Сергей Зайцев - Жребий-1

Шерханка же сидела в позе лотоса с совершенно безмятежным видом, опустив мохнатый зад на каменистую почву, как на мягкую перину. Бдила. Кошка в позе лотоса. Мультик какой-то, ей-Богу…

Внутренний сигнал отвлек от размышлений.

Я живо поднялся, достал из ячейки схемы готовый пугач, оценивающе осмотрел, зарядил, сунул в карман отремонтированной и уже надетой куртки. Славно, что удалось восстановить оружие. Отчасти поэтому и затянул с выходом. Когда после возвращения в измерение обломки от перворангового травмата, высыпанные в поглотитель, растворились на составляющие и обнаружилась нехватка материала, пришлось экспериментировать. От каждого вида всех ресурсов, что оказались на этот момент в закромах, отдал по образцу, внимательно наблюдая, насколько поднимается процентовка эффективности необходимых для производства оружия составляющих. Выход нашелся, когда рискнуть пожертвовать поглотителю пару семян «одуванчиков», хранимых для будущих апгрейдов с одеждой. Дефицит вдруг перестал быть дефицитом, а материалов с лихвой хватило для изготовления новой реплики травмата — третьего ранга. Вместе с кучей патронов. Все-таки не зря собирал все, что казалось пригодным для материальных накоплений.

В общем, я, конечно, затянул с лечением, но раз оружие готово, то не стоит ждать полного выздоровления и испытывать терпение потенциальных союзников сверх меры. Пусть плечо по-прежнему побаливает, а рука действует не в полной мере, но ногам это работать никак не мешает. Тем более, что возможностей для отражения опасности, учитывая еще три пары бойцовских рук, хватит и без меня. Что же до сомнений…

Сомневаться можно сколько угодно, но это лишь пустая трата времени. Нужно шерханов проверить в деле. Путь отхода, в случае чего, у меня всегда под рукой. Если, конечно, вновь не попадется тварь вроде люцефита.

Прихватив копья, на этот раз оба — третьего ранга, я перенесся.

Как только ноги коснулись каменистой почвы, а лицо овеял насыщенный специфическими «инопланетными» запахами ветерок, взгляд первым делом наткнулся на системное сообщение. С функциями дополненной реальности Симбо справлялся и раньше, поступивший запрос подхватил сразу, оцифровав и вывесив перед глазами полупрозрачную надпись на понятном для меня языке:

Получено приглашение в боевую группу «Союзники».

Принять?

После секундной заминки поблизости возникли Шоколадка и Уголек. То бишь, прощу прощения за свой сарказм, защитная реакция, не более — Проворный и Верный. Тоже выбрались из своих измерений, заметив мой маневр. Отдых отдыхом, но — бдят, это понятно.

Заинтересованный тем, что наши точки входа оказались так близко, я внимательно осмотрел почву. В месте пересечения зон влияния праха от разрушения явно было сильнее. И тем не менее, расходиться подальше друг от друга шерханы не стали. Во-первых, контроль. Во-вторых, взаимная защита на большем расстоянии менее оперативна. А местность потерпит: моих новых знакомых, похоже, не сильно беспокоили оставляемые следы, что вполне объяснимо, когда путешествуешь сплоченной группой.

С предельно невозмутимой мордой Верный достал из воздуха свой мини-жезл и принялся привычно ловким движением крутить в когтистых пальцах. А вот Проворный уставился на меня по-прежнему не слишком доброжелательно. Погибший от взрыва Призрачный — его близкий родственник, что ли? Но мы ведь выяснили, что это несчастный случай. Или ревнует к Говорящей? Да я вроде как не претендую на близкие отношения, чур меня. Или это такая сознательная тактика морального подавления? Чувствую, будут у меня с этим типом проблемы.

— Что дает группа? — сразу уточнил я, опасаясь, что называется, брать «кота в мешке». Смешно. Вокруг действительно многовато кошачьих.

Проворный немедленно с вызовом что-то промяукал в мою сторону, облив праведным негодованием. Я прямо кожей почувствовал. Причем еще и Атрибут-когти выпустил демонстративно, сантиметров на пятнадцать. Выглядело опасно, но… Да шел бы ты лесом, «мальчик», я тебе не слуга, чтобы беспрекословно принимать все, что вы предложите.

— Мы не потеряемся при пересечении границ, — Говорящая мягким движением лапки остановила агрессивный порыв соотечественника. — Заповедник учитывает связь в группе.

Так я и думал. Должны же быть для «своих» в Заповеднике хоть какие-то преимущества. Полезная информация. Нужно как можно быстрее сформировать собственную группу, правда, для этого придется найти своих, а затем выйти из чужой…

Опаньки.

Я изумленно уставился на Говорящую, не сразу сообразив, что её речь прозвучала четко, с правильными окончаниями и ударениями, почти без акцента. Легкая шепелявость, не более. На работе в колл-центре (Господи, по ощущениям — сто лет назад) у меня имелась масса знакомых, говорящих более невнятно, чем эта кошкодевочка в данный момент. Век интернета, это ведь не гарантия всеобщей грамотности, а тем более — хорошей дикции. Скорее — наоборот. Видимо, знания, полученные в ходе сканирования моего разума за это время в голове шерханки более-менее устаканились. То есть она не просто медитировала, а усиленно работала. То ли это природная одаренность, то ли особенность Аспекта — языки других разумных рас. Сколько всего интересного еще предстоит узнать, прямо возбуждает.

— Прими предложение, — поторопила Говорящая. — Остальные вопросы — в пути.

— Один момент. Ты говорила, что с вами я быстрее найду своих. Почему? Режим Хаоса, действующий сейчас между локациями, на вас действует как-то иначе, что ли? Или ты имела в виду, что группой пробиваться проще и быстрее?

— Оба варианта, — Говорящая усмехнулась. — Чутьё Проворного помогает выбирать наиболее подходящие переходы между локациями, чтобы отклоняться от выбранного маршрута как можно меньше.

— Что значит — переходы между локациями? — я непонимающе нахмурился. — Я считал, что граница и есть переход?

— Чуть сложнее. На самом деле точек перехода на любой границе множество, просто ты их не видишь. Как и враги. В зависимости от того, к какой точке ты подошел, произойдет и перенос.

— А Шоколадка эти переходы, значит, видит?

— Шоколадка?

— Прощу прощения, я имел в виду Проворного. Оговорился.

— Почему Шоколадка? — с настойчивым любопытством переспросила Говорящая. — Не улавливаю смысла. Можно я…

Она шагнула ко мне с явным намерением коснуться руки для установки мысленного контакта, но я резко подался на шаг назад, скрестив перед собой копья.

— Нет. Ты говорила о доверии. Придется пока обойтись без чтения мыслей. Хотя бы потому, что процесс односторонний, а мне это не нравится. Ты освоила мою речь — этого вполне достаточно для общения.