Виктор Майер - Внедрение

— Так как мы всё-таки поступим? — прервал их полицейский, которому, похоже, уже надоела долгая дискуссия. — Что ты решила, Лена?

— Мы должны прислушаться к совету Поиска. Я возьму с собой только идентификатор Линды, но к Мастерам мы пойдем все вместе. Втроём.

— Я весьма признателен вам за то, что вы отчасти согласились с моими рекомендациями. Поверьте, так будет лучше для всех нас.

Эти слова ИскИна подытожили их разговор, и Тим больше не стал ему перечить. Если у Лены и Ремара не возникло никаких возражений, то кто он такой, чтобы оспаривать правильность принятого решения? Надо перестать сомневаться во всём и вместо этого сосредоточиться на выполнении очередной задачи! К такому заключению пришёл юноша, пока наблюдал, как воительница достала идентификатор Линды, а затем передала рюкзак с остальными вещами одному из телохранителей Оракула.

Когда они вышли из шатра, снаружи их уже поджидало несколько солдат. Без лишних слов они окружили друзей и повели их к одному из туннелей. Очевидно, Поиск уже заранее распорядился о группе сопровождения, и этот факт наглядно демонстрировал его непоколебимую уверенность в том, что аудиенция закончится визитом к Мастерам. Тим, Лена и Ремар шли молча — все детали предстоящего дела были уже во всех подробностях обговорены и больше не требовали каких-либо дополнительных обсуждений. Парень решил не отвлекать Деву от её дум, да и сосредоточенный вид поисковика тоже не особо располагал к обмену мнениями. С каждым новым шагом их отряд приближался к границам владений загадочного племени, о котором Тим так много слышал, но ещё ни разу не встречал человека, кто бы лично видел хоть одного из его представителей. Все подходы к землям этого народа строго охранялись армейцами, и даже обмен товарами происходил только через посредников — специальную службу Армии Хаоса, обязанностью которой было контактировать с Мастерами и договариваться об условиях торговых сделок.

Вскоре подтвердились слова Оракула о том, что его шатёр расположен в непосредственной близости от отсека Мастеров. Надо было всего лишь преодолеть три коротких ответвления от основного туннеля, чтобы выйти к последнему посту Клыкастых. Воины из группы сопровождения остановились у высокой баррикады, а трое путников направились к воротам, створы которых распахнули при их приближении. Командир заставы вышел им навстречу и предупредил, что необходимо сдать оружие. После того как его распоряжение было выполнено, он велел следовать за ним и повёл их к отверстию прохода, находившегося в противоположной от пограничных укреплений стороне. Тим шёл бок о бок с Ремаром, в шаге от спины Лены, следовавшей, в свою очередь, за армейцем, и поглядывал на солдат заставы. Это были вооружённые до зубов (в их случае вернее было бы сказать — до клыков) угрюмые мужчины крепкого телосложения, при взгляде на которых пропадало всякое потенциальное желание вступать с ними в конфликт. Они провожали друзей мрачными взорами, не предвещавшими ничего хорошего.

Юноша уже почти засомневался, правильно ли они поступили, когда дали себя разоружить, но тут их путешествие подошло к концу, и проводник остановился у овального входа в неосвещённый, абсолютно тёмный туннель, а потом сухо обронил:

— Здесь начинается зона Мастеров. Дальше вы пойдёте без меня. Они встретят вас в конце прохода.

— Как они узнают о нашем приближении? — спросил полицейский.

— Это мне неизвестно. Знаю только, что как только посторонний человек вступает в этот коридор, Мастера выходят ему навстречу.

Клыкастый, похоже, больше не собирался отвечать на их вопросы, так как сразу же развернулся и зашагал обратно к своим людям.

— Сдаётся мне, что в туннеле установлены камеры наблюдения, — глядя ему в спину, бросил поисковик. — Что-то наподобие той системы слежения, которая имеется у андроидов Республики.

— Учитывая технические возможности Мастеров, в этом нет ничего удивительного. Вероятно, нас ожидает ещё много сюрпризов, — сказала девушка. — Пойдёмте, я уже сгораю от нетерпения.

У Тима даже не осталось времени что-нибудь добавить со своей стороны, поскольку воительница уже вступила в проход и скрылась во мгле, и он не раздумывая моментально последовал за ней. Теперь парень мог ориентироваться только с помощью слуха: впереди раздавались шаги Лены, а за собой он слышал дыхание Ремара и стук его когтей по полу. Вдруг вспыхнул ослепительный, холодный свет, заставивший его крепко зажмуриться, а когда он раскрыл глаза, то увидел, что туннель заканчивается сплошной стеной, перед которой стояли в ряд четыре высокие фигуры в черных балахонах до пят, полностью скрывавших тела их обладателей. Лица также не были видны из-за широких капюшонов, накинутых на головы, а кисти рук прятались в длинных рукавах. Друзья замерли от неожиданности, созерцая странную картину.

— Мы пришли к вам по воле Оракула высшего лорда Армии Хаоса Урида, — нарушила молчание Дева.

— Мастера помнят о договоре, андроид, — провозгласил один из четверых скрипучим голосом, от звука которого у Тима по спине пробежал неприятный холодок.

— Значит, вас уже известили о моём происхождении? — удивлённо спросила девушка.

— В этом нет необходимости. От нас невозможно скрыть данный факт, как и то, что у тебя в кармане лежит идентификатор. Ты ради него явилась к нам?

— Разве вас не предупредили о цели моего появления?

— Нет. Оракул заплатил высокую цену, чтобы мы приняли тебя и выполнили твою просьбу. Он не уточнил, какую именно.

Лена озабоченно переглянулась с Тимом и Ремаром, и юноша, заметив в её взгляде некоторую растерянность, снова подумал о том, не было ли большой ошибкой с их стороны являться сюда безоружными.

— Почему вас трое? Договор не предусматривал наличие ещё двух людей, — промолвил один из Мастеров. Так как их лица по-прежнему были закрыты материалом капюшонов, невозможно было определить, кто из них говорил на этот раз, но хотя голос прозвучал тот же самый, парень готов был поклясться, что слова эти произнёс уже другой человек.

— Обстоятельства изменились. Мне кажется, Оракул заплатил достаточно много для того, чтобы вы могли позволить себе закрыть глаза на это отклонение от правил.

— Ты очень дерзкая для андроида, нуждающегося в нашей помощи.

— Так вы разрешите моим товарищам сопровождать меня или нет? — невозмутимо продолжила воительница, словно не заметив предыдущий комментарий Мастера.

— Мы всячески стараемся поддерживать партнёрские отношения с Армией Хаоса и поэтому согласны сделать исключение… Что ты хочешь от нас?

— Вы уже знаете, что я принесла с собой идентификатор. Это блок памяти очень близкого мне андроида. Я оказала важную услугу Оракулу, и в качестве награды он решил помочь мне в возрождении моего друга. По его словам, вы можете обладать необходимым репродуктивным оборудованием.