, как мы опасались.

— Как всё прошло?

— Нормально, — Гас отступил в сторону, давая дорогу другим выходящим из челнока пассажирам.

— Моё почтение, экселенса. Здравия желаю… барон.

— Здравствуйте, лейтенант, — кивнула Анцилла.

Я молча наклонил голову в знак приветствия. Прямо сейчас с этим человеком мне говорить не хотелось. Словно почувствовав это, экселенса негромко продолжила:

— Думаю, нас ждёт непростой разговор, лейтенант.

— Пожалуй, что да, экселенса, — не стал спорить Ханес.

— Но говорить мы будем не здесь. Жду вас через четыре часа в своей штаб-квартире. Коридор для посадки… — она оглянулась на меня, я чуть прикрыл глаза, давая понять, что согласен, — …вам предоставят.

— Благодарю, экселенса.

Мой бывший командир небрежно кинул руку к виску, по-пижонски щёлкнул каблуками и отшагнул вправо. Его место тут же заняли двое уже знакомых мне «хоббитов» — Жлобень и Брамень.

— Счастливы лицезреть вашу красоту, экселенса, — склонились в глубоком поклоне торговцы. — Доброго дня, экселенц, — это уже мне.

— Приветствую вас в секторе дома Ван Тиль, командоры, — улыбнулась Анцилла.

— Доброго дня, — кивнул я вслед за подругой.

«Хоббиты» медленно выпрямились.

— Итак, что привело вас в нашу систему?

Торговцы быстро переглянулись.

— Мы прибыли сюда, чтобы сообщить экселенцу, что… — Жлобень взял короткую паузу, выразительно посмотрел на Анциллу, потом на меня, — …готовы исполнить обещанное.

— Рад слышать, уважаемые командоры, — я тоже взял паузу и тоже выразительно посмотрел на торговца.

Тот оказался сообразительным.

— Надеюсь вы помните, экселенц, что… эээ… процедура должна проходить без свидетелей.

— Через шесть с половиной часов экселенц примет вас в моей резиденции, — правильно поняла намёк герцогиня. — Посадочный коридор вам предоставят.

Вместо ответа представители Лиги снова склонились в поклоне.

На этом гости закончились.

Дальнейшие переговоры, и впрямь выдавшиеся непростыми, мы проводили уже на поверхности…

Первым, как обещали, мы приняли командира штрафного подразделения «Би-4».

Хотя, если начистоту, штрафным эта команда и её корабль считались лишь номинально. То есть, сами-то штрафники (такие как я) там действительно были, но теперь, по прошествии времени, я хорошо понимал, что всё это не больше чем ширма. Туда отправляли не по приговору суда, а по решению определённых структур, таких, например, как департамент разведки или служба безопасности какого-нибудь правящего дома.

И, кстати, не каждый правящий дом знал о такой возможности. Да и сами проштрафившиеся необязательно были преступниками или даже подозреваемыми в преступлениях. Две трети, как минимум, такими только прикидывались. Причём, довольно талантливо. Я, по крайней мере, в те времена ни разу не усомнился в своих сослуживцах по «Би-4» и, в том числе, в Гасе. Узнал, только когда он сам «раскололся» и выдал кое-какие сведения о себе и своём командире.

В переговорах напарник тоже участвовал. Мы их вели вчетвером: Ханес, Гас, герцогиня и я. Речь шла о политике. Об очень высокой политике. Я, в основном, помалкивал. Не потому что совсем ничего в ней не понимал, просто об этом попросила Анцилла. И это было логично. О том, кто такой «лейтенант Ханес» и что от него ожидать, она знала существенно больше меня. Хотя бы по той причине, что слышала о нём ещё до того, когда мы впервые встретились на «Полигоне». И это знание касалось не только первого слоя привычной легенды. Там был ещё и второй, не для всех, о котором меня уведомили одним из последних.

В принципе, чего-то серьёзного против своего бывшего командира я не имел. Не нравилось только, что меня долгое время использовали втёмную. Впрочем, другого не стоило и ожидать. Сам бы так поступил, попади в его шкуру. А вот Анцилла подобным не заморачивалась. Претензий к Ханесу у неё было предостаточно, и скрывать их за дипломатическим протоколом герцогиня не собиралась.

Главная претензия, кстати, касалась конкретно меня. Ну, в смысле, что именно Ханес отправил рядового «двенадцатого» на Флору, где тот благополучно и сгинул на долгие четырнадцать месяцев. Именно этот факт экселенса чисто по-женски выставила оппоненту в качестве смертельной обиды и в результате заставила его чувствовать себя виноватым… Зачем ей это понадобилось, я, к своему стыду, понял, только когда разговор завершился. Стандартный психологический трюк, чтобы получить преимущество в споре, но в исполнении экселенсы он выглядел настолько естественным, что на него купились все трое присутствующих в помещении мужиков.

Впрочем, я мог ошибиться, и герцогиня и вправду переживала из-за меня и была абсолютно искренна в том, что сказала. Вообще, мне бы очень хотелось, чтобы это было действительно так, но червячок сомнений продолжал глодать изнутри и не давал принять очевидное.

Когда мы отстреливались от преследователей в Данквиле и прятались в весёлом квартале, всё было понятно. Нас с экселенсой могли уничтожить в любую секунду. Поэтому то, что случилось затем в гостинице «Небо», чем-то совсем уж невообразимым не выглядело. Мы просто отдались на волю чувств и не помышляли ни о каком продолжении. Выживем — хорошо, не выживем — не будем, по крайней мере, жалеть на том свете, что, мол, имели возможность и не попробовали.

Да, я потом много думал об этом и даже мечтал «А вдруг?», и вот теперь это «вдруг» стало явью, и я совершенно не понимал, что с этим делать.

Слова, что мы говорили друг другу ночами, страсти, которые между нами кипели, всё это исчезало как дым с первым лучом местного солнца, проникающим сквозь затуманенное окно нашей спальни. Я поднимался с постели, одевался и уходил, и женщина, о которой так долго мечтал, снова не принадлежала мне до следующего заката. Так же как я ей. Каждый теперь был сам по себе. Хотя и не сам за себя. Днём моя герцогиня принадлежала только Империи и своему клану. И — я абсолютно уверен — взошла бы ради того и другого на эшафот.