Виктор Майер - Внедрение

— Хорошо. Тогда пойдём к остальным. Там весело.

Она подняла пустую сумку с пола и убрала в неё кружку, а после этого подмигнула ему и, отвернувшись, бодро зашагала к шатрам. Тим хотел было заявить, что пришёл сюда вовсе не для веселья, а лишь для того, чтобы встретиться с Девой по одному очень важному поводу, но язык вдруг отказался ему повиноваться, а взгляд быстро скользнул вниз по голой спине Лизы и остановился почему-то на её круглых ягодицах, плотно обтянутых облегающими шортами и покачивающихся в такт шагов. Парень широко размахнулся и отшвырнул прут в сторону (ему почудилось, что тот улетел в невообразимую даль), а затем последовал за девушкой, причём у него возникло такое ощущение, будто подошвы его ботинок только слегка касались пола, — он не шёл, а порхал в воздухе, однако данный факт совсем не казался ему поразительным, и даже наоборот: подобный способ передвижения был вполне естественным, закономерным и не требующим каких-либо объяснений.

Воительница привела его к небольшому шатру, расположенному примерно в центре лагеря. По пути к нему Тим слышал смех, шумные разговоры, песни и звуки музыки — кто-то играл на струнном инструменте, — доносившиеся из соседних шатров, а из одного из них раздавались громкие сладострастные стоны, заставившие его замедлить шаг, но Лиза, увидев это, тут же нетерпеливо замахала рукой, и юноша поспешил к ней. Шатёр, к которому она его привела, охраняло несколько псов; животные в ленивых позах развалились на полу, но сразу же вскочили и глухо зарычали, заметив их приближение. Девушка произнесла короткую команду, и собаки вновь послушно улеглись на землю, однако при этом даже не сочли нужным убраться с дороги, так что им обоим пришлось осторожно перешагивать через их широкие лапы и мохнатые хвосты.

Лиза откинула полог и яркий свет от пламени масленых светильников, находившихся внутри шатра, разогнал тьму у входа и упал на её фигуру. Тиму впервые представилась возможность подробно рассмотреть рисунки на коже своей спутницы. Самым большим и ярким из них было изображение змеи: её хвост не был доступен взору, поскольку располагался в районе ягодиц, прикрытых шортами, а вот уже от них длинное тело животного тянулось строго вверх по линии позвоночника, оборачивалось петлёй вокруг шеи и дальше переходило на грудь, обвивая каждую её половинку и следуя затем вниз вдоль срединной линии живота до самого пояса. Голова скрывалась под материалом шорт, и парень с сожалением подумал, что эта часть ползучего зверя так навсегда и останется для него невидимой.

— Ну что ты застыл? Заходи! — с улыбкой на губах поторопила его воительница, явно заметив заинтересованность, с которой Тим разглядывал её тело.

Юноша шагнул в открытый проём, и тотчас же глаза у него заслезились, и он сильно закашлялся — ему показалось, что вместо воздуха лёгкие вдыхают едкий дым от костра. В ответ на естественную реакцию его организма раздался дружный смех. Проморгавшись и прикрыв нос и рот ладонью, Тим осмотрелся. В шатре находилось несколько полуобнажённых, одетых только в шорты и штаны, молодых людей обоих полов, причём девушек было примерно вдвое больше, чем парней. Они сидели или лежали на травяных циновках с кружками в руках. Некоторые из них курили длинные трубки; дым от них тянулся вверх к куполу и, смешиваясь там с дымом от светильников, образовывал своеобразное облако, в которое как раз и попал Тим, когда оказался внутри шатра. У него мелькнула мысль о том, что если так и дальше будет продолжаться, то все они здесь вскоре попросту задохнутся, но он не успел её высказать — чья-то сильная рука схватила его за пояс штанов и потянула вниз, принуждая тем самым сесть.

— Не вставай, друг, внизу легче дышится! — Мужской голос звучал знакомо, и когда парень повернулся в сторону говорившего, то обнаружил, что он принадлежит Тиборгу.

— Ты тоже здесь? — Тим не знал, как реагировать, и спросил первое, что пришло ему на ум.

— Как видишь! Подумал, что тебе понадобится помощь для того, чтобы у нас освоиться, поэтому и пришёл сюда. Смотри, Лиза уже упорхнула к своим подружкам!

— Спасибо, что не забыл обо мне, — пробормотал юноша и посмотрел на свою провожатую, которая уже весело болтала с двумя другими девушками на противоположной стороне шатра.

— Хочешь курнуть? — беззаботно поинтересовался Тиборг и кивнул на соплеменника, расположившегося по соседству от них и умиротворённо попыхивающего трубкой.

— Нет. Может, как-нибудь потом… — Тим решил пока не быть категоричным, поскольку не хотел казаться чужаком среди этих людей.

— Ну да, всему своё время, — усмехнулся его собеседник, взял пустую кружку, наполнил её до краёв жидкостью желтоватого цвета из стоявшего рядом с его ковриком кувшина и протянул со словами: — Держи. Отведай мет и попробуй отвлечься от всех дурных мыслей!

Напиток имел горьковато-сладкий вкус и душистый запах трав. Вначале он немного обжигал горло, но зато потом от него по всему телу распространялось ощущение приятной слабости. Голова Тима в очередной раз закружилась, а мысли в ней, наоборот, замедлили свой ход, став внезапно вялыми и какими-то тягучими. Ему стоило большого труда вновь сосредоточиться, чтобы облечь их в нужные слова.

— Скажи, Тиборг, а та девушка — Пия, она не обманет меня? Она точно расскажет Деве утром обо мне?

— Не волнуйся, приятель! Пия слов на ветер не бросает. Эта наездница входит в число приближённых Девы. Она обязательно выполнит своё обещание, вот увидишь!

— Мне бы твоей уверенности… — промолвил парень и покачал было головой, но тут же прекратил, так как после этого действия стены шатра заходили ходуном перед его глазами.

— Оставь все заботы на завтра! Выпей ещё мета! — воскликнул Тиборг и сам отхлебнул из своей кружки.

— Смешно. Я пью мет в Мете… Странное название вы выбрали для вашего напитка. — Тим сделал приличный глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Не городи чепухи. Только один мет реален — тот, что плещется сейчас в твоей кружке. Все эти ангельские басни, будто Мет — это весь окружающий нас мир, пустая болтовня!

— Мой друг придерживался такого же мнения. Придерживается… — Юноша машинально отметил, что уже начинает говорить о Бродяге в прошедшем времени, и это его разозлило. — Налей-ка мне ещё!

На лице Тиборга расплылась довольная улыбка, и он охотно выполнил просьбу. Тим пригубил мет из полной кружки, отметив, что жидкость с каждым глотком горчит всё меньше, и спросил:

— Выходит, тебе знакомы легенды ангелов?

— Конечно. К нам иногда приходят ангелы и остаются потом в Клане навсегда. Кстати, Лиза — одна из них.

— Так вот почему всё её тело разукрашено, как у женщин ангелов! — Такой простой ответ даже не приходил ему в голову. — Одна ваша воительница с рисунками на коже даже пыталась убить меня…