Александр Зайцев - Чёрный центурион

– Что за спор? – Как ни тру виски, а вспомнить ничего не могу.

– Не помнишь… – Как-то все хорошее настроение Кироса испарилось мгновенно. – Три года назад… Мы стояли на стенах Харала. – Тут же услужливая легенда выдала: «Хараал – город на восточном континенте». – Нас тогда знатно обложили. Подогнали тяжелые осадные машины, и ты как раз готовил своих «черных» к вылазке. Я тогда сказал, что ты из этой вылазки живым не вернешься. А ты… Ты ответил, что даже если тебя убьют, ты вернешься. Мы поспорили. Тогда-то ты выжил, и мы сняли осаду. Но… – он тяжело сглотнул комок в горле. – Спор-то не имел срока давности. Ты умер… И ты вернулся… За мной должок…

– Надеюсь, без штанов я тебя не оставлю? – усмехнулся, и не думая говорить что-то типа: это прошлое, давай забудем и прочее.

– Да иди ты… – буркнул он беззлобно в ответ.

– Тревога! – внезапно наш разговор был прерван выкриком из головы каравана.

Арис побежал на крик, а я просто вскочил на телегу. Едва наши телеги обогнули холм, следуя изгибу дороги, как мы стали свидетелями нападения на постоялый двор. Грабителей было не менее десятка, причем, судя по всему, они уже заканчивали свое дело, так как один из них поджег тряпки и кинул на соломенную крышу конюшни.

Нас заметили очень быстро. Раздался залихватский свист, и из дверей дома выбежали вооруженные люди.

– Степняки! – крикнул один из легионеров рядом.

Плохо! Раз это воины степей, то все они на лошадях и при луках. А вот вопрос, что они тут делают, за тысячи километров от этих степей, этот вопрос сейчас не важен. Еще хуже было то, что я ошибся: грабителей был не десяток, а в два раза больше. И судя по тому, как они себя ведут, убегать от десятка легионеров они не собираются, скорее, наоборот: их очень заинтересовали тюки на наших повозках.

– Что в мешках? – заорал я Арису.

– Травы для медиков! – тут же ответил он.

Пять телег, доверху набитых ингредиентами для лекарств, не думаю, что это дешевый груз! А тем временем степняки уже вскакивали на своих коней. Порубят нас в капусту тут, а точнее, из луков перестреляют, им для ближнего боя даже приближаться не надо будет, устроят карусель вокруг нас, и черепаха [5] Черепаха – одно из построений легионеров. не поможет.

– Ты, ты и ты! – тыкаю пальцем в ближайших солдат. – Распрягайте мулов!

Но легионеры и не думали выполнять мои приказы, стояли и смотрели на меня, как на хрена с горы, который тут непонятно по какому праву раскомандовался. Но длилось это недолго, тут же подлетел Кирос и двумя затрещинами и одним пинком все расставил по местам. Ну еще и ревом своим:

– Выполнять приказы сержанта! Дубоголовые кретины!

Троица тут же, едва не роняя щиты, побежала выполнять мое распоряжение.

На меня накатило привычное спокойствие. Как всегда бывает в рейде. И плевать, что сейчас под моим командованием не игроки, а НПС. Начхать на то, что перед нами не очередной босс, а двадцать бойцов из тех, кто из лука стрелять учится раньше, чем начинает нормально говорить. Это все не важно, есть ситуация, есть боевое столкновение, у меня есть те, кому я могу отдавать приказы, и есть противник.

– Остальные, как только повозка будет распряжена, сталкивайте их между собой, сцепляйте чем хотите! Хоть хомуты на веревки режьте! Выполнять!

Сам же, схватив за плечо Ариса, задал ему один вопрос:

– Какие-нибудь антимагические травы везем?

– Во второй телеге! – тут же ответил опцион.

– Надо раскидать из нее мешки на внешнюю сторону других повозок!

– ?! – без слов, но удивление Кироса было неподдельно.

– У них могут быть зачарованные стрелы!

– А! – хлопнул себя по лбу опцион и умчался выполнять мой приказ.

Причем его поведение настолько естественно, он вообще, кажется, считает мое право командовать им чем-то само собой разумеющимся.

Вновь вскочив на телегу, понял, что мы опаздываем. Степняки не только уже неслись в нашу сторону, понукая своих низкорослых лошадок, но и принялись доставать луки.

– Арис, пять человек! Щиты и охрана! Вперед не бежать, только защита от обстрела тех, кто работает!

– Понял!

– Что с мулами делать? – выкрикнул один из молодых, который распряг животное и не понимал, что дальше с ним делать.

– Пинок ему под зад, и пусть травку щиплет! – заорал ему. – Телеги в круг! В круг, мать вашу! Мулов из круга на хрен!

– Но они имущество легиона.

– Заткнись, дурак! – для разнообразия его осадил не я, а Кирос. – Сказано пинком, так исполнять!

Степняки уже приблизились примерно на две сотни метров, и ближние уже натягивали луки. Не стал спрыгивать с телеги, наоборот: подобрал погонный шест, которым мулов подгоняли и встал в полный рост. С такого расстояния что увидят нападавшие? Десяток легионеров, пять из которых со скутумами в руках прикрывают других, и одинокого человека, стоящего на повозке. Причем человек этот без щита, без брони и в руках посох. Так как в этом мире есть маги, думаю, их вывод будет однозначным. Если они не тупицы, то первой своей целью они выберут меня. И чем дольше они по мне стреляют, тем спокойнее работают легионеры.

Нет, я не храбрец и не безрассудный идиот. Просто я умею считать. Самый мощный композитный лук выпускает стрелу со скоростью семьдесят метров в секунду, арбалеты со скоростью девяносто метров в секунду. Расстояние до стрелков двести. Как бы ни умелы были стреляющие, даже поражай они с такого расстояния зайца в степи, шанс попасть в меня у них ничтожен. Я же не слепой и не привязанный, а за то время, пока летят их стрелы, телегу при желании могу обежать по кругу.

Вообще стрельба из луков на такой дистанции опасна только в случае массового обстрела и высокой плотности летящих стрел. Ну или когда вы стоите в плотном строю или не видите момента выстрела. Так как в данном случае ситуация была для меня в разы благоприятней, то, когда семеро конных лучников выпустили свои стрелы, и не подумал прятаться. Просто сместился на другой край телеги, пропуская залп мимо.

Если честно, то я вообще не верил, что с такого расстояния долетит хоть одна стрела, а если и долетит, то хоть куда-то попадет. К моему несказанному удивлению, в телегу попали все стрелки, в меня, конечно, ничего не прилетело. Весело и ободряюще помахал степнякам посохом, разворачиваться задом и снимать штаны, демонстрируя свою задницу, не стал, потому как глупостями страдать не в моих правилах.

Приблизившись на сто пятьдесят метров, нападавшие растянулись в линию и начали стрелять в меня. Их стрелы летели две секунды, за это время я мог спокойно спрыгнуть с телеги и забраться на нее обратно. После трех залпов они поняли, что их выстрелы не приносят результата, но все равно не приближались. Почему? Что им мешает сократить дистанцию до прямой наводки, что, судя по всему, у их оружия составляет метров восемьдесят или сто? Скорее всего, мой трюк удался, они приняли меня за мага и опасаются войти в зону поражения боевых заклинаний. Видимо, на таком расстоянии они считают себя в безопасности, например, тоже думают, что от того же фаербола смогут увернуться, а вот подскачи они поближе, и тогда будет все не так радужно для них.